La Castle Esplanade è l’ampia piazza d’armi che si attraversa per arrivare alla porta del castello di Edimburgo, in cima al Royal Mile. Per gran parte dell’anno è un piazzale ventoso con vista sulla città, ma ogni agosto si riempie di tribune e diventa il palcoscenico del Royal Edinburgh Military Tattoo. Lungo i bordi si trovano alcuni dei memoriali militari più interessanti della città e una piccola fontana in ricordo delle donne bruciate qui come streghe.
La spianata del castello in breve
- Dove: all’estremità orientale della rupe del castello, tra Castlehill, in cima al Royal Mile, e il corpo di guardia del castello.
- Realizzata: come piazza d’armi nel Settecento, ha preso la forma attuale intorno al 1816.
- Oggi: l’accesso al castello di Edimburgo, un belvedere e, a fine estate, l’arena del Military Tattoo.
- Tempo necessario: 15-20 minuti per i memoriali e il panorama, di più se fai la coda per il castello.
Da luogo di esecuzioni a piazza d’armi
Molto prima di essere pavimentato, lo spiazzo davanti al castello era un luogo di esecuzioni pubbliche. Tra la fine del Quattrocento e l’inizio del Settecento, persone accusate di stregoneria, in gran parte donne, vennero strangolate e bruciate su Castle Hill. Nel Settecento l’esercito spianò l’area per farne una piazza d’armi, e intorno al 1816 fu ampliata e chiusa con i muri e le ringhiere di oggi: circa 130 metri per 90 di terreno piano in cima alla rupe vulcanica.
Nell’Ottocento e nel primo Novecento i reggimenti scozzesi aggiunsero memoriali lungo i bordi, trasformando la spianata in un luogo della memoria all’aperto. Dal 1950 è anche la sede dell’Edinburgh Military Tattoo, che si tiene ogni agosto durante la stagione dei festival, con cornamuse e tamburi davanti al castello illuminato. Ogni estate si montano tribune su tre lati, così l’aspetto della spianata cambia con la stagione.
Cosa osservare
- Il Witches’ Well: una piccola fontana di bronzo sul muro dell’angolo nord-est, vicino all’ingresso da Castlehill, posta nel 1894 in ricordo delle donne giustiziate qui per stregoneria. Cerca il serpente e le due teste nel disegno.
- La tomba dell’alfiere Ewart: Charles Ewart, sergente degli Scots Greys, catturò un’aquila francese a Waterloo nel 1815. Fu risepolto sulla spianata nel 1938 sotto un blocco di granito, e l’aquila è esposta al National War Museum dentro il castello.
- Il duca di York: una statua di bronzo di Federico, duca di York, comandante in capo dell’esercito, ricordato in una filastrocca inglese in cui fa marciare diecimila uomini su e giù per una collina.
- I memoriali dei reggimenti: croci celtiche e un obelisco per reggimenti delle Highlands, tra cui il 78th e il 72nd Highlanders, sul lato nord.
- Il panorama: nelle giornate limpide si vede a nord la New Town fino al Firth of Forth e al Fife, e a sud le Pentland Hills.
Un pezzo di Nuova Scozia?
Una targa sulla spianata ricorda i baronetti della Nuova Scozia, un titolo creato negli anni Venti del Seicento per finanziare una colonia scozzese nell’attuale Canada. Secondo una storia molto diffusa, la spianata sarebbe stata dichiarata territorio della Nuova Scozia, così che i nuovi baronetti potessero prendere possesso delle loro terre senza attraversare l’Atlantico. Gli storici la considerano più una tradizione che un fatto giuridico provato, ma è un bel racconto mentre aspetti davanti al castello.
Consigli per la visita
- Vieni di primo mattino o verso fine giornata, quando le code per il castello sono più corte e la luce sulla pietra è più morbida.
- Più o meno da giugno ad agosto le tribune del Tattoo occupano gran parte dello spazio e coprono la vista: per la spianata libera, vieni in primavera o in autunno.
- Tieni stretti cappelli e mappe: la spianata è esposta e può essere molto ventosa anche nelle giornate di sole.
- Prima di andare, guarda giù lungo il Royal Mile dalla parte alta della spianata: la strada scende dritta verso Holyrood.
Nei dintorni
- Castello di Edimburgo: la fortezza vera e propria, con i gioielli della corona scozzese, la cappella di Santa Margherita e il cannone dell’una.
- Camera Obscura and World of Illusions: una camera oscura vittoriana in cima al Royal Mile che proietta vedute della città in diretta.
- Ramsay Garden: il pittoresco gruppo di palazzine bianche e rosse appena sotto la spianata, sul lato nord.
- Cattedrale di St Giles: la High Kirk di Edimburgo, a breve distanza scendendo il Royal Mile.
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Fatti verificati a ottobre 2026.