Carcassonne, ce sont en réalité deux villes : la Cité fortifiée sur sa colline et la Bastide Saint-Louis, la ville basse tracée en damier de l’autre côté de l’Aude. Ce guide présente six lieux qui les relient : les remparts et le château comtal, la porte Narbonnaise, la basilique Saint-Nazaire, le Pont Vieux, la place Carnot et la cathédrale Saint-Michel. Tous les six sont des étapes de notre chasse au trésor, et ensemble ils racontent l’histoire de la ville, des Romains jusqu’au sauvetage de la Cité au XIXe siècle.
Les remparts de la Cité
La Cité se dresse sur une colline au-dessus de l’Aude, derrière une double enceinte de 52 tours. Les Romains ont fortifié la colline au IIIe siècle, et des pans de leurs murs subsistent dans l’enceinte intérieure. Au XIIe siècle, la famille Trencavel, vicomtes de Carcassonne, régnait d’ici. Le 1er août 1209, l’armée de la croisade contre les cathares a assiégé la ville, et le 15 août le vicomte Raimond-Roger Trencavel s’est rendu en échange de la vie des habitants. La ville est ensuite passée à la couronne de France, qui en a fait une forteresse royale à la frontière de l’Aragon.
Au XIXe siècle, la forteresse avait perdu son rôle militaire et tombait en ruine, et en 1849 le gouvernement a décidé de la démolir. Les protestations locales, menées par l’historien Jean-Pierre Cros-Mayrevieille et soutenues par l’écrivain Prosper Mérimée, ont fait annuler la décision. À partir de 1853, l’architecte Eugène Viollet-le-Duc a restauré les murailles, les travaux ont continué après sa mort en 1879, et en 1997 la Cité a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Les lices, la bande de terrain libre entre les deux enceintes, où des maisons se dressaient encore jusqu’à leur dégagement en 1911.
- Les toits pointus en ardoise des tours, le choix le plus critiqué de Viollet-le-Duc : l’ardoise est typique du nord de la France, alors que la région utilisait traditionnellement des toits plus plats en tuiles de terre cuite.
- La différence entre les pierres : les petits moellons et les rangs de briques des murs romains dans l’enceinte intérieure, et l’appareil médiéval, plus gros et plus régulier.
Le château comtal
À l’intérieur de la Cité se dresse un château dans la forteresse, construit au début du XIIe siècle pour les vicomtes et renforcé entre 1240 et 1250. Il a son propre fossé, une barbacane devant l’entrée et ses propres tours, de sorte qu’il pouvait tenir même si la ville tombait. Depuis 1961, il abrite un musée, et la visite comprend une promenade sur une partie des remparts. Le château et les remparts sont deux étapes de la chasse au trésor.
- Les hourds en bois sur les murs et les tours, des galeries couvertes d’où les défenseurs jetaient des pierres sur les assaillants, reconstitués par Viollet-le-Duc.
- La vue depuis le chemin de ronde sur les lices, la Bastide et, par temps clair, les Pyrénées.
La porte Narbonnaise
La porte Narbonnaise est l’entrée principale de la Cité, sur son côté est, et la plupart des visiteurs entrent par là. Elle a été construite vers 1280 sous le roi Philippe III le Hardi, entre deux tours massives munies de becs destinés à faire dévier les projectiles. Une niche au-dessus de la porte abrite une statue de la Vierge. C’est une étape de notre chasse au trésor.
À côté de l’entrée se trouve un buste de Dame Carcas. Selon la légende, cette veuve d’un prince sarrasin a défendu la ville quand Charlemagne l’assiégeait depuis des années. Quand les vivres ont manqué, elle a nourri le dernier cochon avec le dernier sac de blé et l’a jeté par-dessus les remparts. Les assiégeants en ont conclu que la ville avait encore de quoi manger et ont levé le siège. À leur départ, les cloches ont sonné, et la légende veut que le nom de Carcassonne vienne de Carcas sonne. C’est une histoire, pas de l’histoire, mais vous l’entendrez partout en ville.
La basilique Saint-Nazaire
En 1096, le vicomte Trencavel a autorisé la construction d’une église ici, avec la bénédiction du pape Urbain II. La nef, bâtie vers le milieu du XIIe siècle, est romane : basse, massive et sombre. Le transept et le chœur ont été reconstruits entre 1269 et 1330 dans le style gothique rayonnant du nord de la France, avec de hautes verrières qui remplissent le chevet de lumière colorée. Saint-Nazaire a été la cathédrale de Carcassonne jusqu’en 1803, quand le siège de l’évêque est passé à Saint-Michel dans la ville basse, et elle a été élevée au rang de basilique en 1898. C’est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- Les vitraux des XIIIe et XIVe siècles, dont ceux de l’Arbre de vie et de l’Arbre de Jessé, du début du XIVe siècle.
- Les deux rosaces des façades du transept.
- Les statues des apôtres sur les piliers du chœur, inspirées de celles de la Sainte-Chapelle à Paris.
Le Pont Vieux
Pendant des siècles, le Pont Vieux a été le seul passage sur l’Aude entre la ville basse et la Cité. Un pont est mentionné ici pour la première fois en 1184 ; le pont de pierre actuel a été commencé au début du XIVe siècle et achevé vers 1320. Il compte douze arches en plein cintre de largeurs différentes, il est classé monument historique depuis 1926 et il est aujourd’hui réservé aux piétons. Traversez-le en direction de la Cité pour la vue classique sur les remparts au-dessus de la rivière. C’est une étape de notre chasse au trésor.
La place Carnot
La place Carnot est la grand-place de la Bastide Saint-Louis, la ville basse fondée en 1247 par le roi Louis IX après l’expulsion des habitants installés autour de la Cité. La Bastide a été tracée en damier, avec des rues droites qui se croisent à angle droit et la place en son centre. En 1355, les troupes d’Édouard, le Prince Noir, ont incendié la ville basse, qui a ensuite été reconstruite. Ses remparts ont été abattus en 1764, et les boulevards qui entourent la Bastide aujourd’hui suivent leur tracé. La place Carnot est une étape de la chasse au trésor.
La fontaine au centre de la place et les terrasses de café qui la bordent.
La cathédrale Saint-Michel
- Saint-Michel a été commencée en 1247, sur ordre de Louis IX, comme église paroissiale de la nouvelle Bastide. C’est un bel exemple de gothique méridional : une seule nef large, sans bas-côtés. Après le raid du Prince Noir en 1355, l’église a été intégrée aux nouvelles défenses de la ville, et une tour ronde près du chevet le rappelle encore. Elle est devenue la cathédrale de Carcassonne en 1803. Après un incendie en 1849, elle a été restaurée, à partir de 1857 sous la direction de Viollet-le-Duc. Levez les yeux vers la grande rosace de la façade. C’est l’une des étapes de la chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez dans la Bastide, à la cathédrale Saint-Michel, puis marchez jusqu’à la place Carnot. De là, rejoignez la rivière, traversez le Pont Vieux et montez par le quartier de la Trivalle jusqu’à la porte Narbonnaise. Dans la Cité, visitez le château comtal et son chemin de ronde, puis la basilique Saint-Nazaire. Terminez par une promenade dans les lices, entre les deux enceintes. La Cité est plus calme tôt le matin et en fin de journée.
Découvrir Carcassonne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Carcassonne transforme la Bastide et la Cité en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du square André-Chénier à la porte Narbonnaise, et les six lieux de ce guide en font tous partie, ainsi que le musée des Beaux-Arts et la porte d’Aude. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Carcassonne, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.