Ce guide présente cinq lieux de la vieille ville d’Aix-la-Chapelle qui racontent l’histoire de la cité, de Charlemagne à l’époque thermale et au XXe siècle : l’hôtel de ville gothique sur la place du Marché, deux fontaines de bronze pleines d’humour, le Puppenbrunnen et le Fischpüddelchen, le pavillon thermal de l’Elisenbrunnen et la Marienturm, une tour d’artillerie de l’ancienne enceinte. Tous se trouvent à quelques pas de la cathédrale, et vous pouvez les voir en une seule boucle facile.
L’hôtel de ville d’Aix-la-Chapelle
L’hôtel de ville (Rathaus) se dresse sur le côté nord de la place du Marché, sur les murs de fondation de l’Aula Regia, la grande salle du palais de Charlemagne. Le bâtiment gothique fut commencé en 1330 sous le bourgmestre Gerhard Chorus et achevé en 1349. Sa tour orientale, la tour Granus, remonte à l’époque carolingienne : les bourgeois l’intégrèrent à leur nouvel hôtel de ville et la surélevèrent d’environ 14 mètres. Au fil des siècles, elle abrita des archives, des armes et des munitions, et servit parfois de prison.
L’étage supérieur abrite la salle du Couronnement. Après le sacre des rois germaniques dans la cathédrale voisine, c’est ici qu’avait lieu le banquet du couronnement, jusqu’en 1531. Les murs portent des fresques d’Alfred Rethel sur la vie et les légendes de Charlemagne, achevées en 1861. Les bombardements de 1943 et 1944 incendièrent le toit et les deux tours, dont les flèches ne furent terminées qu’en 1978. Aujourd’hui, la salle accueille chaque année la remise du prix international Charlemagne, et le bâtiment reste le siège du maire et du conseil municipal.
- La façade côté Marché avec les statues de 50 rois, ajoutées lors de la restauration du XIXe siècle.
- À l’intérieur, les fresques de Rethel et une réplique des insignes impériaux dans la salle du Couronnement.
Le Puppenbrunnen
Le Puppenbrunnen (fontaine des poupées) se trouve dans la Krämerstraße, la courte rue qui relie la cathédrale à l’hôtel de ville. Le sculpteur aixois Bonifatius Stirnberg l’a réalisé en 1975, offert par l’Aachener Bank. Autour d’un bassin rond en bronze se tiennent des personnages et des masques aux parties mobiles : vous êtes invités à tourner les têtes, les bras et les visages pour changer l’aspect de la fontaine. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le coq perché au sommet des personnages, censé rappeler la période française, et parmi les masques un soleil à visage humain.
Le Fischpüddelchen
Sur le Fischmarkt, juste devant le baptistère de la cathédrale, un petit garçon de bronze debout sur une boule de pierre tient un poisson dans chaque main, le visage crispé, comme s’il s’efforçait de ne pas les laisser tomber. L’eau sort de la bouche des poissons et tombe dans deux bassins. La première version était l’œuvre du sculpteur berlinois Hugo Lederer, qui l’offrit à la ville en 1911. C’était une copie modifiée d’une fontaine d’Ignatius Taschner, aujourd’hui à Munich.
Le garçon nu fit polémique : il fut déplacé et caché plusieurs fois sans autorisation, puis retiré en 1917. Il revint sur le Fischmarkt en 1933, avant d’être fondu pour son métal pendant la Seconde Guerre mondiale. La statue actuelle fut réalisée en 1954 par Heinrich-Clemens Dick, sans aucun modèle de l’original ; c’est son fils Georg, alors âgé de sept ans, qui posa pour lui.
L’Elisenbrunnen
L’Elisenbrunnen est le pavillon néoclassique qui résume le passé d’Aix-la-Chapelle comme ville thermale. Il fut conçu par Johann Peter Cremer, avec des plans revus en 1823 par Karl Friedrich Schinkel, et inauguré en 1827. Une galerie à colonnes en demi-cercle relie deux petits pavillons. Il porte le nom d’Élisabeth-Louise de Bavière, princesse héritière de Prusse et épouse du futur roi Frédéric-Guillaume IV.
À l’intérieur, deux fontaines déversent l’eau de la source Kaiserquelle, à environ 52 °C. Très riche en soufre, elle donne à toute la galerie une odeur d’œuf pourri. Cette eau est aujourd’hui considérée comme un médicament, et des panneaux indiquent qu’elle n’est pas potable. Presque détruit lors d’un bombardement en juillet 1943, le bâtiment fut reconstruit à l’identique et rouvrit en 1953. Derrière s’étend l’Elisengarten, un petit parc. L’Elisenbrunnen est l’arrivée de notre chasse au trésor.
- Les plaques de marbre citant des curistes célèbres, parmi lesquels Pierre le Grand, Frédéric le Grand, Casanova et Haendel.
- Le buste de la princesse Élise ; celui exposé est une copie, l’original de 1828 par Christian Friedrich Tieck se trouve dans un musée.
La Marienturm
La Marienturm est une tour ronde et trapue de l’enceinte extérieure d’Aix-la-Chapelle, juste à côté de la porte Ponttor, au nord de la vieille ville. Une inscription sur une pierre bleue indique que sa première pierre fut posée le 14 août 1512. Elle remplaça une ancienne tour de guet, car une tour plus basse et plus massive résistait mieux au canon. Ses murs font environ quatre mètres d’épaisseur, et elle est percée de meurtrières pour canons et fusils.
En 1933, le rez-de-chaussée devint un mémorial aux morts de la Première Guerre mondiale, avec à l’intérieur un sarcophage de pierre de Mathias C. Korr. Gravement endommagée en 1944, la tour fut restaurée entre 1950 et 1955. Elle se dresse dans un petit espace vert, la Veltmanplatz, aménagée en 1908 dans la ceinture verte qui longe l’ancienne enceinte.
- Les impacts de boulets de canon de 1638, encore visibles sur le mur extérieur, et les vieux arbres du jardin autour de la tour.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à l’Elisenbrunnen et marchez quelques minutes vers le nord jusqu’à la cathédrale. Sur le Fischmarkt, devant le baptistère, cherchez le Fischpüddelchen. Prenez ensuite la Krämerstraße, avec le Puppenbrunnen, jusqu’à la place du Marché et l’hôtel de ville. Depuis le Marché, la Pontstraße mène vers le nord jusqu’au Ponttor, et la Marienturm se trouve juste à côté. Si vous voulez entrer, prévoyez du temps pour la salle du Couronnement de l’hôtel de ville.
Découvrir Aix-la-Chapelle avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Aix-la-Chapelle transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Ponttor à l’Elisenbrunnen, et l’hôtel de ville, le Puppenbrunnen et l’Elisenbrunnen en font tous partie, avec la cathédrale, le Centre Charlemagne et le musée Couven. Le Fischpüddelchen et la Marienturm ne sont pas sur le parcours, mais tous deux sont à quelques pas. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Aix-la-Chapelle, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.