La pro-cathédrale Saint-Paul est l’église anglicane de l’Independence Square, à La Valette, dont la haute flèche, de plus de 60 mètres, est l’un des repères les plus connus de la ville vue depuis le port. Elle existe grâce à une reine : Adélaïde, veuve du roi Guillaume IV, passa l’hiver 1838–1839 à Malte, ne trouva aucune église anglicane sur l’île et en paya une elle-même.
La pro-cathédrale Saint-Paul en bref
- Où : Independence Square (Pjazza Indipendenza), du côté de Marsamxett, à quelques minutes de Republic Street.
- Construite : 1839–1844 ; première pierre posée par la reine Adélaïde le 20 mars 1839, consacrée le 1er novembre 1844.
- Par : Richard Lankesheer dessina les premiers plans ; William Scamp reprit et acheva l’église à partir de 1841.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église anglicane en activité et l’une des trois cathédrales du diocèse en Europe de l’Église d’Angleterre, restaurée entre 2017 et 2024.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes à l’intérieur, si l’église est ouverte.
L’église d’une reine sur l’auberge des chevaliers
Avant la construction de l’église, les offices anglicans de la Malte britannique se tenaient dans une salle du palais des Grands Maîtres. La reine Adélaïde jugea que cela ne suffisait pas, et l’église fut bâtie à l’emplacement de l’Auberge d’Allemagne, ancienne résidence des chevaliers allemands de l’ordre de Saint-Jean. Ses vestiges en sous-sol devinrent la crypte de l’église. Le premier projet, de Richard Lankesheer, se révéla instable, et en 1841 les travaux reprirent sur les plans de William Scamp, qui donna à La Valette une église néoclassique au portique ionique et la flèche qui changea la silhouette de la ville.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’église fut touchée : le toit s’effondra en partie, mais l’essentiel du bâtiment survécut. Le 2 décembre 1949, l’archevêque de Cantorbéry, Geoffrey Fisher, y présida une dédicace en présence de la princesse Elizabeth, qui vivait alors à Malte. Une longue restauration du bâtiment et de la flèche, lancée en 2017, s’est achevée en 2024 et a été primée par Din l-Art Ħelwa, l’association maltaise du patrimoine.
À voir sur place
- La flèche : haute de plus de 60 mètres, elle se voit le mieux depuis le port de Marsamxett ou le ferry de Sliema, à côté de la coupole de l’église des Carmes.
- Le portique : six colonnes ioniques en calcaire maltais couleur miel. À l’intérieur, les colonnes de la nef portent des chapiteaux corinthiens.
- L’orgue au-dessus de l’entrée : il vient de la cathédrale de Chester, en Angleterre, où Bernard Smith le construisit en 1684. Selon la tradition, Haendel en joua à Chester en 1742, en route vers Dublin pour la création du Messie.
- Les monuments aux morts : des panneaux de chêne autour du maître-autel honorent les unités alliées qui défendirent Malte de 1940 à 1943, et douze drapeaux d’unités comme la RAF, la Royal Navy et la marine marchande pendent dans les bas-côtés.
- La bannière de la reine Adélaïde, au-dessus des stalles du chœur.
- Le chœur et le jubé avec la chaire, dédiés à la mémoire de Sir Winston Churchill.
Pourquoi une pro-cathédrale ?
Une pro-cathédrale est une église qui fait office de cathédrale sans être le siège principal de l’évêque. Le diocèse en Europe regroupe les communautés anglicanes de tout le continent, et la cathédrale de son évêque se trouve à Gibraltar. Saint-Paul de La Valette partage avec elle le rôle de cathédrale, c’est pourquoi elle a un doyen et des chanoines plutôt qu’un simple curé.
Conseils pour votre visite
- C’est une église en activité : vérifiez si elle est ouverte avant d’y aller, parlez à voix basse et ne circulez pas pendant les offices.
- Pour la vue classique de la flèche et de la coupole des Carmes côte à côte, regardez La Valette depuis le ferry de Sliema ou le front de mer de Marsamxett.
- Associez la visite au Manoel Theatre et à l’église des Carmes, tous deux à une ou deux minutes à pied.
À proximité
- Basilique Notre-Dame-du-Mont-Carmel : l’église des Carmes voisine, dont la grande coupole se dresse à côté de la flèche anglicane.
- Manoel Theatre : le théâtre du XVIIIe siècle de La Valette, sur Old Theatre Street, l’un des plus anciens théâtres encore en activité d’Europe.
- Palais des Grands Maîtres : siège des Grands Maîtres de l’ordre de Saint-Jean puis des gouverneurs britanniques, à quelques minutes à pied.
- Casa Rocca Piccola : une demeure noble du XVIe siècle sur Republic Street, toujours habitée par la famille qui la fait visiter.
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Faits vérifiés en octobre 2026.