Piazza San Giorgio è la piazza principale della Valletta, proprio al centro della città su Republic Street. Quasi tutti i maltesi la chiamano piazza del Palazzo, perché un intero lato è occupato dal Palazzo del Gran Maestro, sede dei Cavalieri di San Giovanni e oggi ufficio del presidente di Malta. Da più di quattro secoli è il palcoscenico di cerimonie, proteste e svolte dell’isola, compresa la consegna della George Cross a Malta nel 1942.
Piazza San Giorgio in breve
- Dove: su Republic Street, nel centro della Valletta, tra Old Theatre Street e Archbishop Street, accanto a Republic Square.
- Realizzazione: probabilmente tracciata sotto il Gran Maestro Hugues Loubenx de Verdalle (1582–1595); pedonalizzata e ripavimentata nel 2009.
- Oggi: una piazza pedonale usata per cerimonie, festival e concerti, incorniciata dal Palazzo del Gran Maestro, dalla Main Guard e dal Casino Maltese.
- Tempo necessario: 15 minuti per la piazza, da 1 ora e mezza a 2 ore visitando anche il palazzo.
Dal mercato degli schiavi alle cerimonie di Stato
Prima che i Cavalieri fondassero La Valletta negli anni Sessanta del Cinquecento qui c’erano campi, come hanno mostrato gli scavi del 2009. Con i Cavalieri la piazza divenne il centro della nuova città. Nel 1615 vi fu inaugurata una fontana alimentata dal nuovo acquedotto di Wignacourt, che portava l’acqua alla Valletta per la prima volta; quella fontana oggi si trova nel giardino di San Filippo a Floriana. La piazza ebbe anche un lato più cupo di quanto i suoi palazzi lascino pensare: fu un mercato degli schiavi, e gli schiavi vi venivano frustati in pubblico. Sulle stesse pietre si festeggiava il carnevale.
Durante la breve occupazione francese fu ribattezzata Place de la Liberté, e il 17 gennaio 1799 vi furono giustiziati il sacerdote Dun Mikiel Xerri e altri ribelli maltesi. Sotto il dominio britannico divenne la piazza d’armi per il cambio della guardia. Il 7 giugno 1919 i moti del Sette Giugno contro il governo britannico finirono con manifestanti maltesi uccisi a colpi d’arma da fuoco poco lontano, e il 13 settembre 1942, nel pieno dell’assedio, la George Cross conferita da re Giorgio VI al popolo maltese vi fu consegnata ufficialmente. Dagli anni Ottanta fu usata come parcheggio, fino al restauro del 2009.
Cosa osservare
- Il Palazzo del Gran Maestro: la lunga facciata sul lato sud-est, con due portali e balconi di legno, costruita dalla fine del Cinquecento e definita soprattutto nel Settecento.
- La Main Guard: l’edificio di fronte al palazzo, con un portico a colonne aggiunto dai britannici nel 1814, lo stemma reale britannico e un’iscrizione latina secondo cui l’amore dei maltesi e la voce dell’Europa confermavano queste isole alla Gran Bretagna.
- Le fontane: due fontane settecentesche dell’epoca del Gran Maestro de Rohan affiancano la Main Guard, mentre al centro della piazza zampilli d’acqua escono dalla pavimentazione dal 2009.
- Il monumento al Sette Giugno: un memoriale vicino all’estremità nord-ovest per i maltesi uccisi nei moti del 1919, tornato in piazza nel 2016.
- Casino Maltese: l’antico tesoro dei Cavalieri sul lato sud-ovest, oggi un circolo privato.
Il giorno della George Cross
Nell’aprile 1942 Malta era uno dei luoghi più bombardati del mondo. Il 15 aprile re Giorgio VI scrisse di suo pugno che conferiva la George Cross all’isola fortezza di Malta, a testimonianza dell’eroismo e della dedizione del suo popolo. L’onorificenza fu consegnata in questa piazza il 13 settembre 1942. Una riproduzione della George Cross compare oggi sulla bandiera maltese, e l’originale è esposto al pubblico nel National War Museum di Forte Sant’Elmo.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino, prima dei gruppi delle crociere, oppure la sera, quando la piazza è più tranquilla e la facciata del palazzo è illuminata.
- Occhio agli eventi: concerti, festival dei fiori e cerimonie si tengono spesso qui, e parti della piazza possono essere transennate.
- Visita il Palazzo del Gran Maestro per le sale di rappresentanza e l’armeria; alcune parti chiudono per funzioni ufficiali, quindi controlla prima.
- Abbina la piazza alla concattedrale di San Giovanni e agli Upper Barrakka Gardens, entrambi a pochi passi.
Nei dintorni
- Republic Square: la piazza accanto, con la statua della regina Vittoria, la Biblioteca nazionale e i tavolini del Caffe Cordina.
- Concattedrale di San Giovanni: la chiesa conventuale dei Cavalieri, con l’interno barocco dorato e due dipinti di Caravaggio, a pochi minuti a piedi.
- Parlamento e City Gate: il moderno parlamento di Renzo Piano e la porta in cima a Republic Street, a una decina di minuti a piedi.
- Upper Barrakka Gardens: giardini a terrazza sopra il Grand Harbour, con vista sulle Tre Città.
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Fatti verificati a ottobre 2026.