Carcassonne in realtà sono due città: la Cité murata sulla sua collina e la Bastide Saint-Louis, la città bassa a scacchiera dall’altra parte del fiume Aude. Questa guida racconta sei luoghi che le collegano: le mura e il Château Comtal, la Porte Narbonnaise, la Basilica di Saint-Nazaire, il Pont Vieux, Place Carnot e la Cattedrale di Saint-Michel. Sono tutti e sei tappe della nostra caccia al tesoro, e insieme raccontano la storia della città dai Romani al salvataggio della Cité nell’Ottocento.
Le mura della Cité
La Cité sorge su una collina sopra l’Aude, dietro una doppia cinta di mura con 52 torri. I Romani fortificarono la collina nel III secolo, e parti delle loro mura sopravvivono nella cinta interna. Nel XII secolo qui governava la famiglia Trencavel, visconti di Carcassonne. Il 1° agosto 1209 l’esercito della crociata contro i catari assediò la città, e il 15 agosto il visconte Raimond-Roger Trencavel si arrese in cambio della vita degli abitanti. La città passò poi alla corona di Francia, che ne fece una fortezza reale al confine con l’Aragona.
Nell’Ottocento la fortezza aveva perso il suo ruolo militare e stava cadendo a pezzi, e nel 1849 il governo decise di demolirla. Le proteste locali, guidate dallo storico Jean-Pierre Cros-Mayrevieille e sostenute dallo scrittore Prosper Mérimée, fecero revocare la decisione. Dal 1853 l’architetto Eugène Viollet-le-Duc restaurò le mura, i lavori proseguirono dopo la sua morte nel 1879, e nel 1997 la Cité è diventata Patrimonio dell’Umanità UNESCO.
- Le lices, la striscia di terreno libero tra le due cinte, dove sorgevano case finché non furono sgomberate entro il 1911.
- I tetti a punta in ardesia delle torri, la scelta più criticata di Viollet-le-Duc: l’ardesia è tipica del nord della Francia, mentre in questa regione si usavano tradizionalmente tetti più piatti in coppi di terracotta.
- La differenza tra le pietre: i piccoli blocchi e le fasce di mattoni delle mura romane nella cinta interna, e la muratura medievale, più grande e regolare.
Il Château Comtal
Dentro la Cité c’è un castello nella fortezza, costruito all’inizio del XII secolo per i visconti e rafforzato tra il 1240 e il 1250. Ha il suo fossato, un barbacane davanti all’ingresso e le sue torri, così poteva resistere anche se la città cadeva. Dal 1961 ospita un museo, e la visita comprende una passeggiata su un tratto delle mura. Il castello e le mura sono due tappe della caccia al tesoro.
- Le bertesche di legno su mura e torri, gallerie coperte da cui i difensori lanciavano pietre sugli assalitori, ricostruite da Viollet-le-Duc.
- La vista dal cammino di ronda sulle lices, sulla Bastide e, nelle giornate limpide, sui Pirenei.
Porte Narbonnaise
La Porte Narbonnaise è l’ingresso principale della Cité, sul lato est, e la maggior parte dei visitatori entra da qui. Fu costruita intorno al 1280 sotto il re Filippo III l’Ardito, tra due torri massicce con speroni appuntiti pensati per deviare i proiettili. In una nicchia sopra la porta c’è una statua della Vergine. È una tappa della nostra caccia al tesoro.
Accanto all’ingresso c’è un busto di Dame Carcas. Secondo la leggenda era la vedova di un principe saraceno e difese la città quando Carlo Magno la assediò per anni. Quando il cibo finì, diede da mangiare all’ultimo maiale l’ultimo sacco di grano e lo gettò oltre le mura. Gli assedianti conclusero che in città c’era ancora cibo in abbondanza e se ne andarono. Mentre partivano suonarono le campane, e la leggenda dice che il nome Carcassonne viene da Carcas sonne, Carcas suona. È una storia, non storia vera, ma la sentirai raccontare ovunque in città.
