Genève est la ville de la Réforme de Calvin, mais aussi celle des banquiers et des mécènes qui l’ont dotée de salles de concert et de musées au XIXe siècle. Ce guide présente sept lieux sur une même promenade, de la rive droite du Rhône jusqu’à la vieille ville puis aux Bastions : la basilique Notre-Dame, le Monument national, la cathédrale Saint-Pierre, le Musée d’art et d’histoire, la place de Neuve, le Grand Théâtre et le Victoria Hall.
La basilique Notre-Dame
La principale église catholique de Genève a été construite entre 1852 et 1857 sur les plans d’Alexandre Grigny, à l’emplacement d’un ancien bastion des fortifications. Dans une ville protestante depuis la Réforme, cette grande église néogothique était une affirmation. Après l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement anticlérical, elle fut occupée et fermée, et l’Église catholique dut la racheter en 1911 et 1912. Elle a été élevée au rang de basilique mineure en 1954.
Sa devise est Nuntia Pacis, « messagère de paix ». La basilique marque aussi la fin du chemin de Saint-Jacques suisse depuis Rorschach et le début de la via Gebennensis, l’étape suivante du chemin.
- La statue blanche de la Vierge offerte par le pape Pie IX et couronnée en 1937, dans la chapelle centrale derrière l’autel, et les vitraux de Claudius Lavergne puis, au XXe siècle, d’Alexandre Cingria et de Maurice Denis.
Le Monument national
À l’extrémité ouest du Jardin anglais, au bord du lac, le Monument national commémore le rattachement de Genève à la Confédération suisse en 1814. Il rappelle que Genève, si liée à la Suisse aujourd’hui, n’en fait partie que depuis un peu plus de deux siècles.
- Tout près se trouve l’Horloge fleurie, créée en 1955 par les jardiniers de la ville : une horloge en état de marche d’environ quatre mètres de diamètre, plantée de fleurs, en hommage à l’horlogerie genevoise.
La cathédrale Saint-Pierre
La cathédrale, sur la colline de la vieille ville, a été commencée en 1160 sous l’évêque Arducius de Faucigny, et les voûtes de la nef ont été achevées à la fin du XIIIe siècle. En 1535, Guillaume Farel y prêcha la Réforme ; les iconoclastes brisèrent statues et mobilier, la messe fut suspendue en août et, en 1536, Genève devint officiellement protestante. Jean Calvin y prêcha ensuite, et la sobriété de l’intérieur rappelle encore la Réforme, quand statues et mobilier furent retirés.
De 1752 à 1756, l’architecte Benedetto Alfieri remplaça la façade gothique, qui menaçait de s’effondrer, par le portique néoclassique à colonnes que l’on voit aujourd’hui. Sous la cathédrale, un site archéologique ouvert en 1976 montre des vestiges allant du IIIe siècle av. J.-C. à la construction de la cathédrale ; c’est l’un des plus grands de ce type au nord des Alpes.
- La chapelle des Macchabées, une chapelle gothique flamboyante construite en 1405 et 1406 pour le cardinal Jean de Brogny et restaurée au XIXe siècle.
- La tour nord : 157 marches jusqu’à une vue sur toute la ville et le lac.
- La Clémence, la grande cloche fondue pour la première fois en 1407 ; fêlée en 1866, elle fut refondue l’année suivante.
Le Musée d’art et d’histoire
Le musée d’art et d’histoire de la ville a été construit entre 1903 et 1910 par l’architecte Marc Camoletti, mais la collection remonte à 1826, quand le premier musée d’art de la ville ouvrit au Musée Rath. Il conserve plus de 650 000 objets d’archéologie, d’arts appliqués, d’horlogerie et de beaux-arts, dont la plus grande collection au monde d’œuvres du peintre genevois Jean-Étienne Liotard.
Son tableau le plus célèbre est La Pêche miraculeuse de Konrad Witz, peinte en 1444 pour un retable de la cathédrale Saint-Pierre. On la considère souvent comme la plus ancienne représentation fidèle conservée d’un paysage réel dans l’art européen, fondée sur l’observation attentive de lieux existants.
- Les sculptures de façade de Paul Amlehn : une allégorie des arts au-dessus de l’entrée, l’archéologie et les arts appliqués aux angles, et les noms d’artistes genevois sur la frise.
La place de Neuve
La place tient son nom de la porte Neuve, une porte de ville construite en 1564 au-delà des anciens remparts, qui joue un rôle dans l’histoire de l’Escalade de 1602. La porte fut démolie en 1853 et l’espace libéré devint la Place Neuve. Elle est entourée de lieux de culture : le Grand Théâtre, le Conservatoire de musique, installé ici depuis 1858, et le Musée Rath de 1824, tandis que le parc des Bastions s’ouvre derrière ses grilles.
- Au centre, la statue équestre du général Guillaume-Henri Dufour, érigée en 1884 en l’honneur d’un héros national qui réalisa aussi les premières grandes cartes de la Suisse.
Le Grand Théâtre de Genève
L’opéra de Genève a été financé en grande partie par la fortune léguée à la ville par le duc Charles II de Brunswick, mort à Genève en 1873. Jacques-Élysée Goss en a dessiné les plans en prenant pour modèle le Palais Garnier de Paris, et le théâtre a ouvert en 1879 avec Guillaume Tell de Rossini.
Le 1er mai 1951, un incendie, déclenché pendant la préparation d’un effet pyrotechnique pour La Walkyrie de Wagner, détruisit la salle ; seuls les façades, le foyer et la bibliothèque furent épargnés. Une nouvelle salle a ouvert en décembre 1962, et après une rénovation de 2016 à 2018 la maison est de nouveau l’une des grandes scènes lyriques d’Europe.
Le Victoria Hall
Cette salle de concert a été construite entre 1891 et 1894 par l’architecte John Camoletti et financée par Daniel Fitzgerald Packenham Barton, consul britannique à Genève, qui la dédia à la reine Victoria et l’offrit à la ville en 1901. C’est la maison de l’Orchestre de la Suisse Romande, fondé par Ernest Ansermet en 1918. Le 16 septembre 1984, un incendie criminel détruisit une grande partie du décor d’origine, dont des peintures d’Ernest Biéler, ainsi que l’orgue.
- Le grand orgue au fond de la scène, un nouvel instrument installé en 1993 pour remplacer celui perdu dans l’incendie.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la basilique Notre-Dame et descendez par les Pâquis jusqu’au lac et au monument Brunswick, construit pour le duc Charles II de Brunswick. Traversez le Rhône jusqu’au Jardin anglais pour le Monument national et l’Horloge fleurie, puis montez dans la vieille ville jusqu’à la cathédrale Saint-Pierre. Continuez jusqu’au Musée d’art et d’histoire, descendez au mur des Réformateurs dans le parc des Bastions et terminez place de Neuve avec le Grand Théâtre, le Victoria Hall n’étant qu’à quelques pas.
Découvrir Genève avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Genève transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la basilique Notre-Dame au Victoria Hall, et les sept lieux de ce guide en font tous partie, tout comme le monument Brunswick, la place Franz-Liszt et le mur des Réformateurs. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Genève, pour ceux qui préfèrent un autre format.
Jouer à la chasse au trésor de Genève →
Faire la visite à pied en autonomie de Genève →
Jouer à l’escape game en plein air à Genève →
Faits vérifiés en octobre 2026.