Questa guida presenta sette luoghi del French Quarter e del suo lungofiume: Jackson Square, la cattedrale di San Luigi, il French Market, il Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, il Woldenberg Park, l’Audubon Aquarium e il Caesars New Orleans. Sono a pochi passi l’uno dall’altro, tra Canal Street ed Esplanade Avenue, e insieme raccontano il passato coloniale francese e spagnolo della città, i commerci sul fiume e il lungofiume di oggi.
Jackson Square
La piazza nacque come Place d’Armes, la piazza d’armi della città coloniale francese, e gli spagnoli la chiamarono Plaza de Armas. Nel 1803 ospitò le cerimonie con cui la Louisiana passò dalla Spagna alla Francia e poi agli Stati Uniti, il momento in cui l’acquisto della Louisiana divenne effettivo. Nel 1851 fu intitolata ad Andrew Jackson, il generale che vinse la battaglia di New Orleans nel 1815, e nel 1856 al centro fu inaugurata la sua statua equestre di Clark Mills. È una delle quattro copie identiche di questa statua negli Stati Uniti.
La piazza è incorniciata da alcuni degli edifici più importanti della Louisiana. Ai lati della cattedrale si trovano il Cabildo, il municipio spagnolo ricostruito nel 1795, dove fu firmata la versione definitiva dell’acquisto della Louisiana, e il Presbytère, costruito per fargli da pendant; oggi sono entrambi musei. Sui due lati lunghi corrono i Pontalba Buildings, due blocchi gemelli in mattoni rossi fatti costruire negli anni Quaranta dell’Ottocento da Micaela Almonester, baronessa de Pontalba. Le strade intorno alla piazza sono chiuse al traffico dal 1971, e pittori, musicisti e artisti di strada lavorano qui da circa un secolo.
- I balconi in ghisa dei Pontalba Buildings; gli appartamenti ai piani superiori sono considerati i più antichi appartamenti affittati senza interruzione del Nord America.
- L’asta della bandiera al centro della piazza, che ricorda i passaggi di consegne della Louisiana nel 1803.
La cattedrale di San Luigi
In questo punto sorge una chiesa quasi dalla fondazione della città, nel 1718. La chiesa in mattoni terminata nel 1727 bruciò nel grande incendio di New Orleans, il Venerdì Santo, 21 marzo 1788. Quella che la sostituì fu completata nel 1794 sotto il dominio spagnolo e divenne cattedrale già nel 1793, quando era ancora in costruzione. Nel 1819 fu aggiunta una torre centrale progettata da Benjamin Henry Latrobe, con un orologio e una campana chiamata Victoire in onore della vittoria del 1815; quella campana si trova ancora oggi nell’edificio.
La cattedrale che vedi risale soprattutto al 1850, quando fu ampliata e ricostruita su progetto di Jacques Nicolas Bussière de Pouilly; durante i lavori la torre centrale crollò e i costruttori furono sostituiti. Papa Paolo VI la elevò a basilica minore nel 1964, papa Giovanni Paolo II la visitò nel 1987 e lo spazio lastricato davanti alla cattedrale oggi porta il suo nome: Place John Paul II.
- Le tre guglie rivolte verso la piazza, con il Cabildo a sinistra e il Presbytère a destra.
- Il St. Anthony’s Garden dietro la cattedrale, con una statua di Cristo in marmo che perse un dito e il pollice con l’uragano Katrina nel 2005.
French Market
Il French Market si estende per sei isolati lungo il fiume, a valle di Jackson Square, ed è spesso definito il più antico mercato del suo genere negli Stati Uniti. Una parte dell’area ospita un mercato dal 1791. Nacque come mercato della carne, l’unico posto del quartiere dove si poteva vendere carne, nel punto in cui oggi si trova il Café du Monde; i padiglioni più antichi conservati risalgono al 1813 circa e negli anni Trenta il mercato fu in gran parte ricostruito. Oggi i vecchi porticati aperti ospitano negozi, banchi di cibo e ristoranti.
- Le bancarelle del mercatino delle pulci all’altra estremità, di fronte all’Old U.S. Mint, molto animate nel fine settimana.
