Ce guide présente sept lieux qui s’enchaînent sur une même promenade, du centre-ville de Montréal jusqu’au fleuve : la place du Canada, le square Victoria, le MEM – Centre des mémoires montréalaises, le musée Pointe-à-Callière, l’hôtel de ville, La Grande Roue et la tour de l’Horloge. Ensemble, ils racontent l’histoire de la ville, de l’arrivée des premiers colons français en 1642 au Vieux-Port d’aujourd’hui, et tous les sept sont des étapes de notre chasse au trésor à Montréal.
La place du Canada
La place du Canada est le square verdoyant du boulevard René-Lévesque, à côté de la cathédrale Marie-Reine-du-Monde. C’était à l’origine la moitié sud du square Dominion, inauguré en 1872 ; en 1967, année du centenaire du Canada, cette moitié a pris le nom de place du Canada. Le terrain a un passé plus sombre : au XIXe siècle, il accueillait en partie le cimetière catholique Saint-Antoine, et à partir de 1854 la ville a transféré les corps au cimetière Notre-Dame-des-Neiges. En 1995, trois jours avant le référendum sur l’indépendance du Québec, environ 100 000 personnes ont rempli la place pour le rassemblement pour l’unité.
- Le cénotaphe de Montréal, de 1924, réplique du Cenotaph de Whitehall à Londres.
- Deux canons de 1889, offerts par la reine Victoria.
- Le baldaquin de pierre du monument de 1895 à John A. Macdonald, premier premier ministre du Canada.
Le square Victoria
Le square Victoria se trouve à la jonction du centre-ville et du Vieux-Montréal. En 1813, c’était un marché au foin, et il a reçu le nom de la reine Victoria en 1860, l’année où le prince de Galles a inauguré le pont Victoria. Il a été tour à tour stationnement, espace dégagé et parc ; son aménagement actuel date de 2002–2003, quand il est devenu le centre du Quartier international, le quartier d’affaires qui l’entoure.
L’objet le plus étonnant du square est l’entrée de la station de métro Square-Victoria–OACI : une entrée Art nouveau originale d’Hector Guimard, offerte par la RATP, la régie des transports parisiens, en 1967, l’année d’ouverture de la station. C’est la seule entrée Guimard originale installée dans une autre ville que Paris. Elle a été démontée pour restauration en 2008, puis remontée.
- La statue de la reine Victoria du sculpteur Marshall Wood, dévoilée par le gouverneur général lord Dufferin.
- L’arche verte en fonte de Guimard, aux courbes végétales, le même modèle que dans les stations du métro parisien.
MEM – Centre des mémoires montréalaises
Le MEM est le musée d’histoire de la ville, construit autour des récits des Montréalais eux-mêmes. Il succède au Centre d’histoire de Montréal, créé en 1983, qui a fermé ses anciens locaux de la place d’Youville, dans le Vieux-Montréal, en 2020. Le MEM a ouvert en septembre 2023 dans le Carré Saint-Laurent, un nouvel édifice signé Provencher Roy, à l’angle de la rue Sainte-Catherine et du boulevard Saint-Laurent, dans le Quartier des spectacles.
Au rez-de-chaussée, l’exposition permanente Montréal en cinq temps fait parcourir le passé de la ville à travers des cartes anciennes, des photographies, des objets, des extraits de films, des chansons et des voix enregistrées. Les deux étages supérieurs accueillent des expositions temporaires : il y a souvent du nouveau, même lors d’une deuxième visite.
Pointe-à-Callière
Pointe-à-Callière, le musée d’archéologie et d’histoire de Montréal, se dresse sur la pointe de terre où Paul de Chomedey de Maisonneuve, Jeanne Mance et les premiers colons français ont débarqué en 1642 pour fonder Ville-Marie, l’établissement devenu Montréal. Le musée a ouvert en 1992, pour le 350e anniversaire de la ville, et le site fait partie du lieu historique national du Lieu-de-Fondation-de-Montréal depuis 1924.
Le musée est bâti au-dessus de ce qu’il montre. Son bâtiment principal, l’Éperon, repose sur des pieux qui protègent les vestiges archéologiques situés dessous, et le complexe relie plusieurs sites : les restes du premier cimetière catholique de Montréal, l’ancienne Douane de 1836 et le collecteur William, le premier égout collecteur de la ville. Les fouilles ont aussi mis au jour des vestiges du fort de Ville-Marie et de la maison du gouverneur Louis-Hector de Callière, qui a donné son nom à la pointe.
