Carcassonne bestaat eigenlijk uit twee steden: de ommuurde Cité op haar heuvel en de Bastide Saint-Louis, de benedenstad met haar dambordpatroon aan de overkant van de rivier de Aude. Deze gids gaat over zes plekken die ze verbinden: de stadsmuren en het Château Comtal, de Porte Narbonnaise, de basiliek Saint-Nazaire, de Pont Vieux, de Place Carnot en de kathedraal Saint-Michel. Alle zes zijn stops van onze schattenjacht, en samen vertellen ze het verhaal van de stad, van de Romeinen tot de redding van de Cité in de 19e eeuw.
De stadsmuren van de Cité
De Cité staat op een heuvel boven de Aude, achter een dubbele ring van muren met 52 torens. De Romeinen versterkten de heuvel in de 3e eeuw, en delen van hun muren zijn bewaard in de binnenste ring. In de 12e eeuw regeerde hier de familie Trencavel, burggraven van Carcassonne. Op 1 augustus 1209 belegerde het kruisvaardersleger van de oorlog tegen de katharen de stad, en op 15 augustus gaf burggraaf Raimond-Roger Trencavel zich over in ruil voor het leven van de inwoners. Daarna kwam de stad aan de Franse kroon, die er een koninklijke vesting aan de grens met Aragón van maakte.
In de 19e eeuw had de vesting haar militaire rol verloren en viel ze uit elkaar, en in 1849 besloot de regering haar te slopen. Lokale protesten, geleid door de historicus Jean-Pierre Cros-Mayrevieille en gesteund door de schrijver Prosper Mérimée, draaiden het besluit terug. Vanaf 1853 restaureerde architect Eugène Viollet-le-Duc de muren, het werk ging door na zijn dood in 1879, en in 1997 werd de Cité UNESCO-werelderfgoed.
- De lices, de open strook grond tussen de twee muren, waar huizen stonden tot ze in 1911 waren weggehaald.
- De spitse leien daken op de torens, de meest bekritiseerde keuze van Viollet-le-Duc: leisteen is typisch voor Noord-Frankrijk, terwijl men in deze streek van oudsher plattere daken met terracotta pannen had.
- Het verschil in steen: de kleine blokken en baksteenbanden van de Romeinse muren in de binnenste ring, en het grotere, regelmatigere middeleeuwse metselwerk.
Het Château Comtal
Binnen de Cité staat een burcht in de vesting, aan het begin van de 12e eeuw gebouwd voor de burggraven en tussen 1240 en 1250 versterkt. Ze heeft een eigen gracht, een barbacane voor de ingang en eigen torens, zodat ze stand kon houden, zelfs als de stad viel. Sinds 1961 is er een museum gevestigd, en het bezoek omvat een wandeling over een deel van de stadsmuren. Het kasteel en de stadsmuren zijn twee stops van de schattenjacht.
- De houten weergangen aan muren en torens, overdekte galerijen waaruit verdedigers stenen op aanvallers konden gooien, gereconstrueerd door Viollet-le-Duc.
- Het uitzicht vanaf de weergang over de lices, de Bastide en op heldere dagen de Pyreneeën.
Porte Narbonnaise
De Porte Narbonnaise is de hoofdpoort van de Cité, aan de oostkant, en de meeste bezoekers gaan hier naar binnen. Ze werd rond 1280 gebouwd onder koning Filips III de Stoute, tussen twee massieve torens met spitse uitsteeksels die projectielen moesten afketsen. In een nis boven de poort staat een Mariabeeld. De poort is een stop van onze schattenjacht.
Naast de ingang staat een borstbeeld van Dame Carcas. Volgens de legende was zij de weduwe van een Saraceense prins en verdedigde ze de stad toen Karel de Grote haar jarenlang belegerde. Toen het voedsel op was, gaf ze het laatste varken de laatste zak tarwe en gooide het over de muur. De belegeraars concludeerden dat de stad nog genoeg te eten had en trokken weg. Bij hun vertrek luidden de klokken, en volgens de legende komt de naam Carcassonne van Carcas sonne, Carcas luidt. Het is een verhaal, geen geschiedenis, maar je hoort het overal in de stad.
