La place Saint-Georges est la place principale de La Valette, au centre même de la ville, sur Republic Street. La plupart des Maltais l’appellent place du Palais, car tout un côté est occupé par le palais des Grands Maîtres, siège des chevaliers de Saint-Jean et aujourd’hui bureau du président de Malte. Depuis plus de quatre siècles, elle sert de scène aux cérémonies, aux protestations et aux tournants de l’histoire de l’île, dont la remise de la George Cross à Malte en 1942.
La place Saint-Georges en bref
- Où : sur Republic Street, au centre de La Valette, entre Old Theatre Street et Archbishop Street, à côté de Republic Square.
- Création : probablement aménagée sous le grand maître Hugues Loubenx de Verdalle (1582–1595) ; rendue piétonne et repavée en 2009.
- Aujourd’hui : une place piétonne utilisée pour les cérémonies, les festivals et les concerts, encadrée par le palais des Grands Maîtres, la Main Guard et le Casino Maltese.
- Temps nécessaire : 15 minutes pour la place, 1 h 30 à 2 heures avec la visite du palais.
Du marché aux esclaves aux cérémonies d’État
Avant que les chevaliers ne fondent La Valette dans les années 1560, il y avait ici des champs, comme l’ont montré les fouilles de 2009. Sous les chevaliers, la place devint le centre de la nouvelle ville. En 1615 on y inaugura une fontaine alimentée par le nouvel aqueduc de Wignacourt, qui amenait l’eau à La Valette pour la première fois ; cette fontaine se trouve aujourd’hui dans le jardin Saint-Philippe à Floriana. La place a aussi une face plus sombre que ses beaux bâtiments ne le laissent croire : elle servait de marché aux esclaves, et des esclaves y étaient fouettés en public. Le carnaval se fêtait sur ces mêmes pavés.
Pendant la brève occupation française, elle fut rebaptisée place de la Liberté, et le 17 janvier 1799 le prêtre Dun Mikiel Xerri et d’autres rebelles maltais y furent exécutés. Sous la domination britannique, elle devint le terrain de parade de la relève de la garde. Le 7 juin 1919, les émeutes du Sette Giugno contre le pouvoir britannique se terminèrent par la mort de manifestants maltais abattus tout près, et le 13 septembre 1942, en plein siège, la George Cross décernée par le roi George VI au peuple maltais y fut officiellement remise. Des années 1980 à sa restauration en 2009, la place servit de parking.
À voir sur place
- Le palais des Grands Maîtres : la longue façade du côté sud-est, avec deux portails et des balcons de bois, construite à partir de la fin du XVIe siècle et façonnée surtout au XVIIIe.
- La Main Guard : le bâtiment face au palais, avec un portique à colonnes ajouté par les Britanniques en 1814, les armoiries royales britanniques et une inscription latine affirmant que l’amour des Maltais et la voix de l’Europe confirmaient ces îles à la Grande-Bretagne.
- Les fontaines : deux fontaines du XVIIIe siècle, de l’époque du grand maître de Rohan, encadrent la Main Guard, tandis que des jets d’eau sortent du pavement au centre de la place depuis 2009.
- Le monument du Sette Giugno : un mémorial près de l’extrémité nord-ouest pour les Maltais tués lors des émeutes de 1919, de retour sur la place depuis 2016.
- Le Casino Maltese : l’ancien trésor des chevaliers, du côté sud-ouest, aujourd’hui un club privé.
Le jour de la George Cross
En avril 1942, Malte était l’un des endroits les plus bombardés de la planète. Le 15 avril, le roi George VI écrivit de sa main qu’il décernait la George Cross à l’île-forteresse de Malte, pour témoigner de l’héroïsme et du dévouement de son peuple. La décoration fut remise sur cette place le 13 septembre 1942. Une reproduction de la George Cross figure aujourd’hui sur le drapeau maltais, et l’original est exposé au public au National War Museum du fort Saint-Elme.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, avant les groupes de croisiéristes, ou le soir, quand la place est plus calme et la façade du palais éclairée.
- Guettez les événements : concerts, fêtes des fleurs et cérémonies ont lieu régulièrement ici, et des parties de la place peuvent être fermées.
- Visitez le palais des Grands Maîtres pour ses salles d’apparat et son armurerie ; certaines parties ferment lors de fonctions officielles, renseignez-vous avant de venir.
- Associez la place à la co-cathédrale Saint-Jean et aux jardins d’Upper Barrakka, tout proches à pied.
À proximité
- Republic Square : la place voisine, avec la statue de la reine Victoria, la Bibliothèque nationale et les tables du Caffe Cordina.
- Co-cathédrale Saint-Jean : l’église conventuelle des chevaliers, avec son intérieur baroque doré et deux tableaux du Caravage, à quelques minutes à pied.
- Parlement et City Gate : le parlement moderne de Renzo Piano et la porte au sommet de Republic Street, à une dizaine de minutes à pied.
- Jardins d’Upper Barrakka : des jardins en terrasse au-dessus du Grand Port, avec vue sur les Trois Cités.
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Faits vérifiés en octobre 2026.