Ce guide couvre la moitié nord de la vieille ville de Nuremberg, le côté Saint-Sébald de la Pegnitz : le château impérial sur son rocher de grès, l’église Saint-Sébald en contrebas, le Hauptmarkt et la Frauenkirche, la fontaine Schöner Brunnen et le pont Fleischbrücke. Ils occupent la même pente entre la rivière et le château, si bien que vous pouvez les voir tous les cinq en une seule promenade et suivre l’histoire de la ville, de sa première mention écrite à sa reconstruction d’après-guerre.
Le château impérial (Kaiserburg)
Le château est la raison d’être de Nuremberg. La première mention écrite du lieu est un acte du roi Henri III daté de 1050, qui le nomme « Norenberc ». Ce que l’on voit aujourd’hui, ce sont en réalité trois ensembles sur une même crête : le château impérial proprement dit, les restes du château des burgraves, détruit en 1420 et vendu à la ville en 1427, et des bâtiments élevés par la ville elle-même, comme la tour Luginsland de 1377, construite pour surveiller les burgraves voisins.
Pendant des siècles, les rois et empereurs germaniques y logèrent lors de leurs séjours à Nuremberg ; Frédéric II à lui seul y vint au moins 16 fois. La Bulle d’or de 1356 fit de Nuremberg le lieu où chaque souverain nouvellement élu devait tenir sa première diète d’Empire. Le château fut gravement endommagé en 1944 et 1945, et seules la chapelle impériale et la tour Sinwell restèrent entièrement intactes. Aujourd’hui, le Palas abrite l’exposition permanente « Empereur – Empire – Ville », et l’ancien grenier de 1494-1495, les écuries impériales, est une auberge de jeunesse.
- La tour ronde Sinwell, donjon de la seconde moitié du XIIIe siècle ; « sinwell » signifie « parfaitement rond » en moyen haut allemand.
- Le puits profond, dont le puits atteint l’eau à environ 50 mètres, et la chapelle double romane d’environ 1200, deux chapelles superposées.
- La tour pentagonale au-dessus de la paroi nord, l’un des plus anciens bâtiments du rocher, et la tour des Païens près de la chapelle, nommée d’après les images « païennes » retirées lors de la restauration du château pour Charles Quint.
L’église Saint-Sébald (Sebalduskirche)
Saint-Sébald est la plus ancienne des deux grandes églises paroissiales de la vieille ville. Les travaux commencèrent en 1225 et l’édifice fut achevé dans les années 1270 sous la forme d’une basilique romane avec un chœur à chaque extrémité. Entre 1358 et 1379, la partie est fut remplacée par un haut chœur-halle gothique, et les tours furent rehaussées aux XIVe et XVe siècles. Gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, l’église fut ensuite restaurée. Johann Pachelbel, l’auteur du célèbre Canon, en fut l’organiste de 1695 à 1706.
- Le tombeau de saint Sébald dans le chœur, réalisé entre 1508 et 1519 par Peter Vischer l’Ancien et ses fils, qui abrite les reliques du saint sous un baldaquin gothique en bronze.
- Le contraste entre la nef romane basse à l’ouest et le chœur gothique haut et lumineux à l’est, qui montre côte à côte les deux époques de construction.
Le Hauptmarkt et la Frauenkirche
La place du marché a une origine sombre. Au XIIe siècle, ce terrain marécageux au bord de la Pegnitz fut habité par des Juifs, et le quartier juif se retrouva au centre de la ville fortifiée. En 1349, un pogrom perpétré avec l’accord de l’empereur Charles IV tua près de 600 Juifs et détruisit le quartier. Le terrain dégagé devint la place du marché, et en 1352 commença sur le côté est la construction de la Frauenkirche, à l’emplacement de la synagogue détruite. En 1933, les nazis rebaptisèrent la place Adolf-Hitler-Platz et l’utilisèrent pour les défilés des congrès du parti.
