La Grand-Place, le Rynek, est le centre de la vieille ville de Wrocław et l’une des plus grandes places de marché médiévales d’Europe, avec environ 3,6 hectares. En son milieu se dresse tout un pâté de maisons abritant non pas un, mais deux hôtels de ville. Regardez bien ce bloc : il est décalé d’environ sept degrés par rapport à la place qui l’entoure, et personne n’a vraiment expliqué pourquoi.
La Grand-Place en bref
- Où : au centre de la vieille ville, à courte distance au sud de l’Oder ; dix rues y débouchent, deux à chaque angle.
- Création : tracée au XIIIe siècle, quand la ville a reçu sa charte selon le droit urbain allemand ; le plan a été fixé après l’invasion mongole de 1241.
- Aujourd’hui : une place piétonne bordée de restaurants, cafés et boutiques ; l’ancien hôtel de ville abrite le musée de l’Art bourgeois.
- Durée : une heure pour faire les quatre côtés et les ruelles du bloc central ; davantage si vous visitez le musée.
Du marché médiéval à la place reconstruite
Le duc Henri le Barbu a fondé la ville et sa place du marché vers 1232, et elle a été refondée en 1241-1242 après l’invasion mongole. La place a été tracée le long de la route commerciale Via Regia et divisée en parcelles de même largeur ; au fil des siècles, elles ont été divisées et regroupées pour former les 60 propriétés numérotées actuelles. Beaucoup de maisons portent encore des noms traditionnels tirés des enseignes de leurs façades, comme Aux Griffons ou Au Soleil bleu. La construction de l’ancien hôtel de ville gothique a duré environ 250 ans à partir de la fin du XIIIe siècle, et le nouvel hôtel de ville voisin a suivi en 1860-1864.
Vers 1900, une grande partie du bloc central a été remplacée par des bureaux et des commerces, et en 1931 un immeuble de bureaux moderniste de dix étages s’est élevé au numéro 11. Le siège de 1945 a laissé la place gravement endommagée ; après la guerre, elle a été reconstruite en grande partie par des habitants venus des anciens territoires orientaux de la Pologne, surtout dans son aspect du XVIIIe siècle. Lors de la réfection du pavage à la fin des années 1990, les archéologues ont mis au jour les fondations de l’ancienne Grande Balance, de halles aux draps et d’étals médiévaux.
À voir sur place
- L’ancien hôtel de ville : faites-en le tour pour voir les pignons gothiques à redents, les oriels et la façade est richement sculptée, le côté le plus photographié.
- Le pilori : le pilori de pierre au sud-est de l’hôtel de ville est une réplique de celui où l’on fouettait publiquement de 1492 jusqu’au XVIIIe siècle.
- Aleksander Fredro : la statue assise en bronze de l’auteur de comédies polonais a été apportée de Lviv en 1956. Elle a remplacé une statue de l’empereur Guillaume, restée ici jusqu’à la fin de la guerre.
- Les enseignes des maisons : levez les yeux vers les griffons, soleils et autres emblèmes qui ont donné leur nom aux maisons, et comparez les façades, du gothique à l’Art nouveau.
- Rynek 11 : le sobre immeuble de dix étages de 1931 détonne parmi les maisons à pignon et montre à quel point la place a frôlé une transformation moderne.
- Les nains : de petites figurines de bronze se cachent sur les trottoirs, les rebords et les lampadaires autour de la place, souvent dans des poses comiques.
Pourquoi Wrocław a des nains
Les nains, krasnale en polonais, sont nés d’une protestation. Dans les années 1980, le mouvement Alternative orange peignait des nains de bande dessinée sur les taches de peinture dont les autorités recouvraient les slogans antigouvernementaux, et les utilisait dans des happenings absurdes qui tournaient le régime communiste en dérision. Au début des années 2000, la ville a commencé à installer des nains de bronze dans le centre en souvenir du mouvement. Il y en a aujourd’hui des centaines, et les chercher est devenu un jeu très apprécié des visiteurs.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin pour voir les façades sans foule ni terrasses ; le soir, la place est animée et illuminée.
- Passez par les ruelles étroites du bloc central, comme Sukiennice, pour voir l’arrière des maisons et de petites boutiques.
- Gardez du temps pour chercher les nains : ils arrivent au genou, alors regardez vers le bas autant que vers le haut.
- Combinez la place avec les fleuristes de la place Solny et les maisons Hansel et Gretel près de l’église Sainte-Élisabeth, toutes juste à côté des angles.
À proximité
- Place Solny (place du Sel) : la petite place à l’angle sud-ouest, autrefois marché au sel, aujourd’hui connue pour ses étals de fleurs ouverts jour et nuit.
- Église Sainte-Élisabeth et Hansel et Gretel : la haute église gothique à l’angle nord-ouest, avec deux petites maisons reliées par une arcade à son entrée.
- Université de Wrocław : le long bâtiment principal baroque au bord de l’Oder, qui abrite la somptueuse Aula Leopoldina, à courte distance au nord.
- Le Passage : les piétons en bronze de Jerzy Kalina qui s’enfoncent dans le trottoir et ressortent de l’autre côté de la rue, à une promenade au sud par la rue Świdnicka.
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Faits vérifiés en octobre 2026.