Deze gids behandelt zeven plekken in het French Quarter en langs de rivieroever: Jackson Square, de St. Louis Cathedral, de French Market, Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, Woldenberg Park, het Audubon Aquarium en Caesars New Orleans. Ze liggen op korte loopafstand van elkaar, tussen Canal Street en Esplanade Avenue, en samen vertellen ze over het Franse en Spaanse koloniale verleden van de stad, de handel op de rivier en de rivieroever van nu.
Jackson Square
Het plein begon als de Place d’Armes, het exercitieterrein van de Franse koloniale stad, en de Spanjaarden noemden het Plaza de Armas. In 1803 vonden hier de ceremonies plaats waarmee Louisiana van Spanje naar Frankrijk en daarna naar de Verenigde Staten overging, het moment waarop de Louisiana Purchase van kracht werd. In 1851 werd het vernoemd naar Andrew Jackson, de generaal die in 1815 de Slag om New Orleans won, en in 1856 werd in het midden zijn ruiterstandbeeld van Clark Mills onthuld. Het is een van vier identieke afgietsels van dit beeld in de Verenigde Staten.
Het plein wordt omlijst door enkele van de belangrijkste gebouwen van Louisiana. Aan weerszijden van de kathedraal staan het Cabildo, het Spaanse stadhuis dat in 1795 werd herbouwd en waar de definitieve versie van de Louisiana Purchase werd ondertekend, en het Presbytère, dat erbij past; beide zijn nu musea. Langs de twee lange zijden staan de Pontalba Buildings, twee gelijke blokken van rode baksteen die Micaela Almonester, barones de Pontalba, in de jaren 1840 liet bouwen. De straten rond het plein zijn sinds 1971 autovrij, en schilders, muzikanten en straatartiesten werken hier al zo’n honderd jaar.
- De gietijzeren balkons van de Pontalba Buildings; de appartementen boven gelden als de oudste onafgebroken verhuurde appartementen van Noord-Amerika.
- De vlaggenmast op het plein, een herinnering aan de overdrachten van Louisiana in 1803.
St. Louis Cathedral
Op deze plek staat al bijna sinds de stichting van de stad in 1718 een kerk. De bakstenen kerk die in 1727 klaar was, brandde af bij de Grote Brand van New Orleans op Goede Vrijdag, 21 maart 1788. De opvolger werd in 1794 onder Spaans bestuur voltooid en werd al in 1793, nog in aanbouw, een kathedraal. In 1819 kwam er een middentoren bij naar ontwerp van Benjamin Henry Latrobe, met een klok en een luidklok met de naam Victoire, ter ere van de overwinning van 1815; die klok hangt nog altijd in het gebouw.
De kathedraal die je nu ziet, dateert vooral uit 1850, toen ze werd vergroot en herbouwd naar plannen van Jacques Nicolas Bussière de Pouilly; tijdens de werkzaamheden stortte de middentoren in en werden de bouwers vervangen. Paus Paulus VI maakte er in 1964 een basilica minor van, paus Johannes Paulus II kwam in 1987 op bezoek en de bestrate ruimte voor de kathedraal draagt nu zijn naam: Place John Paul II.
- De drie torenspitsen aan de pleinkant, met het Cabildo links en het Presbytère rechts.
- St. Anthony’s Garden achter de kathedraal, met een marmeren Christusbeeld dat in 2005 door orkaan Katrina een vinger en een duim verloor.
French Market
De French Market strekt zich uit over zes blokken langs de rivier, stroomafwaarts van Jackson Square, en wordt vaak de oudste markt in zijn soort in de Verenigde Staten genoemd. Een deel van het terrein is sinds 1791 een markt. Het begon als vleesmarkt, de enige plek in de wijk waar vlees mocht worden verkocht, op de plek waar nu Café du Monde staat; de oudste bewaarde markthallen zijn van rond 1813 en in de jaren 1930 werd de markt grotendeels herbouwd. Nu zitten in de oude open arcades winkels, eetkraampjes en restaurants.
- De kramen van de vlooienmarkt aan het andere eind, tegenover de Old U.S. Mint, vooral in het weekend druk.
