Ce guide présente sept lieux du French Quarter et de ses quais : Jackson Square, la cathédrale Saint-Louis, le French Market, le Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, le Woldenberg Park, l’Audubon Aquarium et le Caesars New Orleans. Ils se trouvent à quelques pas les uns des autres, entre Canal Street et Esplanade Avenue, et racontent ensemble le passé colonial français et espagnol de la ville, le commerce fluvial et le front de fleuve d’aujourd’hui.
Jackson Square
La place est née sous le nom de place d’Armes, terrain de manœuvres de la ville coloniale française ; les Espagnols l’appelaient Plaza de Armas. En 1803, elle a accueilli les cérémonies par lesquelles la Louisiane est passée de l’Espagne à la France, puis aux États-Unis, au moment où la vente de la Louisiane a pris effet. En 1851, elle a été rebaptisée en l’honneur d’Andrew Jackson, le général vainqueur de la bataille de La Nouvelle-Orléans en 1815, et en 1856 sa statue équestre par Clark Mills a été inaugurée au centre. C’est l’un des quatre exemplaires identiques de cette statue aux États-Unis.
La place est encadrée par certains des bâtiments les plus importants de Louisiane. De part et d’autre de la cathédrale se dressent le Cabildo, l’hôtel de ville espagnol reconstruit en 1795, où fut signée la version définitive de la vente de la Louisiane, et le Presbytère, bâti pour lui faire pendant ; tous deux sont aujourd’hui des musées. Sur les deux longs côtés s’alignent les Pontalba Buildings, deux blocs jumeaux en brique rouge construits dans les années 1840 par Micaela Almonester, baronne de Pontalba. Les rues autour de la place sont fermées aux voitures depuis 1971, et peintres, musiciens et artistes de rue y travaillent depuis environ un siècle.
- Les balcons en fonte des Pontalba Buildings ; les appartements des étages passent pour être les plus anciens appartements loués sans interruption d’Amérique du Nord.
- Le mât au milieu de la place, qui rappelle les transferts de la Louisiane en 1803.
La cathédrale Saint-Louis
Une église se dresse à cet endroit presque depuis la fondation de la ville en 1718. L’église en brique achevée en 1727 a brûlé lors du grand incendie de La Nouvelle-Orléans, le Vendredi saint 21 mars 1788. Celle qui l’a remplacée a été terminée en 1794 sous domination espagnole et est devenue cathédrale dès 1793, encore en chantier. En 1819, on y a ajouté une tour centrale dessinée par Benjamin Henry Latrobe, avec une horloge et une cloche baptisée Victoire en l’honneur de la victoire de 1815 ; cette cloche se trouve toujours dans l’édifice.
La cathédrale actuelle date surtout de 1850, quand elle a été agrandie et reconstruite selon les plans de Jacques Nicolas Bussière de Pouilly ; pendant les travaux, la tour centrale s’est effondrée et les constructeurs ont été remplacés. Le pape Paul VI l’a élevée au rang de basilique mineure en 1964, le pape Jean-Paul II l’a visitée en 1987, et l’espace pavé devant la cathédrale porte aujourd’hui son nom : Place John Paul II.
- Les trois flèches face à la place, avec le Cabildo à gauche et le Presbytère à droite.
- Le St. Anthony’s Garden derrière la cathédrale, avec une statue du Christ en marbre qui a perdu un doigt et le pouce lors de l’ouragan Katrina en 2005.
French Market
Le French Market s’étire sur six pâtés de maisons le long du fleuve, en aval de Jackson Square, et on le présente souvent comme le plus ancien marché de ce type aux États-Unis. Une partie du site accueille un marché depuis 1791. Il a commencé comme marché aux viandes, seul endroit du quartier où l’on pouvait vendre de la viande, là où se trouve aujourd’hui le Café du Monde ; les plus anciennes halles conservées datent d’environ 1813, et le marché a été largement reconstruit dans les années 1930. Aujourd’hui, les anciennes arcades ouvertes abritent boutiques, stands de nourriture et restaurants.
- Les étals du marché aux puces à l’autre bout, face à l’Old U.S. Mint, très animés le week-end.
