Ce guide présente six lieux de Bâle qui tiennent en une journée : l’hôtel de ville rouge sur la Marktplatz, la porte Spalentor, le pont Mittlere Brücke, le Rhin lui-même, le Kunstmuseum et, en bordure du centre, le zoo de Bâle. Ensemble, ils racontent la ville marchande médiévale, le fleuve qui l’a enrichie, et la collection d’art et les animaux qui font revenir les visiteurs aujourd’hui.
L’hôtel de ville de Bâle (Rathaus)
Impossible de manquer l’hôtel de ville de Bâle : sa façade de grès est d’un rouge profond, et en dialecte bâlois on l’appelle le Roothus, ce qui sonne aussi comme « maison rouge ». Il a été construit de 1504 à 1514 pour marquer l’entrée de Bâle dans la Confédération suisse en 1501, et les armoiries des cantons ont été placées sur ses créneaux. L’ancien tribunal de la ville avait été détruit lors du grand tremblement de terre de 1356.
Le bâtiment s’est agrandi pendant quatre siècles. Hans Holbein le Jeune a peint la salle du Grand Conseil dans les années 1520 ; ces peintures murales sont perdues, mais des fragments et des dessins sont conservés au Kunstmuseum. Hans Bock l’Ancien a peint la façade et la cour au début du XVIIe siècle, et la tour de droite ainsi que l’aile gauche ont été ajoutées entre 1898 et 1904. Le parlement et le gouvernement du canton de Bâle-Ville y siègent toujours. L’hôtel de ville est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- L’horloge richement décorée de la façade principale, réalisée en 1511 par un horloger connu sous le nom de maître Wilhelm.
- Dans la cour, la statue de Lucius Munatius Plancus, le fondateur romain de la ville voisine d’Augusta Raurica, sculptée par Hans Michel en 1580, et le Jugement dernier peint par Hans Bock au-dessus de l’escalier.
- La peinture de la tour, de 1901, qui représente Hans Bär, un porte-bannière bâlois tombé à la bataille de Marignan en 1515.
Spalentor
Le Spalentor est la plus imposante des anciennes portes de Bâle. Mentionné pour la première fois en 1387 et achevé vers 1400, il faisait partie de l’enceinte extérieure construite après le séisme de 1356. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Bâle a abattu la plupart de ses murs, tours et portes, qui gênaient la croissance de la ville, mais trois portes ont survécu : le Spalentor, le St. Johanns-Tor et le St. Alban-Tor. Le Spalentor a été restauré en 1933 et il est classé monument historique. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le toit pentu de la tour carrée, couvert de tuiles vernissées aux couleurs vives.
- Au-dessus de l’arche, deux lions qui tiennent les armoiries de Bâle et, plus haut, une Vierge à l’Enfant grandeur nature debout sur un croissant de lune, entre deux prophètes. Ce sont des copies ; les originaux sont au Musée historique.
- La herse devant la lourde porte en bois, que l’on pouvait abaisser pour fermer la route.
Mittlere Brücke
Le « pont du Milieu » occupe l’emplacement du premier pont sur le Rhin à Bâle, construit dans la première moitié du XIIIe siècle ; la première preuve solide de son achèvement date de 1244. C’était alors le dernier passage fixe sur le fleuve jusqu’à la mer, et il est resté le seul pont de Bâle jusqu’à l’ouverture du pont Wettstein en 1879. Le pont de pierre que vous traversez aujourd’hui a été construit de 1903 à 1905 en granit du Gothard, sur des plans d’Emil Faesch et Friedrich von Thiersch, et inauguré le 11 novembre 1905.
Sur la pile centrale se dresse le Käppelijoch, une petite chapelle. C’est la copie d’une chapelle élevée sur l’ancien pont en 1392, l’année où le Grand-Bâle et le Petit-Bâle furent réunis. L’endroit avait un rôle sinistre : on y jetait dans le fleuve les condamnés, pieds et poings liés, et ceux qu’on repêchait vivants en aval étaient graciés et bannis. La noyade fut remplacée par la décapitation en 1634. Le pont est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le Lällekönig, une tête couronnée qui tire la langue et roule des yeux en direction du Petit-Bâle, sur une maison à l’extrémité du pont côté Grand-Bâle. C’est une copie ; l’original en cuivre, des environs de 1640, ornait l’ancienne porte du Rhin et se trouve aujourd’hui au Musée historique.
