A Pró-Catedral de São Paulo é a igreja anglicana da Independence Square, em Valeta, cuja alta torre, com mais de 60 metros, é um dos marcos mais conhecidos da cidade vista do porto. Existe graças a uma rainha: Adelaide, viúva do rei Guilherme IV, passou o inverno de 1838–1839 em Malta, não encontrou nenhuma igreja anglicana na ilha e pagou ela própria uma.
A Pró-Catedral de São Paulo em resumo
- Onde: Independence Square (Pjazza Indipendenza), do lado de Marsamxett, a poucos minutos da Republic Street.
- Construída: 1839–1844; primeira pedra lançada pela rainha Adelaide a 20 de março de 1839, dedicada a 1 de novembro de 1844.
- Por: Richard Lankesheer fez os primeiros planos; William Scamp redesenhou e concluiu a igreja a partir de 1841.
- O que é hoje: uma igreja anglicana em funcionamento e uma das três catedrais da Diocese na Europa da Igreja de Inglaterra, restaurada entre 2017 e 2024.
- Tempo necessário: 20–30 minutos lá dentro, se a igreja estiver aberta.
A igreja de uma rainha sobre a pousada dos cavaleiros
Antes de a igreja existir, os serviços anglicanos na Malta britânica realizavam-se numa sala do Palácio do Grão-Mestre. A rainha Adelaide achou que isso não bastava, e a igreja foi construída no lugar da Auberge d’Allemagne, a antiga residência dos cavaleiros alemães da Ordem de São João. Os seus restos subterrâneos tornaram-se a cripta da igreja. O primeiro projeto, de Richard Lankesheer, revelou-se instável, e em 1841 as obras recomeçaram segundo planos de William Scamp, que deu a Valeta uma igreja neoclássica com pórtico jónico e a torre que mudou o perfil da cidade.
Na Segunda Guerra Mundial a igreja foi atingida: o telhado ruiu em parte, mas a maior parte do edifício sobreviveu. A 2 de dezembro de 1949 o arcebispo de Cantuária, Geoffrey Fisher, presidiu aqui a uma dedicação na presença da princesa Isabel, que então vivia em Malta. Um longo restauro do edifício e da torre, iniciado em 2017, terminou em 2024 e foi premiado pela Din l-Art Ħelwa, a associação maltesa do património.
O que observar
- A torre: com mais de 60 metros, vê-se melhor do porto de Marsamxett ou do ferry de Sliema, ao lado da cúpula da igreja dos Carmelitas.
- O pórtico: seis colunas jónicas em calcário maltês cor de mel. Lá dentro, as colunas da nave têm capitéis coríntios.
- O órgão por cima da entrada: veio da catedral de Chester, em Inglaterra, onde Bernard Smith o construiu em 1684. A tradição diz que Händel o tocou em Chester em 1742, a caminho de Dublin para a estreia do Messias.
- Os memoriais de guerra: painéis de carvalho à volta do altar-mor homenageiam as unidades aliadas que defenderam Malta de 1940 a 1943, e doze bandeiras de unidades como a RAF, a Royal Navy e a marinha mercante pendem nas naves laterais.
- O estandarte da rainha Adelaide, por cima do cadeiral do coro.
- O coro e o guarda-vento com o púlpito, dedicados à memória de Sir Winston Churchill.
Porquê pró-catedral?
Uma pró-catedral é uma igreja que funciona como catedral sem ser a sede principal do bispo. A Diocese na Europa reúne as comunidades anglicanas de todo o continente, e a catedral do seu bispo fica em Gibraltar. São Paulo de Valeta partilha com ela o papel de catedral, e por isso tem um deão e cónegos em vez de um simples pároco.
Dicas para a tua visita
- É uma igreja em funcionamento: confirma se está aberta antes de ires, fala baixo e não andes pela igreja durante os serviços.
- Para a vista clássica da torre e da cúpula carmelita lado a lado, olha para Valeta a partir do ferry de Sliema ou da marginal de Marsamxett.
- Junta a visita ao Manoel Theatre e à igreja carmelita, ambos a um ou dois minutos a pé.
Perto daqui
- Basílica de Nossa Senhora do Monte Carmelo: a igreja carmelita ao lado, cuja grande cúpula acompanha a torre anglicana no perfil da cidade.
- Manoel Theatre: o teatro setecentista de Valeta, na Old Theatre Street, um dos mais antigos teatros em funcionamento da Europa.
- Palácio do Grão-Mestre: sede dos Grão-Mestres da Ordem de São João e depois dos governadores britânicos, a poucos minutos a pé.
- Casa Rocca Piccola: uma casa nobre do século XVI na Republic Street, ainda habitada pela família que a mostra aos visitantes.
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Factos verificados em outubro de 2026.