La Frauenkirche fut construite à l’initiative de Charles IV, probablement sur des plans de Peter Parler, et presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale ; seuls les murs de la nef et la façade subsistèrent, et les réparations s’achevèrent en 1953. Aujourd’hui, la place accueille un marché hebdomadaire et, pendant l’Avent, le célèbre marché de Noël, le Christkindlesmarkt.
- L’horloge du Männleinlaufen sur la façade de la Frauenkirche, installée entre 1506 et 1509 en souvenir de la Bulle d’or : à midi, une cloche lance le spectacle, des trompettistes et un tambour jouent, et les princes-électeurs défilent autour de l’empereur assis.
La Schöner Brunnen (Belle Fontaine)
La « Belle Fontaine » se dresse à l’angle du Hauptmarkt, à côté de l’hôtel de ville. Réalisée entre 1385 et 1396, généralement attribuée à Heinrich Beheim, elle s’élève à environ 19 mètres comme une flèche d’église gothique. Ses quarante figures peintes forment, sur quatre niveaux, une image de l’ordre du monde médiéval : en bas la Philosophie et les sept arts libéraux, puis les quatre évangélistes et les quatre Pères de l’Église, ensuite les sept princes-électeurs avec les Neuf Preux, et au sommet Moïse et sept prophètes.
Ce que vous voyez n’est pas l’original. La fontaine a été restaurée et copiée plusieurs fois depuis les années 1820, puis reconstruite sous sa forme actuelle en 1912 ; l’original en pierre conservé se trouve au Germanisches Nationalmuseum. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut enfermée dans du béton et survécut aux bombardements. La grille en fer forgé qui l’entoure fut réalisée en 1587 par Paulus Kuhn, serrurier d’Augsbourg.
- Les anneaux de la grille : deux d’entre eux tournent. Selon la légende, l’apprenti de Kuhn aurait secrètement inséré un anneau dans la grille avant de quitter la ville, et le faire tourner porterait chance à qui désire des enfants. La plupart des visiteurs tournent l’anneau en laiton, mais beaucoup de Nurembergeois affirment que le vrai est l’anneau de fer, côté nord-est.
Le Fleischbrücke
Le Fleischbrücke (pont de la Viande) franchit la Pegnitz à quelques pas au sud du Hauptmarkt. Construit entre 1596 et 1598, il se compose d’une seule arche de pierre surbaissée d’une portée libre de 27 mètres, la plus grande arche de pont en maçonnerie d’Allemagne à l’époque. Ses culées reposent sur quelque 2 000 pieux de bois, dont beaucoup enfoncés en biais pour absorber la poussée de l’arche plate. Une technique semblable avait été employée un peu plus tôt au pont du Rialto à Venise, mais les recherches récentes soulignent l’originalité de la solution nurembergeoise. Le pont a traversé la Seconde Guerre mondiale presque sans dommage.
- Le portail de 1599 au nord, avec son bœuf de pierre et une inscription latine qui plaisante : tout a un commencement et grandit, mais le bœuf que vous voyez ici n’a jamais été un veau.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Fleischbrücke et regardez la rivière depuis le milieu de l’arche, puis montez vers le nord en passant sous le portail du bœuf jusqu’au Hauptmarkt. Prenez le temps d’observer la Schöner Brunnen et, si vous êtes là vers midi, le Männleinlaufen de la Frauenkirche. De la place, montez en passant devant l’hôtel de ville jusqu’à Saint-Sébald, puis continuez par les vieilles rues jusqu’au château impérial. Terminez sur les terrasses du château, avec toute la vieille ville à vos pieds et les tours de Saint-Laurent de l’autre côté de la rivière.
Découvrir Nuremberg avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Nuremberg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’Opéra au château impérial, et les cinq lieux de ce guide en font partie : le Fleischbrücke, le Hauptmarkt, la Schöner Brunnen, Saint-Sébald et le château lui-même. En chemin, il passe aussi par Saint-Laurent, la cour des artisans Handwerkerhof et la maison d’Albrecht Dürer.
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Faits vérifiés en octobre 2026.