Het Sint-Jorisplein is het hoofdplein van Valletta, midden in de stad aan Republic Street. De meeste Maltezers noemen het Paleisplein, omdat een hele zijde wordt ingenomen door het Grootmeesterspaleis, de zetel van de Ridders van Sint-Jan en nu het kantoor van de president van Malta. Al meer dan vier eeuwen is het het toneel van ceremonies, protesten en keerpunten van het eiland, waaronder de uitreiking van het George Cross aan Malta in 1942.
Het Sint-Jorisplein in het kort
- Waar: aan Republic Street in het centrum van Valletta, tussen Old Theatre Street en Archbishop Street, naast Republic Square.
- Aangelegd: waarschijnlijk onder grootmeester Hugues Loubenx de Verdalle (1582–1595); in 2009 autovrij gemaakt en opnieuw bestraat.
- Nu: een voetgangersplein voor ceremonies, festivals en concerten, omringd door het Grootmeesterspaleis, de Main Guard en het Casino Maltese.
- Benodigde tijd: 15 minuten voor het plein, 1,5 tot 2 uur als je ook het paleis bezoekt.
Van slavenmarkt tot staatsceremonie
Voordat de ridders in de jaren 1560 Valletta stichtten, lag hier landbouwgrond, zo bleek bij opgravingen in 2009. Onder de ridders werd het plein het middelpunt van de nieuwe stad. In 1615 werd hier een fontein ingehuldigd die gevoed werd door het nieuwe Wignacourt-aquaduct en voor het eerst water naar Valletta bracht; die fontein staat nu in St Philip’s Garden in Floriana. Het plein had ook een donkerdere kant dan de statige gebouwen doen vermoeden: het was een slavenmarkt, en slaven werden hier publiekelijk gegeseld. Op dezelfde stenen werd carnaval gevierd.
Tijdens de korte Franse bezetting heette het Place de la Liberté, en op 17 januari 1799 werden hier de priester Dun Mikiel Xerri en andere Maltese opstandelingen terechtgesteld. Onder Brits bestuur werd het het paradeterrein voor de wisseling van de wacht. Op 7 juni 1919 eindigden de Sette Giugno-rellen tegen het Britse bestuur met Maltese demonstranten die vlakbij werden doodgeschoten, en op 13 september 1942, midden in het oorlogsbeleg, werd het George Cross dat koning George VI aan het volk van Malta had toegekend hier officieel uitgereikt. Vanaf de jaren tachtig diende het plein als parkeerplaats, tot de vernieuwing in 2009.
Waar je op moet letten
- Het Grootmeesterspaleis: de lange gevel aan de zuidoostkant, met twee hoofdingangen en houten balkons, gebouwd vanaf eind 16e eeuw en grotendeels in de 18e eeuw vormgegeven.
- De Main Guard: het gebouw tegenover het paleis, met een zuilenportiek die de Britten in 1814 toevoegden, het Britse koninklijke wapen en een Latijnse inscriptie die zegt dat de liefde van de Maltezers en de stem van Europa deze eilanden aan Groot-Brittannië bevestigden.
- De fonteinen: twee 18e-eeuwse fonteinen uit de tijd van grootmeester de Rohan flankeren de Main Guard, terwijl midden op het plein sinds 2009 waterstralen uit de bestrating spuiten.
- Het Sette Giugno-monument: een gedenkteken bij de noordwestkant voor de Maltezers die in de rellen van 1919 omkwamen, sinds 2016 weer op het plein.
- Casino Maltese: de vroegere schatkamer van de ridders aan de zuidwestkant, nu een besloten club.
De dag van het George Cross
In april 1942 was Malta een van de zwaarst gebombardeerde plekken ter wereld. Op 15 april schreef koning George VI eigenhandig dat hij het George Cross toekende aan het eilandfort Malta, als getuigenis van de heldenmoed en toewijding van zijn bevolking. De onderscheiding werd op 13 september 1942 op dit plein uitgereikt. Een kopie van het George Cross staat nu op de Maltese vlag, en het origineel is te zien in het National War Museum in Fort St Elmo.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s ochtends vóór de cruisegroepen, of ‘s avonds wanneer het plein rustiger is en de paleisgevel verlicht.
- Let op evenementen: concerten, bloemenfestivals en ceremonies vinden hier geregeld plaats, en delen van het plein kunnen dan afgezet zijn.
- Bezoek in het Grootmeesterspaleis de staatsiezalen en de wapenkamer; delen kunnen sluiten voor officiële gelegenheden, dus check dat vooraf.
- Combineer het plein met de Sint-Janscokathedraal en de Upper Barrakka Gardens, beide op korte loopafstand.
In de buurt
- Republic Square: het plein ernaast met het beeld van koningin Victoria, de Nationale Bibliotheek en de tafeltjes van Caffe Cordina.
- Sint-Janscokathedraal: de conventuele kerk van de ridders met een verguld barok interieur en twee schilderijen van Caravaggio, een paar minuten lopen.
- Parlement en City Gate: het moderne parlementsgebouw van Renzo Piano en de poort bovenaan Republic Street, zo’n tien minuten lopen.
- Upper Barrakka Gardens: terrastuinen boven de Grand Harbour met uitzicht op de Three Cities.
Ontdek Valletta met World City Trail
Onze schattenjacht door Valletta maakt van de stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 45 minuten lopen, en komt onder meer langs de Tritonfontein, het parlementsgebouw en de Upper Barrakka Gardens.
Heb je liever een ander format, dan is er in Valletta ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Valletta →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Valletta →
Speel de outdoor escape game in Valletta →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.