- La vue vers l’amont sur les tours rouges de la cathédrale au-dessus de la rive, et vers l’aval sur les quais du Petit-Bâle.
Le Rhin
Le Rhin décrit une large courbe à Bâle et coupe la ville en deux : le Grand-Bâle, la vieille ville sur la colline de la rive gauche, et le Petit-Bâle sur la rive droite, avec sa longue promenade au bord de l’eau. Le fleuve est l’une des étapes de notre chasse au trésor, et c’est là que Bâle passe son été.
Entre les ponts, quatre petits bacs en bois, l’Ueli, le Wilde Maa, le Leu et le Vogel Gryff, qui portent les noms de figures de la tradition du Petit-Bâle, traversent le fleuve sans moteur : un câble les retient et le courant les pousse d’une rive à l’autre. Des bacs traversent ici depuis plus de 150 ans. En été, beaucoup de gens nagent dans le Rhin, se laissent porter par le courant et rangent leurs vêtements dans un Wickelfisch, un sac étanche coloré en forme de poisson. Le courant est fort : ne nagez que si vous êtes à l’aise en eau libre.
Kunstmuseum Basel
En 1661, la ville de Bâle a acheté le cabinet Amerbach, la collection d’une famille d’érudits, et l’a ouvert au public dix ans plus tard. Le Kunstmuseum y voit la plus ancienne collection d’art publique au monde. Son bâtiment principal sur le St. Alban-Graben, signé Rudolf Christ et Paul Bonatz, a été achevé en 1936, et en 2016 un nouveau bâtiment des architectes bâlois Christ & Gantenbein a ouvert de l’autre côté de la rue. Le musée est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
La collection est particulièrement riche en œuvres de Hans Holbein le Jeune, qui a travaillé à Bâle. En 1967, les Bâlois ont voté par référendum l’achat de deux tableaux de Pablo Picasso ; touché par ce vote, Picasso a offert quatre autres œuvres au musée.
- Le Christ mort au tombeau de Holbein, un tableau long et étroit qui montre le corps du Christ comme un vrai cadavre.
- Les Bourgeois de Calais de Rodin, en bronze, dans la cour du bâtiment principal, et L’Île des morts d’Arnold Böcklin, la première de ses cinq versions.
Le zoo de Bâle
Le zoo de Bâle, le « Zolli » pour les Bâlois, a ouvert le 3 juillet 1874 et c’est le plus ancien zoo de Suisse. Il se trouve juste à l’extérieur du centre, le long de la vallée de la Birsig. Il est célèbre pour l’élevage d’espèces rares : le premier rhinocéros indien jamais né dans un zoo y a vu le jour en 1956, des okapis y naissent depuis 1957, et selon le zoo tous les ânes sauvages de Somalie des zoos du monde descendent de son troupeau. Le zoo ne fait pas partie du parcours de notre chasse au trésor.
- Etoscha, l’espace africain qui porte le nom du parc national d’Etosha en Namibie, ouvert en 2001.
- Le Vivarium, l’aquarium du zoo, et la maison des antilopes de 1910, le plus ancien bâtiment du zoo.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Spalentor et descendez par les ruelles de la vieille ville jusqu’à la Marktplatz et à l’hôtel de ville. De là, le Mittlere Brücke est tout proche : cherchez le Lällekönig, passez au Petit-Bâle et suivez la promenade vers l’amont. Prenez l’un des bacs pour revenir côté Grand-Bâle, sous la cathédrale, puis continuez jusqu’au Kunstmuseum sur le St. Alban-Graben. Le zoo se trouve de l’autre côté du centre, près de la gare principale : mieux vaut lui consacrer une matinée ou un après-midi à part.
Découvrir Bâle avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Bâle transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du monument de Strasbourg au Rhin, et l’hôtel de ville, le Spalentor, le Mittlere Brücke, le Kunstmuseum et le Rhin en font tous partie, tout comme l’Offene Kirche Elisabethen, la cathédrale de Bâle, le Musée d’histoire naturelle et l’église Saint-Pierre. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Bâle, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.