La place de l’Hôtel-de-Ville (Rotušės aikštė) est l’espace ouvert au bout des rues Pilies et Didžioji, dans la vieille ville de Vilnius, où l’on commerce et se rassemble depuis plus de cinq siècles. Le bâtiment blanc de la place est l’hôtel de ville, reconstruit dans le style classique par Laurynas Gucevičius après l’effondrement de sa tour gothique en 1781. Sur ses murs, deux plaques citent des dirigeants étrangers qui promettent de rester aux côtés de la Lituanie.
La place de l’Hôtel-de-Ville en bref
- Où : rue Didžioji, dans la vieille ville, là où commence la rue Vokiečių ; l’hôtel de ville se trouve au 31 de la rue Didžioji.
- Construit : un hôtel de ville est mentionné ici pour la première fois en 1432 ; le bâtiment actuel date de 1785–1799.
- Par : Laurynas Gucevičius, principal architecte lituanien du classicisme, qui a aussi reconstruit la cathédrale de Vilnius.
- Ce qu’il est aujourd’hui : l’hôtel de ville de prestige, utilisé pour les réceptions officielles, les concerts et les expositions, sur une place qui accueille foires, concerts et fêtes nationales.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes pour la place, davantage si vous visitez les caves.
De la tour gothique au portique classique
Vilnius reçut le droit de Magdebourg en 1387, ce qui lui donna un conseil municipal, et un hôtel de ville est attesté sur ce site dès 1432. Il devint un bâtiment gothique de deux étages avec un clocher et une horloge, et dès le début du XVe siècle la place était bordée de petites boutiques de sel, de fer et de viande. Des incendies aux XVIIe et XVIIIe siècles endommagèrent la tour, qui se mit à pencher après une reconstruction au milieu du XVIIIe siècle, puis s’effondra en 1781 pendant des travaux de réparation.
Gucevičius reconstruisit alors tout le bâtiment dans le style classique entre 1785 et 1799, cette fois sans tour ; il mourut en 1798, avant la fin du chantier. Le conseil municipal partit dans les années 1840 et, de 1845 à 1924, le bâtiment abrita le théâtre municipal. Après une rénovation à la fin des années 1930, il devint un musée et, à partir de 1941, accueillit le musée d’art de la ville, appelé à l’époque soviétique musée d’art de la RSS de Lituanie. En 1999, il redevint l’hôtel de ville de Vilnius.
À voir sur place
- Le portique : les colonnes et le fronton triangulaire de la façade, réponse classique de Gucevičius au bâtiment gothique qui se dressait ici.
- La tour absente : il n’y a pas de tour du tout, chose rare pour un hôtel de ville européen. L’ancienne est tombée en 1781 et n’a jamais été reconstruite.
- La plaque Bush : elle cite les mots prononcés par George W. Bush sur cette place en novembre 2002 : « Quiconque choisirait la Lituanie comme ennemie se ferait aussi un ennemi des États-Unis. »
- La plaque Merz : sur le côté qui donne sur la rue Vokiečių, une plaque en lituanien et en allemand cite le chancelier allemand Friedrich Merz : « La sécurité de la Lituanie est aussi notre sécurité. »
- La couronne de Saint-Casimir : regardez vers le sud, dans la rue Didžioji, la coupole de l’église Saint-Casimir surmontée d’une couronne.
Deux phrases sur un mur
Le 21 novembre 2002, au sommet de l’OTAN à Prague, la Lituanie fut invitée à rejoindre l’alliance. Deux jours plus tard, George W. Bush s’adressa à la foule sur la place de l’Hôtel-de-Ville, et sa phrase sur les ennemis de la Lituanie fut gravée sur une plaque du bâtiment. La Lituanie entra dans l’OTAN en 2004. Une seconde citation suivit en 2025 : le 22 mai, lors de l’inauguration de la brigade allemande stationnée en Lituanie, Friedrich Merz déclara que protéger Vilnius, c’est protéger Berlin, et une plaque portant ses mots fut dévoilée le 1er décembre.
Conseils pour votre visite
- Venez début mars pour la foire de Kaziukas, organisée autour de la Saint-Casimir (4 mars), quand les étals d’artisans envahissent les rues de la vieille ville et cette place.
- Renseignez-vous à l’hôtel de ville sur les visites des caves gothiques, qui abritaient autrefois la prison de la ville.
- Combinez la place avec une promenade vers le nord par la rue Pilies jusqu’à la cathédrale, ou vers le sud par la rue Didžioji jusqu’à la porte de l’Aurore.
À proximité
- L’église Saint-Casimir : la plus ancienne église baroque de Vilnius, construite par les jésuites à partir de 1604 et transformée en musée de l’athéisme de 1963 à 1991, à une minute à pied.
- Le Centre d’art contemporain : le grand espace d’exposition juste derrière l’hôtel de ville, avec des expositions temporaires d’art contemporain.
- La porte de l’Aurore : seule porte conservée des anciens remparts, avec une chapelle abritant une image vénérée de la Vierge, un peu plus au sud.
- La rue Literatų : une courte ruelle donnant sur la rue Pilies, dont les murs portent de petites œuvres dédiées aux écrivains liés à la Lituanie.
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Faits vérifiés en octobre 2026.