La Basilica di Saint-Nazaire
Nel 1096 il visconte Trencavel autorizzò la costruzione di una chiesa qui, con la benedizione di papa Urbano II. La navata, costruita verso la metà del XII secolo, è romanica: bassa, massiccia e buia. Transetto e coro furono ricostruiti tra il 1269 e il 1330 nel gotico rayonnant del nord della Francia, con alte vetrate che riempiono l’abside di luce colorata. Saint-Nazaire fu la cattedrale di Carcassonne fino al 1803, quando la sede del vescovo passò a Saint-Michel nella città bassa, e nel 1898 fu elevata a basilica. È una delle tappe della caccia al tesoro.
- Le vetrate del XIII e XIV secolo, tra cui quelle dell’Albero della Vita e dell’Albero di Iesse, dell’inizio del Trecento.
- I due rosoni sulle facciate del transetto.
- Le statue degli apostoli sui pilastri del coro, ispirate a quelle della Sainte-Chapelle di Parigi.
Il Pont Vieux
Per secoli il Pont Vieux, il Ponte Vecchio, fu l’unico modo per attraversare l’Aude tra la città bassa e la Cité. Un ponte qui è documentato per la prima volta nel 1184; l’attuale ponte di pietra fu iniziato all’inizio del Trecento e terminato intorno al 1320. Ha dodici arcate a tutto sesto di larghezza diversa, è monumento storico dal 1926 e oggi è riservato ai pedoni. Attraversalo verso la Cité per la classica vista delle mura che si alzano sopra il fiume. È una tappa della nostra caccia al tesoro.
Place Carnot
Place Carnot è la piazza principale della Bastide Saint-Louis, la città bassa fondata nel 1247 dal re Luigi IX dopo che gli abitanti intorno alla Cité erano stati cacciati. La Bastide fu tracciata a scacchiera, con strade dritte che si incrociano ad angolo retto e la piazza al centro. Nel 1355 le truppe di Edoardo, il Principe Nero, incendiarono la città bassa, che fu poi ricostruita. Le sue mura furono abbattute nel 1764, e i viali che oggi circondano la Bastide ne seguono il tracciato. Place Carnot è una tappa della caccia al tesoro.
La fontana al centro della piazza e i dehors dei caffè tutto intorno.
La Cattedrale di Saint-Michel
- Saint-Michel fu iniziata nel 1247, per ordine di Luigi IX, come chiesa parrocchiale della nuova Bastide. È un buon esempio di gotico meridionale francese: un’unica ampia navata senza navate laterali. Dopo l’incursione del Principe Nero nel 1355 la chiesa fu inglobata nelle nuove difese della città, e una torre rotonda vicino all’abside lo ricorda ancora. È la cattedrale di Carcassonne dal 1803. Dopo un incendio nel 1849 fu restaurata, dal 1857 sotto la direzione di Viollet-le-Duc. Alza lo sguardo verso il grande rosone della facciata. È una delle tappe della caccia al tesoro.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dalla Bastide, dalla Cattedrale di Saint-Michel, e cammina fino a Place Carnot. Da lì raggiungi il fiume, attraversa il Pont Vieux e sali attraverso il quartiere della Trivalle fino alla Porte Narbonnaise. Dentro la Cité visita il Château Comtal con il suo cammino di ronda, poi la Basilica di Saint-Nazaire. Finisci con una passeggiata nelle lices tra le mura. La Cité è più tranquilla al mattino presto e la sera.
Scopri Carcassonne con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Carcassonne trasforma la Bastide e la Cité in un gioco sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dallo Square André Chénier alla Porte Narbonnaise, e tutti e sei i luoghi di questa guida ne fanno parte, insieme al Musée des Beaux-Arts e alla Porte d’Aude. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Carcassonne ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.