L’église San Vicente (San Bizente Eliza en basque) est une solide église gothique à l’extrémité est de la vieille ville (Parte Vieja) de Saint-Sébastien, à côté du musée San Telmo. Construite entre 1507 et 1574, elle est considérée comme le plus ancien édifice encore debout de la ville, et fut l’une des très rares à survivre à l’incendie de 1813 qui détruisit presque toute la vieille ville.
L’église San Vicente en bref
- Où : Calle San Vicente 3, dans la Parte Vieja, près de la place Zuloaga et du musée San Telmo, au pied du mont Urgull.
- Construite : 1507–1574, à l’emplacement d’une église plus ancienne endommagée par un incendie en 1489 ; le clocher date de 1562.
- Par : les maîtres tailleurs de pierre Miguel de Santa Celay et Juan de Urrutia.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale en activité, et le plus ancien monument conservé de Saint-Sébastien.
- Temps nécessaire : 15 à 30 minutes, davantage si vous prenez le temps d’étudier le retable.
L’église qui a survécu à la ville
Au XVIe siècle, Saint-Sébastien était un petit port fortifié, et San Vicente fut construite comme l’une de ses deux églises paroissiales, avec Santa María. Les travaux commencèrent en 1507 sous la direction des maîtres tailleurs de pierre Miguel de Santa Celay et Juan de Urrutia et durèrent jusqu’en 1574 ; le clocher fut élevé en 1562. Le résultat est une église gothique tardive de style basque : trois nefs et un transept sous de simples voûtes d’ogives, avec de lourds contreforts et d’épais murs de grès qui lui donnent, depuis la rue, l’allure d’une forteresse. Le grand retable suivit dans les années 1580, et le chœur fut remanié en 1775.
Le 31 août 1813, pendant la guerre d’indépendance espagnole, des troupes britanniques et portugaises prirent d’assaut Saint-Sébastien, tenue par une garnison française, et dans les jours qui suivirent la ville fut pillée et incendiée. Presque toutes les maisons à l’intérieur des remparts furent détruites. San Vicente resta debout, et ses murs servirent d’hôpital improvisé. Au XIXe siècle, l’église reçut l’un de ses trésors, un orgue français, puis au début du XXe siècle de nouveaux vitraux. En 1999, une Pietà d’après des esquisses du sculpteur basque Jorge Oteiza fut placée sur la façade, reliant le plus ancien édifice de la ville à l’un de ses artistes modernes les plus connus.
À voir sur place
- Le retable principal : une œuvre romaniste (Renaissance tardive) d’Ambrosio de Bengoechea et Juan de Iriarte, commandée en 1583 et achevée en 1586, considérée comme l’un des plus beaux retables de ce style.
- L’orgue : construit en 1868 par le grand facteur d’orgues français Aristide Cavaillé-Coll et agrandi en 1893.
- Les vitraux : des verrières du début du XXe siècle, beaucoup sorties de l’atelier Maumejean, et quatre rosaces encadrées de grès.
- La Pietà d’Oteiza sur la façade : installée en 1999, sculptée par José Ramón Anda d’après les esquisses d’Oteiza et sous sa supervision.
- Les médaillons près de l’entrée : des reliefs de l’Adoration des Mages et de saint Bernard, du XVIe siècle, attribués à Bengoechea ou à son entourage.
Une rue qui porte le nom d’une catastrophe
La Calle 31 de Agosto, qui traverse la vieille ville de San Vicente à la basilique Santa María, porte la date du jour de 1813 où la ville fut prise d’assaut et incendiée. C’est aussi l’un des rares endroits où des maisons d’avant l’incendie ont survécu. Chaque année, le 31 août, Saint-Sébastien commémore l’incendie : les lumières de la Calle 31 de Agosto sont éteintes, on y allume des bougies, et la soirée se termine par une marche aux flambeaux du parvis de San Vicente jusqu’à la basilique Santa María.
Conseils pour votre visite
- C’est une église paroissiale en activité : venez en dehors des messes si vous voulez la visiter, parlez à voix basse et portez une tenue correcte.
- Faites aussi le tour à l’extérieur. Le clocher, les contreforts et la Pietà d’Oteiza se voient mieux depuis la rue, et l’épaisseur des murs explique pourquoi l’église a survécu à 1813.
- Si vous voyez un récital d’orgue annoncé, allez-y : le Cavaillé-Coll est la meilleure façon d’entendre la voix de l’église.
À proximité
- Le musée San Telmo : le musée de la société et de la culture basques, juste à côté, dans un ancien couvent du XVIe siècle, avec de grandes peintures murales de Josep Maria Sert dans l’ancienne église.
- La basilique Santa María del Coro : la basilique baroque du XVIIIe siècle à l’autre bout de la Calle 31 de Agosto, dont la façade richement sculptée regarde, au bout de la rue, la cathédrale du Bon Pasteur.
- La Plaza de la Constitución : la grande place à arcades de la vieille ville, dont les balcons numérotés rappellent qu’elle servait autrefois aux corridas.
- Le mont Urgull : la colline qui domine la vieille ville, avec des chemins qui montent au château de la Mota et à la grande statue du Sacré-Cœur, et une vue sur la baie.
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Faits vérifiés en octobre 2026.