Lafitte’s Blacksmith Shop Bar
Dit kleine, verweerde huisje op de hoek van Bourbon Street en St. Philip Street is een van de oudste bewaarde gebouwen van New Orleans. Het werd waarschijnlijk in de jaren 1770, in de Spaanse koloniale tijd, als woonhuis gebouwd en is een zeldzaam voorbeeld van briquette-entre-poteaux: zachte bakstenen in een geraamte van houten palen. In 1970 werd het een National Historic Landmark.
De naam komt uit een legende: de piraat en smokkelaar Jean Lafitte en zijn broer Pierre zouden hier een smederij als dekmantel voor hun zaken hebben gehad, maar geen enkel document bewijst dat. In de jaren 1940 werd het een bar, en nu is het een van de bekendste bars aan Bourbon Street.
Woldenberg Park
Woldenberg Park is de groene strook langs de Mississippi tussen Canal Street en Jackson Square. Het park ging in oktober 1989 open op grond waar vroeger kades en pakhuizen stonden en is vernoemd naar Malcolm Woldenberg, een filantroop die het mee financierde. Vanaf de oever zie je schepen en veerboten op de Mississippi, en in het park is er livemuziek, vooral tijdens het French Quarter Festival.
- Het New Orleans Holocaust Memorial van Yaacov Agam, een reeks panelen die afhankelijk van waar je staat andere beelden tonen, waaronder een davidster en een menora.
- Het Monument to the Immigrant van Franco Alessandrini, geplaatst in 1995, en het roestvrijstalen beeld Ocean Song.
Audubon Aquarium
Aan het stroomopwaartse eind van Woldenberg Park ging in 1990 het Audubon Aquarium open, beheerd door het Audubon Nature Institute. Na orkaan Katrina in 2005 viel de stroom dagenlang uit, stierven de meeste vissen en moest het aquarium opnieuw worden gevuld. In juni 2023 ging het weer open na een grote renovatie waarbij ook het Audubon Insectarium onder hetzelfde dak kwam.
- Hoogtepunten zijn een tunnel onder een Caribisch rif, een bassin van de Golf van Mexico met haaien en zeeschildpadden, een Amazone-afdeling met ara’s en piranha’s, Afrikaanse pinguïns en een witte alligator in de Mississippi-galerij.
Caesars New Orleans
Het grote casino aan het eind van Canal Street is het enige casino op het land in Louisiana, en de staatswet stond het alleen toe op deze ene plek, waar tot 1995 het Rivergate Convention Center stond. De start verliep moeizaam: in 1995 ging een tijdelijk casino open dat al snel sloot, het bedrijf dat het definitieve casino bouwde ging failliet, en pas in 1999 ging het open als Harrah’s New Orleans. In 2006 volgde een hoteltoren aan de overkant, en in mei 2024 werd het complex omgedoopt tot Caesars New Orleans. Je hoeft niet te gokken om erlangs te lopen: het markeert de plek waar Canal Street, Poydras Street en de rivieroever samenkomen.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij Caesars New Orleans aan het eind van Canal Street en loop naast het Audubon Aquarium naar de rivier. Volg van daaruit Woldenberg Park stroomafwaarts tot Jackson Square. Bezoek de St. Louis Cathedral, loop dan over Decatur Street de French Market in en door tot de vlooienmarkt aan het andere eind. Sla daar af, het binnenland in, en loop door de woonstraten van de wijk omhoog naar Lafitte’s Blacksmith Shop Bar aan Bourbon Street, een goede plek om de dag af te sluiten.
Ontdek New Orleans met World City Trail
Onze schattenjacht in New Orleans maakt van het French Quarter een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, van Spanish Plaza tot Congo Square, en alle zeven plekken uit deze gids zijn stops: Caesars New Orleans, het Audubon Aquarium, Woldenberg Park, Jackson Square, de St. Louis Cathedral, de French Market en Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, gevolgd door Louis Armstrong Park en Congo Square. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In New Orleans is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in New Orleans →
Doe de zelfgeleide wandeltour door New Orleans →
Speel de outdoor escape game in New Orleans →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.