Este guia percorre sete lugares do French Quarter e da sua margem do rio: Jackson Square, a Catedral de São Luís, o French Market, o Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, o Woldenberg Park, o Audubon Aquarium e o Caesars New Orleans. Ficam a poucos passos uns dos outros, entre Canal Street e Esplanade Avenue, e juntos contam o passado colonial francês e espanhol da cidade, o comércio fluvial e a frente ribeirinha de hoje.
Jackson Square
A praça nasceu como Place d’Armes, a praça de armas da cidade colonial francesa, e os espanhóis chamaram-lhe Plaza de Armas. Em 1803 recebeu as cerimónias com que a Luisiana passou de Espanha para França e depois para os Estados Unidos, o momento em que a compra da Luisiana entrou em vigor. Em 1851 recebeu o nome de Andrew Jackson, o general que venceu a Batalha de Nova Orleães em 1815, e em 1856 foi inaugurada ao centro a sua estátua equestre de Clark Mills. É uma das quatro cópias idênticas desta estátua nos Estados Unidos.
A praça é emoldurada por alguns dos edifícios mais importantes da Luisiana. Dos dois lados da catedral ficam o Cabildo, a câmara municipal espanhola reconstruída em 1795, onde foi assinada a versão final da compra da Luisiana, e o Presbytère, construído a condizer; hoje ambos são museus. Nos lados compridos alinham-se os Pontalba Buildings, dois blocos gémeos de tijolo vermelho mandados construir na década de 1840 por Micaela Almonester, baronesa de Pontalba. As ruas à volta da praça estão fechadas ao trânsito desde 1971, e pintores, músicos e artistas de rua trabalham aqui há cerca de um século.
- As varandas de ferro fundido dos Pontalba Buildings; os apartamentos de cima são considerados os mais antigos apartamentos arrendados sem interrupção da América do Norte.
- O mastro da bandeira na praça, que lembra as transferências da Luisiana em 1803.
A Catedral de São Luís
Há uma igreja neste local quase desde a fundação da cidade, em 1718. A igreja de tijolo concluída em 1727 ardeu no grande incêndio de Nova Orleães, na Sexta-feira Santa, 21 de março de 1788. A que a substituiu foi terminada em 1794, sob domínio espanhol, e tornou-se catedral logo em 1793, ainda em obras. Em 1819 juntou-se uma torre central desenhada por Benjamin Henry Latrobe, com um relógio e um sino chamado Victoire, em honra da vitória de 1815; esse sino continua hoje no edifício.
A catedral que vês data sobretudo de 1850, quando foi ampliada e reconstruída segundo os planos de Jacques Nicolas Bussière de Pouilly; durante as obras a torre central ruiu e os construtores foram substituídos. O papa Paulo VI elevou-a a basílica menor em 1964, o papa João Paulo II visitou-a em 1987 e o espaço calcetado à frente da catedral tem hoje o seu nome: Place John Paul II.
- As três agulhas voltadas para a praça, com o Cabildo à esquerda e o Presbytère à direita.
- O St. Anthony’s Garden, atrás da catedral, com uma estátua de Jesus em mármore que perdeu um dedo e o polegar com o furacão Katrina em 2005.
French Market
O French Market estende-se por seis quarteirões junto ao rio, a jusante de Jackson Square, e é muitas vezes apontado como o mais antigo mercado do seu género nos Estados Unidos. Parte do local é mercado desde 1791. Começou como mercado da carne, o único sítio do bairro onde se podia vender carne, no ponto onde hoje fica o Café du Monde; os pavilhões mais antigos que restam são de cerca de 1813, e o mercado foi em grande parte reconstruído nos anos 1930. Hoje as antigas arcadas abertas têm lojas, bancas de comida e restaurantes.
- As bancas da feira da ladra na outra ponta, em frente à Old U.S. Mint, muito animadas ao fim de semana.
