La Literatų gatvė, la rue des Lettrés, est une ruelle courte et étroite de la vieille ville de Vilnius dont le mur est couvert de plus de 200 petites œuvres, chacune dédiée à un écrivain lié à Vilnius ou à la Lituanie. Un groupe d’artistes a lancé le projet en 2008 pour redonner vie à la rue, et de nouvelles pièces s’y ajoutent encore. Le poète Adam Mickiewicz a vécu dans cette ruelle en 1823, peu avant son arrestation.
La rue Literatų en bref
- Où : vieille ville de Vilnius, une ruelle d’environ 140 mètres qui part de la rue Pilies, la grande rue qui descend vers la place de la Cathédrale.
- Créée : l’idée des artistes date de 2008 ; les premières œuvres ont été posées en 2009, quand Vilnius était capitale européenne de la culture.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une galerie en plein air gratuite de plus de 200 plaques, panneaux et petits objets, réalisés par des artistes bénévoles, et qui continue de s’agrandir.
- Temps nécessaire : 15 à 30 minutes, davantage si vous lisez les noms et les citations.
De la ruelle Saint-Michel à la rue des Lettrés
La ruelle a changé plusieurs fois de nom. Des documents de la fin du XVIIIe siècle l’appellent ruelle Saint-Michel, et au milieu du XIXe siècle elle fut rebaptisée Pokrovo, d’après l’église orthodoxe de l’Intercession (Pokrov) qui se dressait au bout de la rue du XIVe au XVIe siècle. Le nom actuel s’expliquerait surtout par les imprimeries et librairies qui y travaillaient autrefois. Une autre explication renvoie à Adam Mickiewicz, le poète que revendiquent à la fois la Pologne, la Lituanie et la Biélorussie : en 1823, il loua une mansarde dans une maison de quatre étages de la rue. Il y vivait quand les autorités tsaristes commencèrent à arrêter les membres des Philomathes, une société secrète d’étudiants, et en octobre de cette année-là il fut lui-même arrêté et enfermé au monastère des Basiliens.
Au début des années 2000, la ruelle était un passage calme et un peu délaissé. En 2008, un groupe d’artistes eut l’idée de couvrir son mur d’hommages aux écrivains, et les premières plaques apparurent en 2009, l’année où Vilnius fut capitale européenne de la culture. Au départ, le projet était consacré aux poètes lituaniens, puis il s’est ouvert aux auteurs du monde entier, à condition qu’ils aient un lien avec Vilnius ou la Lituanie. Les artistes participent bénévolement, et la collection ne cesse de grandir : on compte aujourd’hui bien plus de 200 œuvres, pour des noms célèbres comme pour des écrivains que peu de visiteurs connaissent.
À voir sur place
- Adam Mickiewicz : le nom le plus connu du mur, honoré ici parce qu’il a vécu dans cette rue même.
- Joseph Brodsky et Tomas Venclova : le poète russe et son ami lituanien. Brodsky venait souvent en Lituanie, et tous deux ont leur place sur le mur.
- Stendhal : le romancier français a traversé la Lituanie avec l’armée de Napoléon, d’où sa présence ici.
- Jonathan Franzen : l’auteur américain doit sa plaque aux Corrections (2001), où l’un des personnages se rend dans le Vilnius post-soviétique.
- La variété des œuvres : miniatures peintes, céramiques, plaques de métal, verre et bois, avec des portraits, des citations, des répliques de livres et des motifs abstraits. Cherchez la pièce insolite faite avec un dentier.
Conseils pour votre visite
- Venez à la lumière du jour. La ruelle est étroite et les œuvres sont petites : le matin ou en début d’après-midi, elles sont bien plus lisibles.
- Regardez aussi en hauteur : les plaques vont de la taille jusqu’au-dessus de votre tête, et le zoom de votre téléphone aide pour les plus hautes.
- Ne touchez pas les œuvres et ne vous appuyez pas contre elles. Beaucoup sont des pièces fragiles, faites à la main et fixées à un vieux mur.
- Commencez ou terminez par la rue Pilies et associez la ruelle à l’église Sainte-Anne et à l’université, à quelques minutes.
À proximité
- La rue Pilies : la grande rue de la vieille ville, bordée d’étals de souvenirs et de cafés, qui descend vers la place de la Cathédrale.
- L’église Sainte-Anne : l’église de brique rouge, gothique tardive, d’environ 1500. Une légende populaire veut que Napoléon ait souhaité l’emporter à Paris dans la paume de sa main.
- L’université de Vilnius : fondée en 1579, avec une série de cours reliées entre elles et l’église Saint-Jean.
- La place de la Cathédrale : la grande place avec la cathédrale néoclassique blanche, son clocher séparé et, derrière, la colline de la tour de Gediminas.
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Faits vérifiés en octobre 2026.