De Castle Esplanade is het brede, open paradeterrein dat je oversteekt om bij de poort van Edinburgh Castle te komen, helemaal boven aan de Royal Mile. Het grootste deel van het jaar is het een winderig voorplein met uitzicht over de stad, maar elke augustus wordt het gevuld met tribunes en wordt het het podium van de Royal Edinburgh Military Tattoo. Langs de randen staan enkele van de interessantste militaire gedenktekens van de stad en een kleine fontein ter nagedachtenis aan de vrouwen die hier als heks werden verbrand.
De Castle Esplanade in het kort
- Waar: aan de oostkant van de kasteelrots, tussen Castlehill boven aan de Royal Mile en het poortgebouw van het kasteel.
- Aangelegd: in de 18e eeuw als paradeterrein, in zijn huidige vorm rond 1816.
- Nu: de toegang tot Edinburgh Castle, een uitzichtpunt en in de nazomer de arena van de Military Tattoo.
- Benodigde tijd: 15 tot 20 minuten voor de gedenktekens en het uitzicht, langer als je in de rij staat voor het kasteel.
Van executieplaats tot paradeterrein
Lang voordat het werd bestraat, was het open terrein voor het kasteel een plek voor openbare executies. Tussen de late 15e en de vroege 18e eeuw werden hier op Castle Hill mensen die van hekserij werden beschuldigd, meestal vrouwen, gewurgd en verbrand. In de 18e eeuw maakte het leger het terrein vlak tot paradeterrein, en rond 1816 werd het vergroot en omgeven met de muren en hekken die je nu ziet: zo’n 130 bij 90 meter vlakke grond boven op de vulkanische rots.
In de 19e en vroege 20e eeuw plaatsten Schotse regimenten gedenktekens langs de randen, waardoor de esplanade een herdenkingsplek in de open lucht werd. Sinds 1950 is het ook de thuisbasis van de Edinburgh Military Tattoo, elke augustus tijdens het festivalseizoen, met doedelzakken en trommels voor het verlichte kasteel. Elke zomer worden aan drie kanten tribunes gebouwd, dus het beeld van de esplanade verandert met het seizoen.
Waar je op moet letten
- De Witches’ Well: een kleine bronzen fontein in de muur in de noordoosthoek, bij de ingang vanaf Castlehill, in 1894 geplaatst ter nagedachtenis aan de vrouwen die hier wegens hekserij werden terechtgesteld. Zoek de slang en de twee hoofden in het ontwerp.
- Het graf van vaandrig Ewart: Charles Ewart, sergeant bij de Scots Greys, veroverde in 1815 bij Waterloo een Franse adelaar. Hij werd in 1938 onder een granieten blok op de esplanade herbegraven; de adelaar ligt in het National War Museum in het kasteel.
- De hertog van York: een bronzen beeld van Frederick, hertog van York, opperbevelhebber van het leger, bekend van een Engels kinderversje waarin hij tienduizend man een heuvel op en af laat marcheren.
- Regimentsgedenktekens: Keltische kruizen en een obelisk voor Highland-regimenten, waaronder de 78th en 72nd Highlanders, aan de noordkant.
- Het uitzicht: op heldere dagen kijk je naar het noorden over de New Town tot de Firth of Forth en Fife, en naar het zuiden naar de Pentland Hills.
Een stukje Nova Scotia?
Een plaquette op de esplanade herinnert aan de baronets van Nova Scotia, een titel die in de jaren 1620 werd ingesteld om geld op te halen voor een Schotse kolonie in het huidige Canada. Een populair verhaal zegt dat de esplanade tot Nova Scotia werd verklaard, zodat nieuwe baronets hun land formeel in bezit konden nemen zonder de Atlantische Oceaan over te steken. Historici zien het eerder als overlevering dan als bewezen recht, maar het is een mooi verhaal terwijl je wacht bij de kasteelpoort.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend of tegen het einde van de dag, als de rijen voor het kasteel korter zijn en het licht op de steen zachter.
- Ongeveer van juni tot augustus nemen de Tattoo-tribunes een groot deel van de ruimte en het uitzicht in beslag; voor de open esplanade kom je in de lente of herfst.
- Houd hoed en kaart goed vast: de esplanade ligt open en kan ook op zonnige dagen erg winderig zijn.
- Kijk voor je vertrekt vanaf de bovenkant van de esplanade de Royal Mile af; de straat loopt kaarsrecht naar beneden richting Holyrood.
In de buurt
- Edinburgh Castle: de vesting zelf, met de Schotse kroonjuwelen, St Margaret’s Chapel en het One O’Clock Gun.
- Camera Obscura and World of Illusions: een Victoriaanse camera obscura boven aan de Royal Mile die live beelden van de stad projecteert.
- Ramsay Garden: de schilderachtige groep rood-witte woonhuizen net onder de esplanade aan de noordkant.
- St Giles’ Cathedral: de High Kirk van Edinburgh, een korte wandeling de Royal Mile af.
Edinburgh ontdekken met World City Trail
Onze schattenjacht in Edinburgh maakt van de oude stad en de New Town een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, waarvan zo’n 56 minuten lopen, en komt onder meer langs het Scott Monument en de Royal Scottish Academy. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format? In Edinburgh is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Edinburgh →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Edinburgh →
Speel de outdoor escape game in Edinburgh →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.