Lafitte’s Blacksmith Shop Bar
Esta pequena casa gasta pelo tempo, na esquina de Bourbon Street com St. Philip Street, é um dos edifícios mais antigos que restam em Nova Orleães. Foi muito provavelmente construída como habitação na década de 1770, no período colonial espanhol, e é um raro exemplo da técnica briquette-entre-poteaux: tijolos macios assentes numa estrutura de postes de madeira. Em 1970 foi declarada National Historic Landmark.
O nome vem de uma lenda: o pirata e contrabandista Jean Lafitte e o irmão Pierre teriam tido aqui uma ferraria como fachada para os seus negócios, mas nenhum documento o prova. A casa tornou-se bar nos anos 1940 e hoje é um dos bares mais conhecidos de Bourbon Street.
Woldenberg Park
O Woldenberg Park é a faixa verde junto ao Mississippi entre Canal Street e Jackson Square. Abriu em outubro de 1989 em terrenos antes ocupados por cais e armazéns e tem o nome de Malcolm Woldenberg, um filantropo que ajudou a financiá-lo. Da margem podes ver navios e ferries no Mississippi, e o parque recebe música ao vivo, sobretudo durante o French Quarter Festival.
- O memorial do Holocausto de Nova Orleães, de Yaacov Agam: uma série de painéis que mostram imagens diferentes consoante o sítio onde estás, entre elas uma estrela de David e uma menorá.
- O Monument to the Immigrant, de Franco Alessandrini, instalado em 1995, e a escultura em aço inoxidável Ocean Song.
Audubon Aquarium
Na ponta a montante do Woldenberg Park, o Audubon Aquarium abriu em 1990 e é gerido pelo Audubon Nature Institute. Depois do furacão Katrina, em 2005, ficou dias sem eletricidade, a maior parte dos peixes morreu e foi preciso repovoá-lo. Reabriu em junho de 2023, depois de uma grande renovação que também trouxe o Audubon Insectarium para debaixo do mesmo teto.
- Entre os destaques estão um túnel sob um recife das Caraíbas, um tanque do golfo do México com tubarões e tartarugas marinhas, uma secção amazónica com araras e piranhas, pinguins-africanos e um aligátor branco na galeria do Mississippi.
Caesars New Orleans
O grande casino no fim de Canal Street é o único casino em terra da Luisiana, e a lei estadual só o permitia neste terreno, onde ficava o Rivergate Convention Center até 1995. O início foi atribulado: em 1995 abriu um casino provisório que fechou pouco depois, a empresa que construía o definitivo faliu e o casino só abriu em 1999, como Harrah’s New Orleans. Em 2006 surgiu uma torre de hotel do outro lado da rua, e em maio de 2024 o complexo passou a chamar-se Caesars New Orleans. Não precisas de jogar para passar por aqui: marca o ponto onde se encontram Canal Street, Poydras Street e a margem do rio.
Como vê-los num só passeio
Começa no Caesars New Orleans, no fim de Canal Street, e desce até ao rio ao lado do Audubon Aquarium. Daí segue o Woldenberg Park rio abaixo até Jackson Square. Visita a Catedral de São Luís, depois percorre Decatur Street até ao French Market e vai até à feira da ladra na outra ponta. A seguir vira para o interior e sobe pelas ruas residenciais do bairro até ao Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, em Bourbon Street, um bom sítio para acabar o dia.
Descobre Nova Orleães com a World City Trail
A nossa caça ao tesouro de Nova Orleães transforma o French Quarter num jogo que jogas no telemóvel. O percurso liga 10 paragens, de Spanish Plaza a Congo Square, e os sete lugares deste guia são todos paragens: Caesars New Orleans, o Audubon Aquarium, o Woldenberg Park, Jackson Square, a Catedral de São Luís, o French Market e o Lafitte’s Blacksmith Shop Bar, seguidos do Louis Armstrong Park e de Congo Square. Em cada paragem resolves um enigma e descobres uma história, ao teu ritmo.
Em Nova Orleães há também uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre, para quem prefere outro formato.
Jogar a caça ao tesouro de Nova Orleães →
Faz a visita a pé autoguiada por Nova Orleães →
Jogar o escape game ao ar livre em Nova Orleães →
Factos verificados em outubro de 2026.