La Plaza de Cervantes (Cervantes plaza en basque) est une petite place du front de mer de Saint-Sébastien, là où commence la promenade de la Concha, à côté des jardins d’Alderdi Eder et de l’hôtel de ville. Au centre se dresse un groupe en bronze représentant Don Quichotte sur son cheval et Sancho Panza sur son âne. Il est l’œuvre de Lorenzo Coullaut Valera, le sculpteur qui a réalisé le même duo pour le grand monument à Cervantes de la Plaza de España, à Madrid.
La Plaza de Cervantes en bref
- Où : à l’extrémité est de la promenade de la Concha, à côté des jardins d’Alderdi Eder et de l’hôtel de ville, entre la vieille ville et la plage de la Concha.
- Création : le groupe a été conçu dans les années 1920 pour le monument de Madrid ; cette version se trouve à Saint-Sébastien depuis les années 1970.
- Par : le sculpteur Lorenzo Coullaut Valera (1876-1932).
- Aujourd’hui : une petite place ouverte avec la statue, des bancs et une vue sur la baie, point de départ habituel d’une promenade le long de la Concha.
- Durée de la visite : 10 à 15 minutes, ou aussi longtemps que vous voulez rester assis face à la baie.
De la ville fortifiée à la station balnéaire
Jusqu’aux années 1860, Saint-Sébastien était une place forte enserrée entre le mont Urgull et la mer. Après la démolition des remparts en 1863, la ville s’étend vers le sud et le long de la baie, et le terrain dégagé devant les anciens murs, autrefois utilisé par l’armée, devient les jardins d’Alderdi Eder. En 1887, le Gran Casino ouvre au bord des jardins, à l’époque où la cour d’Espagne commence à passer l’été dans la ville. Pendant des décennies, ce front de mer, avec son casino, sa promenade et ses balustrades blanches, est la vitrine de l’une des stations les plus élégantes d’Europe. Les jeux d’argent sont interdits en Espagne en 1924, et en 1947 le casino devient l’hôtel de ville.
La place porte le nom de Miguel de Cervantes, auteur de Don Quichotte, publié en deux parties en 1605 et 1615. En 1915, Lorenzo Coullaut Valera et l’architecte Rafael Martínez Zapatero remportent le concours d’un monument national à Cervantes à Madrid, inauguré sur la Plaza de España en 1929, avec un Don Quichotte et un Sancho Panza en bronze devant une tour de pierre. Saint-Sébastien possède sa propre version en bronze de ce célèbre duo, qui amène le chevalier et son écuyer des plaines de la Manche jusqu’au golfe de Gascogne.
À voir sur place
- Les deux cavaliers : le grand chevalier osseux sur son maigre cheval Rossinante, et le petit Sancho Panza tout rond sur son âne. Le contraste entre eux fait tout l’humour du roman, et le sculpteur l’a pleinement exploité.
- L’hôtel de ville derrière la place : l’ancien Gran Casino, bâtiment Belle Époque blanc flanqué de tours d’angle, ressemble encore davantage à un grand hôtel qu’à une mairie.
- La vue sur le mont Urgull : tournez-vous vers la mer et regardez à gauche la colline au-dessus de la vieille ville, couronnée d’une grande statue du Sacré-Cœur.
- La balustrade de la Concha : la balustrade blanche en fer forgé qui longe toute la promenade commence ici. C’est l’un des symboles de la ville, et son motif se retrouve partout sur les souvenirs.
- L’île de Santa Clara : la petite île boisée au milieu de la baie, avec le mont Igueldo derrière, de l’autre côté.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, quand la lumière est douce sur la statue et la baie calme, ou au coucher du soleil, quand il disparaît derrière le mont Igueldo.
- Partez d’ici et parcourez toute la promenade de la Concha jusqu’à Ondarreta ; c’est l’une des plus belles promenades de bord de mer d’Espagne, environ une demi-heure à pas tranquille.
- À marée haute par gros temps, les vagues peuvent passer par-dessus la promenade à ce bout de la baie ; tenez-vous à distance du bord.
À proximité
- En été, la promenade se remplit dès la fin de matinée ; venez avant dix heures pour photographier la statue sans foule autour.
- Jardins d’Alderdi Eder : les jardins du front de mer avec leurs tamaris et un manège à l’ancienne, le parc le plus photographié de la ville.
- Parte Vieja (vieille ville) : le lacis de ruelles pleines de bars à pintxos, avec la Plaza de la Constitución et la basilique Santa María, à quelques minutes à pied.
- Le port et l’Aquarium : le port de pêche au pied du mont Urgull, avec l’Aquarium et le Musée naval, à courte distance à pied le long de l’eau.
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Faits vérifiés en octobre 2026.