Lafitte’s Blacksmith Shop Bar
Cette petite maison patinée, à l’angle de Bourbon Street et de St. Philip Street, est l’un des plus anciens bâtiments conservés de La Nouvelle-Orléans. Elle a très probablement été construite comme habitation dans les années 1770, pendant la période coloniale espagnole, et c’est un rare exemple de construction en briquette-entre-poteaux : des briques tendres posées entre une ossature de poteaux en bois. Elle a été classée National Historic Landmark en 1970.
Son nom vient d’une légende : le pirate et contrebandier Jean Lafitte et son frère Pierre auraient tenu ici une forge pour couvrir leurs affaires, mais aucun document ne le prouve. La maison est devenue un bar dans les années 1940, et c’est aujourd’hui l’un des bars les plus connus de Bourbon Street.
Woldenberg Park
Le Woldenberg Park est la bande de verdure le long du Mississippi entre Canal Street et Jackson Square. Il a ouvert en octobre 1989 sur des terrains autrefois occupés par des quais et des entrepôts, et porte le nom de Malcolm Woldenberg, un philanthrope qui a contribué à le financer. Depuis la berge, vous pouvez observer navires et ferries sur le Mississippi, et le parc accueille des concerts, surtout pendant le French Quarter Festival.
- Le mémorial de l’Holocauste de La Nouvelle-Orléans, par Yaacov Agam : une série de panneaux qui montrent des images différentes selon l’endroit où l’on se place, dont une étoile de David et une menorah.
- Le Monument to the Immigrant de Franco Alessandrini, installé en 1995, et la sculpture en acier inoxydable Ocean Song.
Audubon Aquarium
À l’extrémité amont du Woldenberg Park, l’Audubon Aquarium a ouvert en 1990 ; il est géré par l’Audubon Nature Institute. Après l’ouragan Katrina en 2005, le courant a manqué pendant des jours, la plupart des poissons sont morts et il a fallu repeupler les bassins. Il a rouvert en juin 2023 après une grande rénovation qui a aussi réuni l’Audubon Insectarium sous le même toit.
- Parmi les temps forts : un tunnel sous un récif des Caraïbes, un bassin du golfe du Mexique avec requins et tortues de mer, une section amazonienne avec aras et piranhas, des manchots du Cap et un alligator blanc dans la galerie du Mississippi.
Caesars New Orleans
Le grand casino au bout de Canal Street est le seul casino terrestre de Louisiane, et la loi de l’État ne l’autorisait que sur ce seul terrain, où se trouvait le Rivergate Convention Center jusqu’en 1995. Ses débuts ont été difficiles : un casino provisoire a ouvert en 1995 avant de fermer rapidement, la société qui construisait le casino définitif a fait faillite, et il n’a ouvert qu’en 1999 sous le nom de Harrah’s New Orleans. Une tour hôtelière a suivi de l’autre côté de la rue en 2006, et en mai 2024 l’ensemble a été rebaptisé Caesars New Orleans. Inutile de jouer pour passer devant : il marque le point où se rejoignent Canal Street, Poydras Street et les quais.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Caesars New Orleans, au bout de Canal Street, et rejoignez le fleuve à côté de l’Audubon Aquarium. De là, suivez le Woldenberg Park vers l’aval jusqu’à Jackson Square. Visitez la cathédrale Saint-Louis, puis longez Decatur Street jusqu’au French Market et allez jusqu’au marché aux puces à son autre extrémité. Tournez ensuite vers l’intérieur et remontez les rues résidentielles du quartier jusqu’au Lafitte’s Blacksmith Shop Bar sur Bourbon Street, un bon endroit pour finir la journée.
Découvrir La Nouvelle-Orléans avec World City Trail
Notre chasse au trésor de La Nouvelle-Orléans transforme le French Quarter en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Spanish Plaza à Congo Square, et les sept lieux de ce guide en font tous partie : Caesars New Orleans, l’Audubon Aquarium, le Woldenberg Park, Jackson Square, la cathédrale Saint-Louis, le French Market et le Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, suivis du Louis Armstrong Park et de Congo Square. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à La Nouvelle-Orléans, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.