Ce guide suit une ligne à travers Marseille, du haut de la Canebière jusqu’à la mer : l’église que tout le monde appelle les Réformés, la Canebière elle-même, l’Opéra, le pavillon Daviel et la Vieille Charité dans le vieux quartier du Panier, et enfin le Mucem sur le front de mer. Ensemble, ils couvrent plus de trois siècles, de l’hospice de Pierre Puget à la dentelle de béton de Rudy Ricciotti.
Les Réformés (Église Saint-Vincent-de-Paul)
L’église néogothique du haut de la Canebière est officiellement dédiée à saint Vincent de Paul, mais presque personne à Marseille ne l’appelle ainsi. Son surnom vient d’une ancienne chapelle des Augustins réformés, une branche réformée des moines augustins, qui se trouvait ici jusqu’à sa démolition après 1801. La première pierre de la nouvelle église a été posée le 22 avril 1855. François Reybaud a dessiné les premiers plans, le prêtre et architecte Joseph Pougnet a pris le relais en 1862, et le long et coûteux chantier a été payé en grande partie par les paroissiens ; l’église n’a jamais été entièrement achevée. La Ville l’a restaurée entre 2019 et 2023.
- Les deux flèches de 76 mètres, qui ferment la perspective quand on regarde la Canebière depuis le Vieux-Port.
- La rosace ouest, les vitraux d’Édouard Didron et les portes en bronze.
La Canebière
La rue la plus célèbre de Marseille descend des Réformés jusqu’au Vieux-Port. Son nom vient du provençal canebe, le chanvre : des cordiers travaillaient autrefois dans ce secteur et fournissaient les navires du port. La rue a pris forme après que Louis XIV eut ordonné l’agrandissement de la ville dans les années 1660, et au XIXe siècle elle est devenue la grande avenue d’un port en plein essor, bordée d’hôtels, de cafés, de banques et de compagnies maritimes. Sa réputation a connu des hauts et des bas depuis, mais elle reste l’axe principal de la ville, parcouru par le tramway.
- Le palais de la Bourse, du côté du Vieux-Port, construit au milieu du XIXe siècle pour la chambre de commerce.
- La vue droit vers le Vieux-Port, avec les mâts des bateaux au bout de la rue.
Opéra de Marseille
Un court détour au sud de la Canebière mène à l’Opéra. Le premier théâtre construit ici, le Grand-Théâtre, a ouvert en 1787. En novembre 1919, un incendie l’a détruit, ne laissant que les murs extérieurs et la colonnade de pierre. La Ville l’a reconstruit sur les plans d’une équipe de trois architectes dont faisait partie Gaston Castel, et la nouvelle salle a ouvert le 4 décembre 1924. Derrière la colonnade du XVIIIe siècle, l’intérieur est entièrement Art déco, avec environ 1 800 places.
- La colonnade de l’ancien théâtre, la partie qui a survécu à l’incendie de 1919.
- Les reliefs et les inscriptions Art déco de la façade, un style qui se remarque dans une ville aux façades de pierre plus anciennes.
Pavillon Daviel
De l’autre côté du Vieux-Port, derrière l’hôtel de ville, le pavillon Daviel se dresse sur une petite place en bordure du Panier, le plus vieux quartier de Marseille. Il a été construit entre 1743 et 1747 par les frères Gérard, à l’emplacement d’un ancien palais de justice, et servait à la justice de la ville. Ses sculptures sont de l’artiste Jean-Michel Verdiguier. La place porte le nom de Jacques Daviel, chirurgien du XVIIIe siècle qui exerça à Marseille et fut un pionnier de l’opération de la cataracte. Aujourd’hui, le bâtiment accueille des services municipaux et ne se visite pas : on l’admire depuis la place.
- Le balcon en fer forgé au-dessus de l’entrée, orné d’un motif de marguerite.
- Le décor de pierre sculptée de la façade, typique des bâtiments publics provençaux du XVIIIe siècle.
La Vieille Charité
Plus haut dans le Panier, la Vieille Charité a été construite comme hospice, où les pauvres et les mendiants de la ville étaient enfermés et mis au travail. Le chantier a commencé en 1671 sur les plans de Pierre Puget, le grand architecte et sculpteur baroque marseillais, et s’est achevé en 1749 ; après la mort de Puget en 1694, son fils François a terminé la chapelle. Elle a ensuite servi d’asile, de caserne de la Légion étrangère jusqu’en 1922, puis de logement pour des familles qui avaient perdu leur maison. Vidée en 1962, elle a été restaurée de 1970 à 1986 et abrite aujourd’hui un centre culturel avec le musée d’Archéologie méditerranéenne et le musée d’Arts africains, océaniens et amérindiens.
- La cour entourée de trois étages de galeries à arcades en pierre rose.
- La chapelle au milieu de la cour, coiffée d’une coupole ovale et précédée de colonnes corinthiennes.
Mucem
Le musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée a ouvert le 7 juin 2013, l’année où Marseille était capitale européenne de la culture. Son bâtiment principal, conçu par Rudy Ricciotti avec Roland Carta, est un bloc carré enveloppé d’une résille en béton fibré qui filtre la lumière du soleil comme un écran. Une passerelle d’environ 130 mètres relie son toit au fort Saint-Jean, le fort du XVIIe siècle à l’entrée du port, qui fait partie du musée. Les collections portent sur l’histoire et les cultures de la Méditerranée.
- La résille de béton, à voir surtout depuis les rampes intérieures, où elle dessine des jeux d’ombre et de lumière.
- La passerelle vers le fort Saint-Jean, avec vue sur le Vieux-Port et la pleine mer.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez aux Réformés et descendez la Canebière vers la mer. Avant d’atteindre le Vieux-Port, tournez à gauche pour un court détour par l’Opéra, puis revenez vers la Canebière et le port. Passez sur la rive nord du Vieux-Port et montez derrière l’hôtel de ville jusqu’au pavillon Daviel, puis grimpez par les ruelles du Panier jusqu’à la Vieille Charité. De là, redescendez en passant devant la cathédrale de la Major jusqu’au bord de l’eau et terminez au Mucem et au fort Saint-Jean, idéalement vers le coucher du soleil.
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Faits vérifiés en octobre 2026.