Esta guía recorre siete lugares del French Quarter y su orilla del río: Jackson Square, la catedral de San Luis, el French Market, el Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, el Woldenberg Park, el Audubon Aquarium y el Caesars New Orleans. Están a pocos pasos unos de otros, entre Canal Street y Esplanade Avenue, y juntos cuentan el pasado colonial francés y español de la ciudad, el comercio fluvial y su frente al río actual.
Jackson Square
La plaza nació como Place d’Armes, el campo de maniobras de la ciudad colonial francesa, y los españoles la llamaron Plaza de Armas. En 1803 acogió las ceremonias con las que Luisiana pasó de España a Francia y después a Estados Unidos, el momento en que la compra de Luisiana se hizo efectiva. En 1851 recibió el nombre de Andrew Jackson, el general que ganó la batalla de Nueva Orleans en 1815, y en 1856 se inauguró en el centro su estatua ecuestre de Clark Mills. Es una de las cuatro copias idénticas de esta estatua en Estados Unidos.
Enmarcan la plaza algunos de los edificios más importantes de Luisiana. A ambos lados de la catedral están el Cabildo, el ayuntamiento español reconstruido en 1795, donde se firmó la versión definitiva de la compra de Luisiana, y el Presbytère, construido a juego; hoy los dos son museos. En los lados largos se alinean los Pontalba Buildings, dos bloques gemelos de ladrillo rojo que Micaela Almonester, baronesa de Pontalba, mandó construir en la década de 1840. Las calles alrededor de la plaza están cerradas al tráfico desde 1971, y pintores, músicos y artistas callejeros trabajan aquí desde hace un siglo.
- Los balcones de hierro fundido de los Pontalba Buildings; los pisos de arriba se consideran los apartamentos alquilados sin interrupción más antiguos de Norteamérica.
- El mástil de la bandera en la plaza, que recuerda los traspasos de Luisiana en 1803.
La catedral de San Luis
En este lugar hay una iglesia casi desde la fundación de la ciudad en 1718. La iglesia de ladrillo terminada en 1727 ardió en el gran incendio de Nueva Orleans, el Viernes Santo 21 de marzo de 1788. La que la sustituyó se terminó en 1794 bajo dominio español y fue elevada a catedral en 1793, aún en obras. En 1819 se añadió una torre central diseñada por Benjamin Henry Latrobe, con un reloj y una campana llamada Victoire en honor a la victoria de 1815; esa campana sigue hoy en el edificio.
La catedral que ves data sobre todo de 1850, cuando se amplió y reconstruyó según los planos de Jacques Nicolas Bussière de Pouilly; durante las obras se derrumbó la torre central y se cambió a los constructores. El papa Pablo VI la nombró basílica menor en 1964, el papa Juan Pablo II la visitó en 1987 y el espacio empedrado delante de la catedral lleva hoy su nombre: Place John Paul II.
- Las tres agujas que dan a la plaza, con el Cabildo a la izquierda y el Presbytère a la derecha.
- El St. Anthony’s Garden detrás de la catedral, con una estatua de Jesús en mármol que perdió un dedo y el pulgar con el huracán Katrina en 2005.
French Market
El French Market se extiende seis manzanas junto al río, aguas abajo de Jackson Square, y a menudo se le llama el mercado más antiguo de su tipo en Estados Unidos. Parte del lugar es mercado desde 1791. Empezó como mercado de carne, el único sitio del barrio donde se podía vender carne, donde hoy está el Café du Monde; los pabellones más antiguos que se conservan son de hacia 1813, y el mercado se reconstruyó en gran parte en los años treinta. Hoy las antiguas arcadas abiertas albergan tiendas, puestos de comida y restaurantes.
- Los puestos del mercadillo en el otro extremo, frente a la Old U.S. Mint, muy animados los fines de semana.
Lafitte’s Blacksmith Shop Bar
Esta casita desgastada en la esquina de Bourbon Street y St. Philip Street es uno de los edificios más antiguos que se conservan en Nueva Orleans. Probablemente se construyó como vivienda en la década de 1770, durante el periodo colonial español, y es un raro ejemplo de la técnica briquette-entre-poteaux: ladrillos blandos colocados dentro de un armazón de postes de madera. En 1970 fue declarada National Historic Landmark.
El nombre viene de una leyenda: el pirata y contrabandista Jean Lafitte y su hermano Pierre habrían tenido aquí una herrería como tapadera de sus negocios, pero ningún documento lo demuestra. La casa se convirtió en bar en los años cuarenta y hoy es uno de los bares más conocidos de Bourbon Street.
Woldenberg Park
El Woldenberg Park es la franja verde junto al Mississippi entre Canal Street y Jackson Square. Abrió en octubre de 1989 en terrenos que antes ocupaban muelles y almacenes, y lleva el nombre de Malcolm Woldenberg, un filántropo que ayudó a financiarlo. Desde la orilla puedes ver barcos y transbordadores en el Mississippi, y el parque acoge música en directo, sobre todo durante el French Quarter Festival.
- El memorial del Holocausto de Nueva Orleans, de Yaacov Agam: una serie de paneles que muestran imágenes distintas según dónde te coloques, entre ellas una estrella de David y una menorá.
- El Monument to the Immigrant de Franco Alessandrini, instalado en 1995, y la escultura de acero inoxidable Ocean Song.
Audubon Aquarium
En el extremo río arriba del Woldenberg Park, el Audubon Aquarium abrió en 1990 y lo gestiona el Audubon Nature Institute. Tras el huracán Katrina en 2005 se quedó sin electricidad durante días, murieron la mayoría de sus peces y hubo que repoblarlo. Reabrió en junio de 2023 tras una gran renovación que también trajo bajo el mismo techo el Audubon Insectarium.
- Entre lo más destacado hay un túnel bajo un arrecife caribeño, un tanque del golfo de México con tiburones y tortugas marinas, una sección amazónica con guacamayos y pirañas, pingüinos africanos y un caimán blanco en la galería del Mississippi.
Caesars New Orleans
El gran casino al final de Canal Street es el único casino en tierra firme de Luisiana, y la ley estatal solo lo permitía en este solar, donde estuvo el Rivergate Convention Center hasta 1995. Sus inicios fueron accidentados: en 1995 abrió un casino provisional que cerró pronto, la empresa que construía el definitivo quebró y el casino no abrió hasta 1999, como Harrah’s New Orleans. En 2006 llegó una torre de hotel al otro lado de la calle, y en mayo de 2024 el complejo pasó a llamarse Caesars New Orleans. No hace falta apostar para pasar por aquí: marca el punto donde se encuentran Canal Street, Poydras Street y la orilla del río.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Caesars New Orleans, al final de Canal Street, y baja al río junto al Audubon Aquarium. Desde allí sigue el Woldenberg Park río abajo hasta Jackson Square. Visita la catedral de San Luis, luego recorre Decatur Street hasta el French Market y llega al mercadillo de su otro extremo. Después gira hacia el interior y sube por las calles residenciales del barrio hasta el Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, en Bourbon Street, un buen sitio para terminar el día.
Descubre Nueva Orleans con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Nueva Orleans convierte el French Quarter en un juego que juegas en el móvil. La ruta une 10 paradas, de Spanish Plaza a Congo Square, y los siete lugares de esta guía son paradas: Caesars New Orleans, el Audubon Aquarium, el Woldenberg Park, Jackson Square, la catedral de San Luis, el French Market y el Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, seguidos de Louis Armstrong Park y Congo Square. En cada parada resuelves un enigma y descubres una historia, a tu ritmo.
En Nueva Orleans también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.