Ce guide réunit six lieux du centre de Lille faciles à relier à pied : le beffroi de l’hôtel de ville, la Porte de Paris, le Palais des Beaux-Arts et la place de la République qui l’entoure, le monument aux morts devant le palais Rihour et le beffroi de la Chambre de commerce. Ensemble, ils racontent l’histoire d’une ville flamande devenue française sous Louis XIV, devenue une capitale industrielle et reconstruite après la Première Guerre mondiale. Les six sont des étapes de notre chasse au trésor à Lille.
Le beffroi de l’hôtel de ville
L’hôtel de ville de Lille est un bâtiment du XXe siècle, pas du Moyen Âge. La mairie se trouvait autrefois au palais Rihour ; après l’incendie qui en détruisit une grande partie en 1916, la ville confia la conception d’un nouvel édifice à l’architecte Émile Dubuisson. Le chantier commença en 1924. Le beffroi fut élevé en deux phases entre 1929 et 1931 et inauguré en 1932, tandis que le reste de l’hôtel de ville ne fut entièrement achevé qu’en 1992.
Haut de 104 mètres, il domine le sud-est du centre, et environ 400 marches mènent au sommet. Sa silhouette de brique et de béton reprend la vieille tradition flamande du beffroi, la tour qui symbolisait les libertés d’une ville, plutôt que celle du clocher. En 2005, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les beffrois de Belgique et de France ; à Lille, seul ce beffroi figure sur cette liste.
- Au pied de la tour, cherchez les deux géants Lydéric et Phinaert, personnages des légendes de la ville. Ce sont des statues en béton du sculpteur Carlo Sarrabezolles, qui a travaillé le béton à la main pendant qu’il était encore frais.
- Depuis la Porte de Paris, vous avez la vue classique sur le beffroi qui se dresse juste derrière l’arc de triomphe.
La Porte de Paris
À quelques pas de l’hôtel de ville se dresse la Porte de Paris, à la fois porte de ville et arc de triomphe. Louis XIV prit Lille après un siège en 1667, et le roi commanda à l’architecte Simon Vollant une nouvelle porte célébrant le rattachement de la ville à la France. Elle fut construite entre 1686 et 1694 et remplaça la porte des Malades, sortie sud de la ville au Moyen Âge, ainsi nommée d’après une léproserie située hors des murs.
Lors du démantèlement des remparts vers 1860, une place ronde fut tracée autour de la porte : c’est aujourd’hui la place Simon-Vollant. L’architecte Louis-Marie Cordonnier remania la porte entre 1888 et 1892 et ajouta la façade côté ville. Elle mesure environ 29 mètres de haut et est classée monument historique depuis 1875.
- Sur la face extérieure, entre des colonnes doriques, Mars, dieu de la guerre, se tient à gauche et Hercule, symbole de la force, à droite.
- Au sommet, une Victoire au bras levé, prête à couronner Louis XIV, est entourée de deux anges et de deux Renommées ; en dessous figurent les armoiries de Lille et les armes royales.
Le Palais des Beaux-Arts
Le Palais des Beaux-Arts est l’un des plus grands musées d’art de France et possède l’une des plus riches collections de beaux-arts hors de Paris. Le musée fut fondé en 1809 sous Napoléon Ier, d’abord dans une ancienne église puis à l’hôtel de ville, avant d’obtenir son propre palais. Le bâtiment actuel, au décor fastueux, fut commencé en 1885 sous le maire Géry Legrand et achevé en 1892, sur les plans des architectes parisiens Édouard Bérard et Fernand Delmas.
De 1991 à 1997, le musée a été rénové par les architectes Jean-Marc Ibos et Myrto Vitart, qui ont ajouté une grande salle en sous-sol pour les expositions temporaires. Parmi les peintures figurent des œuvres de Rubens, Van Dyck, Goya et Courbet, entre beaucoup d’autres.
- Les plans-reliefs du sous-sol : de grandes maquettes de villes fortifiées de l’époque de Vauban, arrivées à Lille au début des années 1990.
- La façade principale sur la place de la République, face à la préfecture de l’autre côté de la place.
La place de la République
La place devant le musée a été créée après l’agrandissement de Lille en 1858, sur les fossés des anciennes fortifications, et s’appelait d’abord place Napoléon-III. La préfecture, commencée en 1865, la ferme d’un côté et le Palais des Beaux-Arts de l’autre. En 1979, une fontaine avec la sculpture Groupe des trois d’Eugène Dodeigne a été installée au centre, et après l’arrivée du métro, un amphithéâtre en plein air face à la station a été aménagé en 1983 à la place d’un ancien parking. La station de métro République – Beaux-Arts se trouve juste sous la place.
- Montez sur les gradins de l’amphithéâtre pour voir les deux façades, la préfecture et le musée, d’un seul regard.
Le monument aux morts du palais Rihour
Le monument aux morts de Lille se dresse devant les vestiges du palais Rihour, palais du XVe siècle commencé en 1453 pour le duc de Bourgogne Philippe le Bon. Le monument date de la fin des années 1920 et est l’œuvre du sculpteur Edgar Boutry et de l’architecte Jacques Alleman. Il rappelle les destructions et les souffrances de la ville pendant la Première Guerre mondiale, quand Lille était occupée, et honore aussi les morts des guerres suivantes. Son inscription est dédiée aux soldats et aux civils lillois. Vu depuis la Grand-Place, il masque en partie les restes gothiques tardifs du palais.
- Les bas-reliefs de Boutry et, derrière le monument, la chapelle gothique et l’ancienne salle des gardes avec sa tourelle d’escalier octogonale, les parties du palais qui ont survécu.
Le beffroi de la Chambre de commerce
Lille possède un second beffroi. Il appartient au bâtiment de la Chambre de commerce, place du Théâtre, juste à côté de la Vieille Bourse et face à l’Opéra. Le bâtiment a été conçu par Louis-Marie Cordonnier, l’architecte qui a remanié la Porte de Paris, et construit entre 1906 et le début des années 1920. Son style est appelé néo-lillois, un style régionaliste de brique et de pierre au décor abondant.
Cordonnier a dessiné plusieurs beffrois dans le nord de la France, et celui-ci est considéré comme le plus réussi. Sa tour donne à la place du Théâtre sa propre silhouette, à côté de l’Opéra, qui a remplacé le théâtre détruit par un incendie en 1903, et de la Vieille Bourse, achevée en 1652.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au beffroi de l’hôtel de ville et faites le court trajet jusqu’à la Porte de Paris pour voir la porte avec la tour derrière. Dirigez-vous ensuite vers l’ouest jusqu’à la place de la République et au Palais des Beaux-Arts. De là, remontez vers le nord à travers le centre ancien jusqu’au palais Rihour et à son monument aux morts, traversez la Grand-Place et terminez place du Théâtre, sous le beffroi de la Chambre de commerce, à côté de la Vieille Bourse. Prévoyez plus de temps si vous voulez entrer au musée.
Découvrir Lille avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Lille transforme le centre-ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du beffroi de l’hôtel de ville à la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille, et les six lieux de ce guide en font partie, avec l’église Saint-Maurice, le Lille Grand Palais et la Vieille Bourse.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Lille, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.