La porte de Mars est un arc romain du début du IIIe siècle situé à la limite nord du centre de Reims, place de la République. Large d’environ 33 mètres et percé de trois arches, il est souvent présenté comme le plus large arc du monde romain, et sous ses voûtes on trouve encore des reliefs de Romulus et Rémus avec la louve.
La porte de Mars en bref
- Où : place de la République, au bout nord des Hautes Promenades, à deux pas de la gare de Reims et de l’hôtel de ville.
- Construction : dans le premier quart du IIIe siècle après J.-C., à l’entrée nord de la ville gallo-romaine de Durocortorum.
- Aujourd’hui : un monument historique classé depuis 1840, dégagé sur une place piétonne depuis les travaux du tramway de 2011.
- Dimensions : environ 33 mètres de large et 13 mètres de haut aujourd’hui, avec une arche centrale encadrée de deux arches latérales.
- Temps de visite : 15 à 20 minutes pour en faire le tour et regarder sous les trois arches.
De porte de ville à mur de château, et retour
Durocortorum, le nom romain de Reims, était l’une des plus grandes villes du nord de la Gaule, et quatre arcs monumentaux marquaient ses entrées principales. La porte de Mars, qui doit son nom à un temple de Mars voisin, est la seule qui subsiste. Elle a été construite comme monument d’apparat et non pour la défense, mais au IVe siècle elle a été intégrée au rempart et est devenue la porte nord. À proprement parler, c’est un arc monumental et non un arc de triomphe : les triomphes romains n’avaient lieu qu’à Rome.
C’est son emmurement qui l’a sauvée. Vers 1228, l’arc a été intégré au château des archevêques, et lors de la reconstruction du rempart au XIVe siècle ses arches ont été bouchées et une nouvelle porte construite plus à l’est. Après la démolition du château ordonnée par Henri IV en 1595, l’arc a survécu dans les remparts. Il a été partiellement dégagé en 1677, classé monument historique en 1840 et entièrement libéré lors du démantèlement des remparts dans les années 1840, avant une restauration en 1854. Une nouvelle campagne de restauration a commencé en 2015, et une deuxième phase sur les parements a débuté en 2023.
À voir sur place
- Les trois arches et les colonnes qui les séparent : comparez la pierre d’origine usée avec la pile ouest, reconstruite en 1854.
- Sous l’arche ouest, un panneau carré montrant la louve allaitant Romulus et Rémus sous le regard du berger Faustulus.
- Sous l’arche est, une scène abîmée de Léda et le cygne, la forme prise par Jupiter dans le mythe.
- Sous l’arche centrale, des médaillons sur l’année agricole : labours, moissons, vendanges. L’un d’eux montre une moissonneuse gauloise, une représentation rare de cette invention de l’époque romaine.
- Au sol du passage central, les ornières qui guidaient les roues des chariots.
Reims et les frères de Rome
Pourquoi Romulus et Rémus à Reims ? Une légende locale veut que la ville ait été fondée par Rémus, ou par ses compagnons après leur fuite de Rome, et certains voient dans le panneau un clin d’œil à ce lien. Ce n’est qu’une légende : le nom de Reims vient des Rèmes, le peuple gaulois dont c’était la capitale. À côté de l’arc, un arbre et une plaque rendent hommage aux soldats de l’armée d’Orient pendant la Première Guerre mondiale et au roi Alexandre de Serbie.
Conseils pour votre visite
- Passez sous les arches et levez les yeux : les reliefs sont sur l’intrados des voûtes, pas à l’extérieur.
- Les reliefs sont usés : venez avec une lumière douce et rasante, le matin ou en fin d’après-midi, pour distinguer les figures.
- Une partie de l’arc peut être sous échafaudage pendant les travaux de restauration ; renseignez-vous avant de venir si vous voulez photographier le monument entier.
- Combinez la visite avec une promenade vers le sud à travers les Promenades, jusqu’à la gare ou la place Drouet-d’Erlon.
À proximité
- Halles du Boulingrin : le marché couvert de Reims des années 1920, avec une immense voûte en béton, à quelques minutes à pied à l’est.
- Hôtel de ville : l’hôtel de ville du XVIIe siècle, à courte distance au sud-est de l’arc.
- Les Promenades : les jardins arborés aménagés sur le tracé des anciens remparts.
- Place Drouet-d’Erlon : la rue piétonne animée de la ville, avec ses cafés et ses restaurants.
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Faits vérifiés en octobre 2026.