Basiliek Saint-Nazaire
In 1096 gaf de burggraaf uit het huis Trencavel toestemming om hier een kerk te bouwen, met de zegen van paus Urbanus II. Het schip, gebouwd rond het midden van de 12e eeuw, is romaans: laag, massief en donker. Transept en koor werden tussen 1269 en 1330 herbouwd in de gotische rayonnantstijl van Noord-Frankrijk, met hoge ramen die het oostelijke deel met gekleurd licht vullen. Saint-Nazaire was tot 1803 de kathedraal van Carcassonne, toen de bisschopszetel naar Saint-Michel in de benedenstad verhuisde, en in 1898 werd ze tot basiliek verheven. Ze is een van de stops van de schattenjacht.
- De glas-in-loodramen uit de 13e en 14e eeuw, waaronder die van de Levensboom en de Boom van Jesse uit het begin van de 14e eeuw.
- De twee roosvensters in de gevels van het transept.
- De apostelbeelden tegen de pijlers van het koor, naar het voorbeeld van de Sainte-Chapelle in Parijs.
Pont Vieux
Eeuwenlang was de Pont Vieux, de Oude Brug, de enige manier om de Aude over te steken tussen de benedenstad en de Cité. Een brug wordt hier voor het eerst vermeld in 1184; de huidige stenen brug werd begin 14e eeuw begonnen en rond 1320 voltooid. Ze heeft twaalf rondbogen van verschillende breedte, is sinds 1926 een beschermd monument en is nu voorbehouden aan voetgangers. Steek over richting Cité voor het klassieke uitzicht op de muren boven de rivier. De brug is een stop van onze schattenjacht.
Place Carnot
De Place Carnot is het hoofdplein van de Bastide Saint-Louis, de benedenstad die koning Lodewijk IX in 1247 stichtte nadat de bewoners rond de Cité waren verdreven. De Bastide werd aangelegd als een raster van rechte straten die elkaar haaks kruisen, met het plein in het midden. In 1355 staken de troepen van Eduard, de Zwarte Prins, de benedenstad in brand, die daarna werd herbouwd. De muren werden in 1764 afgebroken, en de boulevards die de Bastide nu omringen volgen hun loop. De Place Carnot is een stop van de schattenjacht.
De fontein in het midden van het plein en de caféterrassen eromheen.
Kathedraal Saint-Michel
- Saint-Michel werd in 1247 begonnen, op bevel van Lodewijk IX, als parochiekerk van de nieuwe Bastide. Ze is een goed voorbeeld van Zuid-Franse gotiek: één breed schip zonder zijbeuken. Na de aanval van de Zwarte Prins in 1355 werd de kerk opgenomen in de nieuwe verdedigingswerken van de stad, en een ronde toren bij de apsis herinnert daar nog aan. Sinds 1803 is ze de kathedraal van Carcassonne. Na een brand in 1849 werd ze gerestaureerd, vanaf 1857 onder leiding van Viollet-le-Duc. Kijk omhoog naar het grote roosvenster in de gevel. Ze is een van de stops van de schattenjacht.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin in de Bastide bij de kathedraal Saint-Michel en loop naar de Place Carnot. Ga vandaar naar de rivier, steek de Pont Vieux over en klim door de wijk Trivalle naar de Porte Narbonnaise. Bezoek in de Cité het Château Comtal en zijn weergang, daarna de basiliek Saint-Nazaire. Sluit af met een wandeling door de lices tussen de muren. De Cité is het rustigst vroeg in de ochtend en aan het eind van de dag.
Ontdek Carcassonne met World City Trail
Onze schattenjacht in Carcassonne maakt van de Bastide en de Cité een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het Square André Chénier tot de Porte Narbonnaise, en alle zes plekken uit deze gids liggen erop, samen met het Musée des Beaux-Arts en de Porte d’Aude. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Carcassonne is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander format verkiest.
Speel de schattenjacht in Carcassonne →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Carcassonne →
Speel de outdoor escape game in Carcassonne →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.