La Pro-cattedrale di San Paolo è la chiesa anglicana di Independence Square a La Valletta, la cui alta guglia, di oltre 60 metri, è uno dei punti di riferimento più noti della città vista dal porto. Esiste grazie a una regina: Adelaide, vedova di re Guglielmo IV, trascorse l’inverno 1838–1839 a Malta, non trovò sull’isola nessuna chiesa anglicana e ne pagò una di tasca propria.
La Pro-cattedrale di San Paolo in breve
- Dove: Independence Square (Pjazza Indipendenza), sul lato di Marsamxett, a pochi minuti da Republic Street.
- Costruita: 1839–1844; prima pietra posata dalla regina Adelaide il 20 marzo 1839, dedicata il 1° novembre 1844.
- Di: Richard Lankesheer disegnò il primo progetto; William Scamp lo rifece e completò la chiesa dal 1841.
- Cos’è oggi: una chiesa anglicana attiva e una delle tre cattedrali della Diocesi in Europa della Chiesa d’Inghilterra, restaurata tra il 2017 e il 2024.
- Tempo necessario: 20–30 minuti all’interno, se la chiesa è aperta.
La chiesa di una regina sull’albergia dei cavalieri
Prima della costruzione della chiesa, le funzioni anglicane nella Malta britannica si tenevano in una sala del Palazzo del Gran Maestro. La regina Adelaide lo ritenne insufficiente, e la chiesa fu costruita sul sito dell’Albergia di Germania, l’ex residenza dei cavalieri tedeschi dell’Ordine di San Giovanni. I suoi resti sotterranei divennero il sottochiesa. Il primo progetto, di Richard Lankesheer, si rivelò instabile, e nel 1841 i lavori ripresero su disegni di William Scamp, che diede a La Valletta una chiesa neoclassica con pronao ionico e la guglia che cambiò il profilo della città.
Durante la Seconda guerra mondiale la chiesa fu colpita: il tetto crollò in parte, ma la maggior parte dell’edificio si salvò. Il 2 dicembre 1949 l’arcivescovo di Canterbury, Geoffrey Fisher, vi celebrò una dedicazione alla presenza della principessa Elisabetta, che allora viveva a Malta. Un lungo restauro dell’edificio e della guglia, avviato nel 2017, si è concluso nel 2024 e ha ricevuto un premio da Din l-Art Ħelwa, l’associazione maltese per il patrimonio.
Cosa osservare
- La guglia: alta oltre 60 metri, si vede meglio dal porto di Marsamxett o dal traghetto per Sliema, accanto alla cupola della chiesa dei Carmelitani.
- Il pronao: sei colonne ioniche in calcare maltese color miele. All’interno, le colonne della navata hanno capitelli corinzi.
- L’organo sopra l’ingresso: viene dalla cattedrale di Chester, in Inghilterra, dove lo costruì Bernard Smith nel 1684. Secondo la tradizione Händel lo suonò a Chester nel 1742, diretto a Dublino per la prima del Messiah.
- I memoriali di guerra: pannelli di quercia attorno all’altare maggiore onorano le unità alleate che difesero Malta dal 1940 al 1943, e dodici bandiere di reparti come la RAF, la Royal Navy e la marina mercantile pendono nelle navate laterali.
- Lo stendardo della regina Adelaide, appeso sopra gli stalli del coro.
- Il coro e il tramezzo con il pulpito, dedicati alla memoria di Sir Winston Churchill.
Perché pro-cattedrale?
Una pro-cattedrale è una chiesa che funge da cattedrale senza essere la sede principale del vescovo. La Diocesi in Europa riunisce le comunità anglicane di tutto il continente, e la cattedrale del suo vescovo si trova a Gibilterra. San Paolo a La Valletta ne condivide il ruolo di cattedrale, ed è per questo che ha un decano e dei canonici invece di un semplice parroco.
Consigli per la visita
- È una chiesa attiva: controlla che sia aperta prima di andare, parla a bassa voce e non girare durante le funzioni.
- Per la vista classica della guglia e della cupola dei Carmelitani affiancate, guarda La Valletta dal traghetto per Sliema o dal lungomare di Marsamxett.
- Abbina la visita al Manoel Theatre e alla chiesa dei Carmelitani, entrambi a un paio di minuti a piedi.
Nei dintorni
- Basilica di Nostra Signora del Monte Carmelo: la chiesa carmelitana accanto, la cui grande cupola si affianca alla guglia anglicana nel profilo della città.
- Manoel Theatre: il teatro settecentesco di La Valletta in Old Theatre Street, uno dei più antichi teatri ancora in attività in Europa.
- Palazzo del Gran Maestro: sede dei Gran Maestri dell’Ordine di San Giovanni e poi dei governatori britannici, a pochi minuti a piedi.
- Casa Rocca Piccola: una dimora nobiliare del Cinquecento in Republic Street, ancora abitata dalla famiglia che la mostra ai visitatori.
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Fatti verificati a ottobre 2026.