- L’ancienne Douane de 1836, qui fait aujourd’hui partie du musée.
- L’exposition sur la Grande Paix de Montréal de 1701, le traité de paix entre la Nouvelle-France et de nombreuses Premières Nations.
L’hôtel de ville de Montréal
L’hôtel de ville, rue Notre-Dame Est, a été construit de 1872 à 1878 par les architectes Henri-Maurice Perrault et Alexander Cowper Hutchison, dans le style Second Empire, avec un toit mansardé. C’était le premier hôtel de ville du Canada construit uniquement pour l’administration municipale. Le 3 mars 1922, un incendie a ravagé l’intérieur, ne laissant que les murs extérieurs. Louis Parant l’a reconstruit dans l’ancienne enveloppe avec une structure d’acier, en s’inspirant de l’hôtel de ville de Tours, et il a rouvert en 1926 avec un nouveau toit couvert de cuivre.
Son moment le plus célèbre date de 1967, quand le président français Charles de Gaulle s’est avancé sur le balcon et a prononcé le discours où il a lancé Vive le Québec libre. Le bâtiment a été rénové de 2019 à 2024 et il est lieu historique national du Canada depuis 1984.
- Le balcon de la façade principale, d’où de Gaulle a parlé.
- La place Jacques-Cartier d’un côté et le Champ-de-Mars, ancien terrain de parade militaire, de l’autre.
La Grande Roue de Montréal
La Grande Roue est la roue d’observation installée au bassin Bonsecours, dans le Vieux-Port. Avec ses 60 mètres, c’est la plus grande du Canada. Ses 42 cabines accueillent jusqu’à huit personnes chacune ; elles sont climatisées et l’acier est conçu pour résister à moins 40 degrés, si bien que la roue tourne toute l’année, y compris pendant l’hiver montréalais.
Du sommet, la vue s’étend sur le Vieux-Port, les toits et les clochers du Vieux-Montréal et le Saint-Laurent, avec le pont Jacques-Cartier en amont et la tour de l’Horloge toute proche. C’est l’avant-dernière étape de notre chasse au trésor, donc un bon endroit pour faire une pause avant l’arrivée.
La tour de l’Horloge
La tour de l’Horloge se dresse sur un quai du Vieux-Port, face au fleuve. Construite de 1919 à 1922, elle rend hommage aux marins morts pendant la Première Guerre mondiale, et c’est le prince de Galles, futur Édouard VIII, qui en a posé la première pierre en 1919. Elle a été conçue par l’ingénieur montréalais Paul Leclaire, et son mécanisme d’horlogerie vient de la firme anglaise Gillett & Johnston, sur un modèle proche de celui de Big Ben.
La tour mesure 45 mètres et vous pouvez gravir ses 192 marches, avec trois paliers d’observation en chemin, jusqu’à un belvédère près du sommet. En face s’étend la plage de l’Horloge, une plage urbaine au bord du fleuve. La tour est la dernière étape de notre chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Suivez l’ordre de la chasse au trésor. Commencez à la place du Canada, à côté de la cathédrale, rejoignez le square Victoria, puis remontez vers le nord-est jusqu’au MEM, à l’angle de Saint-Laurent et Sainte-Catherine. De là, descendez dans le Vieux-Montréal jusqu’à Pointe-à-Callière, continuez par la place d’Armes devant la basilique Notre-Dame jusqu’à l’hôtel de ville, puis descendez la place Jacques-Cartier vers le Vieux-Port et La Grande Roue, et terminez à la tour de l’Horloge, au bord du fleuve. Prévoyez plus de temps si vous voulez entrer au MEM et à Pointe-à-Callière.
Découvrir Montréal avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Montréal transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la cathédrale Marie-Reine-du-Monde à la tour de l’Horloge, et les sept lieux de ce guide en font tous partie, tout comme la cathédrale elle-même, la basilique Notre-Dame et la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Pour ceux qui préfèrent un autre format, il existe aussi à Montréal une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Montréal →
Faire la visite à pied en autonomie de Montréal →
Jouer à l’escape game en plein air à Montréal →
Faits vérifiés en octobre 2026.