Santa Cruz de Tenerife is the island's capital and busiest port, a city of plazas, parks and seafront between the Atlantic and the Anaga mountains. It shares the role of capital of the Canary Islands with Las Palmas de Gran Canaria, and all of Spain knows it for its carnival. Here are the facts and stories that make it special.
10 curiosidades sobre Santa Cruz de Tenerife
- Con nombre de cruz: el conquistador Alonso Fernández de Lugo desembarcó aquí el 3 de mayo de 1494 y clavó una cruz de madera que dio nombre a la ciudad, Santa Cruz. La cruz se conserva en la iglesia de La Concepción.
- Una capitalidad compartida con la rival: desde 1927 Canarias está dividida en dos provincias, y Santa Cruz comparte el título de capital autonómica con Las Palmas de Gran Canaria.
- A castle under the square: the Castillo de San Cristóbal was demolished in 1928 to make way for Plaza de España. Its remains were found again in 2006, when Herzog & de Meuron redesigned the square, and a corner can be visited in an underground gallery.
- Un concierto de récord: en 1987 la cantante cubana Celia Cruz actuó en el carnaval en la Plaza de España, y Guinness World Records lo registró como la mayor concentración en una plaza al aire libre para un concierto.
- Una playa de arena del Sáhara: la Playa de Las Teresitas, a pocos minutos en coche al norte del centro, se creó en 1973 con unas 270.000 toneladas de arena traída del Sáhara Occidental.
- Un auditorio como una ola: el Auditorio de Tenerife, de Santiago Calatrava, abrió en 2003. Su cubierta blanca se curva sobre el edificio como una ola que rompe.
- El mayor parque de Canarias: el Parque García Sanabria se inauguró en 1926 y es el mayor parque urbano del archipiélago. Su reloj de flores, fabricado en Suiza, fue un regalo de 1958.
- Spain's highest peak on the horizon: Mount Teide, at 3,715 metres, is the highest mountain in Spain, and its national park has been a UNESCO World Heritage Site since 2007.
- Un bosque antiguo detrás de la ciudad: el macizo de Anaga, que se alza justo detrás de Santa Cruz, es Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2015 y protege un raro bosque de laurisilva.
- A tram to the old capital: since 2007 a tram has linked Santa Cruz with San Cristóbal de La Laguna, the island's former capital, whose old town has been a World Heritage Site since 1999.
La noche en que Nelson perdió el brazo
En julio de 1797, el contraalmirante Horatio Nelson se presentó ante Santa Cruz con la esperanza de tomar el puerto y un valioso cargamento. De madrugada, el 25 de julio, sus hombres atacaron en lanchas. Los defensores, al mando del general Antonio Gutiérrez, estaban preparados: muchas lanchas se hundieron y, al poner pie en tierra, Nelson recibió un disparo en el brazo derecho, que tuvieron que amputarle. La tradición local atribuye el disparo a un cañón apodado El Tigre, que todavía se conserva en la ciudad. Los británicos que llegaron a la ciudad quedaron rodeados y se les permitió marcharse tras una tregua, y los dos jefes intercambiaron regalos: cerveza y queso ingleses a cambio de vino canario. Santa Cruz sigue recordando la victoria cada 25 de julio.
El carnaval, explicado
El Carnaval de Santa Cruz es uno de los más grandes del mundo. Cuando estuvo prohibido durante el franquismo, la ciudad lo mantuvo vivo con otro nombre, Fiestas de Invierno. Entre sus momentos clave están la elección de la Reina del Carnaval, con trajes tan grandes que se empujan sobre ruedas hasta el escenario, las murgas satíricas y el Entierro de la Sardina, un funeral de broma que pone fin a la fiesta.
Qué comer en Santa Cruz de Tenerife
- Papas arrugadas con mojo: papas pequeñas hervidas en agua muy salada hasta que la piel se arruga, con mojo picón rojo o mojo verde de cilantro.
- Gofio: harina de cereal tostado, alimento básico en Canarias desde antes de la conquista castellana, que se añade a potajes, postres o leche.
- Barraquito: un café en capas con leche condensada, espuma de leche, un chorrito de Licor 43, piel de limón y canela, servido en vaso.
- Queso asado: grilled local goat's cheese, served with palm honey or mojo.
- Canary wine: Malvasía wine from the islands was so popular in England that Shakespeare's characters drink 'canary'.
Antes de ir
- Las fechas del carnaval dependen de la Semana Santa, así que cambian cada año. Reserva alojamiento con tiempo si quieres vivirlo.
- Para recorrer el último sendero hasta la cima del Teide necesitas un permiso gratuito del parque nacional, que puede agotarse con semanas de antelación.
- Las carreteras de Anaga son estrechas y con muchas curvas. El norte de la isla suele estar más nublado y fresco que el sur.
- A Las Teresitas se llega fácilmente en guagua desde el centro.
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Datos comprobados en octubre de 2026.