Santa Cruz de Tenerife is the island's capital and busiest port, a city of plazas, parks and seafront between the Atlantic and the Anaga mountains. It shares the role of capital of the Canary Islands with Las Palmas de Gran Canaria, and all of Spain knows it for its carnival. Here are the facts and stories that make it special.
10 anecdotes sur Santa Cruz de Tenerife
- Une ville nommée d’après une croix : le conquistador Alonso Fernández de Lugo débarqua ici le 3 mai 1494 et planta une croix de bois, qui donna son nom à la ville, Sainte-Croix. La croix est conservée dans l’église de La Concepción.
- Une capitale partagée avec une rivale : depuis 1927, les Canaries sont divisées en deux provinces, et Santa Cruz partage le titre de capitale régionale avec Las Palmas de Gran Canaria.
- A castle under the square: the Castillo de San Cristóbal was demolished in 1928 to make way for Plaza de España. Its remains were found again in 2006, when Herzog & de Meuron redesigned the square, and a corner can be visited in an underground gallery.
- Un concert pour le livre des records : en 1987, la chanteuse cubaine Celia Cruz se produisit au carnaval sur la Plaza de España, et le Guinness World Records l’enregistra comme le plus grand rassemblement sur une place en plein air pour un concert.
- Une plage en sable du Sahara : la Playa de Las Teresitas, à quelques minutes de route au nord du centre, fut créée en 1973 avec environ 270 000 tonnes de sable venu du Sahara occidental.
- Une salle de concert en forme de vague : l’Auditorio de Tenerife, de Santiago Calatrava, a ouvert en 2003. Son toit blanc s’enroule au-dessus comme une vague qui déferle.
- Le plus grand parc des Canaries : le Parque García Sanabria a ouvert en 1926 et c’est le plus grand parc urbain de l’archipel. Son horloge florale, fabriquée en Suisse, fut offerte en 1958.
- Spain's highest peak on the horizon: Mount Teide, at 3,715 metres, is the highest mountain in Spain, and its national park has been a UNESCO World Heritage Site since 2007.
- Une forêt ancienne derrière la ville : le massif d’Anaga, qui s’élève juste derrière Santa Cruz, est une réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 2015 et protège une rare forêt de lauriers.
- A tram to the old capital: since 2007 a tram has linked Santa Cruz with San Cristóbal de La Laguna, the island's former capital, whose old town has been a World Heritage Site since 1999.
La nuit où Nelson perdit son bras
En juillet 1797, le contre-amiral Horatio Nelson se présenta devant Santa Cruz, espérant s’emparer du port et d’une précieuse cargaison. Aux premières heures du 25 juillet, ses hommes attaquèrent en chaloupes. Les défenseurs, menés par le général Antonio Gutiérrez, étaient prêts : de nombreuses embarcations furent coulées et, au moment de débarquer, Nelson fut touché au bras droit, qui dut être amputé. La tradition locale attribue le tir à un canon surnommé El Tigre, toujours conservé dans la ville. Les Britanniques parvenus en ville furent encerclés puis autorisés à repartir grâce à une trêve, et les deux commandants échangèrent des cadeaux : de la bière et du fromage anglais contre du vin des Canaries. Santa Cruz célèbre toujours cette victoire chaque 25 juillet.
Le carnaval en quelques mots
Le carnaval de Santa Cruz est l’un des plus grands du monde. Quand il fut interdit sous Franco, la ville le maintint en vie sous un autre nom, la Fête d’hiver. Parmi les temps forts : l’élection de la Reine du carnaval, dont les costumes sont si grands qu’on les pousse sur scène sur des roues, les chœurs satiriques appelés murgas, et l’Enterrement de la sardine, un faux cortège funèbre qui marque la fin de la fête.
Que manger à Santa Cruz de Tenerife
- Papas arrugadas con mojo : de petites pommes de terre cuites dans une eau très salée jusqu’à ce que leur peau se ride, servies avec un mojo rouge pimenté ou un mojo vert à la coriandre.
- Gofio : une farine de céréales grillées, aliment de base des Canaries depuis avant la conquête espagnole, que l’on ajoute aux soupes, aux desserts ou au lait.
- Barraquito : un café en couches avec du lait concentré, de la mousse de lait, un trait de Licor 43, du zeste de citron et de la cannelle, servi dans un verre.
- Queso asado: grilled local goat's cheese, served with palm honey or mojo.
- Canary wine: Malvasía wine from the islands was so popular in England that Shakespeare's characters drink 'canary'.
Bon à savoir avant de partir
- Les dates du carnaval dépendent de Pâques et changent donc chaque année. Réservez votre hébergement tôt si vous voulez y assister.
- Pour emprunter le dernier sentier jusqu’au sommet du Teide, il faut un permis gratuit du parc national, parfois complet plusieurs semaines à l’avance.
- Les routes du massif d’Anaga sont étroites et sinueuses. Le nord de l’île est souvent plus nuageux et plus frais que le sud.
- Las Teresitas se rejoint facilement en bus depuis le centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.