Lafitte’s Blacksmith Shop Bar
Questa piccola casa consumata dal tempo, all’angolo tra Bourbon Street e St. Philip Street, è uno degli edifici più antichi rimasti a New Orleans. Probabilmente fu costruita come abitazione negli anni Settanta del Settecento, in epoca coloniale spagnola, ed è un raro esempio della tecnica briquette-entre-poteaux: mattoni teneri inseriti in un’intelaiatura di pali di legno. Nel 1970 è stata dichiarata National Historic Landmark.
Il nome viene da una leggenda: il pirata e contrabbandiere Jean Lafitte e suo fratello Pierre avrebbero gestito qui una bottega di fabbro come copertura per i loro affari, ma nessun documento lo dimostra. La casa è diventata un bar negli anni Quaranta e oggi è uno dei bar più noti di Bourbon Street.
Woldenberg Park
Il Woldenberg Park è la striscia verde lungo il Mississippi tra Canal Street e Jackson Square. Ha aperto nell’ottobre 1989 su terreni un tempo occupati da moli e magazzini e porta il nome di Malcolm Woldenberg, un filantropo che contribuì a finanziarlo. Dalla riva puoi guardare navi e traghetti sul Mississippi, e il parco ospita musica dal vivo, soprattutto durante il French Quarter Festival.
- Il memoriale dell’Olocausto di New Orleans di Yaacov Agam, una serie di pannelli che mostrano immagini diverse a seconda di dove ti metti, tra cui una stella di David e una menorah.
- Il Monument to the Immigrant di Franco Alessandrini, installato nel 1995, e la scultura in acciaio inox Ocean Song.
Audubon Aquarium
All’estremità a monte del Woldenberg Park, l’Audubon Aquarium ha aperto nel 1990 ed è gestito dall’Audubon Nature Institute. Dopo l’uragano Katrina, nel 2005, la corrente mancò per giorni, la maggior parte dei pesci morì e le vasche andarono ripopolate. Ha riaperto nel giugno 2023 dopo un grande rinnovamento che ha portato sotto lo stesso tetto anche l’Audubon Insectarium.
- Tra i punti forti ci sono un tunnel sotto una barriera corallina caraibica, una vasca del Golfo del Messico con squali e tartarughe marine, una sezione amazzonica con ara e piranha, i pinguini africani e un alligatore bianco nella galleria del Mississippi.
Caesars New Orleans
Il grande casinò in fondo a Canal Street è l’unico casinò su terraferma della Louisiana, e la legge statale lo permetteva solo in questo sito, dove fino al 1995 sorgeva il Rivergate Convention Center. L’inizio fu travagliato: nel 1995 aprì un casinò provvisorio che chiuse presto, la società che costruiva quello definitivo fallì e il casinò aprì solo nel 1999 come Harrah’s New Orleans. Nel 2006 arrivò una torre d’albergo dall’altra parte della strada e nel maggio 2024 il complesso è stato ribattezzato Caesars New Orleans. Non serve giocare per passarci: segna il punto in cui si incontrano Canal Street, Poydras Street e il lungofiume.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Caesars New Orleans in fondo a Canal Street e raggiungi il fiume accanto all’Audubon Aquarium. Da lì segui il Woldenberg Park verso valle fino a Jackson Square. Visita la cattedrale di San Luigi, poi percorri Decatur Street fino al French Market e arriva al mercatino delle pulci all’altra estremità. Da lì svolta verso l’interno e risali le strade residenziali del quartiere fino al Lafitte’s Blacksmith Shop Bar su Bourbon Street, un buon posto per chiudere la giornata.
Scopri New Orleans con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di New Orleans trasforma il French Quarter in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Spanish Plaza a Congo Square, e tutti e sette i luoghi di questa guida sono tappe: Caesars New Orleans, l’Audubon Aquarium, il Woldenberg Park, Jackson Square, la cattedrale di San Luigi, il French Market e il Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, seguiti da Louis Armstrong Park e Congo Square. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A New Orleans ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.