La vieille ville de Leipzig se traverse facilement à pied, et quatre de ses principaux édifices jalonnent le chemin : l’église Saint-Thomas, où Jean-Sébastien Bach a travaillé et où il repose, l’église Saint-Nicolas, où a commencé la révolution pacifique de 1989, le musée des Beaux-Arts sur l’ancienne Sachsenplatz et le Nouvel Hôtel de ville, doté de la plus haute tour d’hôtel de ville d’Allemagne. Ce guide les présente l’un après l’autre : musique, contestation, peinture et fierté civique, le tout à l’intérieur de l’ancien boulevard circulaire.
L’église Saint-Thomas (Thomaskirche)
Une église se dresse ici depuis au moins le XIIe siècle, et les chanoines augustins y fondèrent le collège Saint-Thomas entre 1212 et 1222. Le chœur de garçons, le Thomanerchor, remonte probablement à cette même année 1212, et il chante encore aujourd’hui dans l’église. L’actuelle église-halle de style gothique tardif fut construite entre 1482 et 1496 et consacrée le 10 avril 1496. Son toit est d’une raideur inhabituelle, avec une pente de 63 degrés, si bien que vu de côté il ressemble presque à une tente.
Jean-Sébastien Bach fut cantor de Saint-Thomas, le Thomaskantor, de 1723 à sa mort en 1750. Il fut enterré au cimetière Saint-Jean tout proche, et ses restes ne furent transférés à Saint-Thomas qu’en 1950 ; sa tombe dans le chœur fut inaugurée le 28 juillet de cette année-là. L’église a reçu d’autres visiteurs célèbres : Martin Luther y prêcha à la Pentecôte 1539, et Mozart y joua de l’orgue lors d’une tournée en 1789.
- La tombe de Bach, une plaque de bronze dans le sol du chœur.
- Le monument à Bach de Carl Seffner, à côté de l’église, inauguré en 1908.
- La statue en bronze de Felix Mendelssohn Bartholdy face à l’église : la première version, inaugurée en 1892, fut retirée par les nazis en 1936, et une nouvelle fut inaugurée en 2008.
L’église Saint-Nicolas (Nikolaikirche)
Saint-Nicolas est la plus ancienne des deux grandes églises, commencée vers 1165 dans le style roman et agrandie au XVIe siècle en église-halle gothique. De l’extérieur, elle paraît sobre, avec une tour principale baroque ajoutée en 1730. La surprise est à l’intérieur : entre 1784 et 1797, Johann Carl Friedrich Dauthe transforma les piliers gothiques en colonnes classiques cannelées qui s’achèvent en palmes, dont les feuilles vert pâle s’étalent dans la voûte. La Passion selon saint Jean de Bach y fut jouée pour la première fois en 1724.
Au début des années 1980, l’église commença à organiser des prières pour la paix le lundi soir. À l’automne 1989, ces rencontres nées ici devinrent les manifestations du lundi, où des dizaines de milliers de personnes, parfois plus de 100 000, défilaient autour du boulevard circulaire. Ces manifestations pacifiques furent l’une des étapes qui menèrent à la chute du mur de Berlin quelques semaines plus tard.
- Les chapiteaux en forme de palmes sur les colonnes et les couleurs rose et vert de l’intérieur.
- La colonne sur le Nikolaikirchhof, devant l’église, copie d’une colonne de Dauthe érigée en 1999 par l’artiste leipzigois Andreas Stötzner en souvenir de la révolution pacifique.
Le musée des Beaux-Arts (Museum der bildenden Künste)
Le musée remonte à l’Association artistique de Leipzig, fondée en 1837 par des habitants de la ville, et il ouvrit pour la première fois en 1848. Son bâtiment actuel, sur l’ancienne Sachsenplatz, a été inauguré le 4 décembre 2004. Conçu par les architectes Hufnagel Pütz Rafaelian, c’est un grand volume sobre placé dans un cadre de bâtiments plus bas qui reprennent les lignes de l’îlot qui se trouvait ici avant la guerre.
La collection va de la fin du Moyen Âge à nos jours. Caspar David Friedrich représente le romantisme, et tout un étage est consacré à deux artistes liés à Leipzig, Max Klinger, né dans la ville, et Max Beckmann. C’est aussi le lieu où voir l’École de Leipzig, des peintres comme Werner Tübke, Bernhard Heisig et Wolfgang Mattheuer, qui ont fait la réputation de la ville dans l’art est-allemand.
- Le Beethoven de Max Klinger, figure assise en marbre, bronze, ivoire et autres matériaux, pièce maîtresse de la collection de sculptures.
- Les salles de l’École de Leipzig, avec de grands tableaux figuratifs des décennies est-allemandes.
Le Nouvel Hôtel de ville (Neues Rathaus)
Le Nouvel Hôtel de ville se dresse à l’emplacement de la Pleissenburg, l’ancien château situé à l’angle sud-ouest de la ville. La ville acheta le terrain au royaume de Saxe en 1895, et en 1897 l’architecte municipal Hugo Licht remporta le concours. La première pierre fut posée en 1899 et le bâtiment ouvrit en octobre 1905. Le sculpteur Georg Wrba réalisa une grande partie de son décor.
Sa tour, haute de près de 115 mètres, est la plus haute tour d’hôtel de ville d’Allemagne. Licht conserva l’ancienne tour de la Pleissenburg et bâtit la nouvelle par-dessus, si bien que le château survit à l’intérieur de l’hôtel de ville. Des visites guidées gravissent les 250 marches qui mènent du quatrième étage à la galerie supérieure, l’un des meilleurs points de vue sur la ville.
- L’horloge avec la devise latine Mors certa, hora incerta : la mort est certaine, l’heure incertaine.
- Le pont qui relie l’hôtel de ville, par-dessus la rue, au Stadthaus, son extension ouverte en 1912.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’église Saint-Nicolas, juste à l’ouest de l’Augustusplatz, puis marchez vers le nord jusqu’au musée des Beaux-Arts sur l’ancienne Sachsenplatz. De là, quelques minutes suffisent pour rejoindre le Markt, que vous traversez pour gagner l’église Saint-Thomas et le monument à Bach. Terminez en marchant vers le sud jusqu’au Nouvel Hôtel de ville et, si une visite a lieu, montez dans la tour pour voir tout le parcours d’en haut.
Découvrir Leipzig avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Leipzig transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’Augustusplatz au Nouvel Hôtel de ville, et les quatre lieux de ce guide en font tous partie, avec la tour Kroch, le Markt, l’Ancien Hôtel de ville, le Naschmarkt et l’Auerbachs Keller. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Leipzig, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.