Il mercatino di Natale di Rothenburg, il Reiterlesmarkt, riempie ogni Avvento i vicoli medievali intorno al Municipio e alla chiesa di San Giacomo, con una sessantina di bancarelle sotto le vecchie case a timpano. La città lo fa risalire al XV secolo, il che ne farebbe uno dei mercatini di Natale più antichi della Germania. Il nome viene da un patrono insolito: il Reiterle, un cavaliere di un’antica leggenda della Franconia che avrebbe attraversato il cielo invernale con le anime dei morti.
Il Reiterlesmarkt in breve
- Dove: nel centro storico di Rothenburg ob der Tauber, intorno alla Marktplatz e al Municipio, con altre bancarelle e una giostra per bambini sulla Kirchplatz accanto alla chiesa di San Giacomo.
- Quando: ogni anno durante l’Avvento, con apertura verso fine novembre o inizio dicembre e chiusura il 23 dicembre; controlla le date esatte prima di partire.
- Cos’è oggi: un mercatino tradizionale dell’Avvento con artigianato, cucina della Franconia, vin brulé e un programma quotidiano di musica e figure della tradizione locale.
- Tempo necessario: un pomeriggio e una serata; luci e giro della guardia notturna rendono al meglio dopo il tramonto.
Dal XV secolo al Reiterle
I mercatini di Natale nelle città tedesche nacquero dalle fiere invernali dove ci si riforniva di cibo, attrezzi e regali prima delle feste, e l’ufficio turistico di Rothenburg data il proprio mercatino al XV secolo. Allora Rothenburg era una Libera città imperiale, soggetta solo all’imperatore, e la Marktplatz davanti al Municipio era il cuore dei commerci. Gran parte della città ha ancora l’aspetto di allora, ed è per questo che il mercatino è diventato uno dei più noti della Germania.
Il nome è più recente del mercatino e deriva dal Reiterle, misterioso cavaliere della leggenda germanica. Secondo le antiche credenze cavalcava nelle notti d’inverno come messaggero dell’aldilà, portando con sé le anime dei morti. Rothenburg ha trasformato questa figura piuttosto inquietante in un personaggio amichevole: oggi il Reiterle è un cavaliere con il mantello rosso che apre il mercatino a cavallo sulla Marktplatz, aiuta ad accendere il grande albero di Natale e regala dolci ai bambini.
Cosa osservare
- Il Reiterle: cerca il cavaliere in rosso all’apertura del mercatino e alla processione delle lanterne dei bambini.
- Le finestre dell’Avvento al Municipio: durante il mercatino ogni sera viene svelata una finestra decorata dalle classi delle scuole locali.
- Il Pelzmärtel: un burbero portatore di doni della Franconia vestito di pelliccia, cugino locale di San Nicola, che distribuisce dolcetti.
- Gli Schneeballen: le «palle di neve» di Rothenburg, fatte di sottili strisce di pasta, spolverate di zucchero o ricoperte di cioccolato, vendute in tutte le pasticcerie.
- La guardia notturna: la sera inizia il suo giro con la lanterna dalla Marktplatz, raccontando la storia della città.
La leggenda del Meistertrunk
Alza gli occhi verso la Ratstrinkstube, l’edificio a timpano sulla Marktplatz con il grande orologio. Secondo la leggenda, nel 1631, durante la guerra dei Trent’anni, il generale imperiale Tilly promise di risparmiare Rothenburg se un consigliere avesse vuotato d’un fiato un enorme boccale di vino, e l’ex borgomastro Georg Nusch ci riuscì. Gli storici la considerano una leggenda, ma ogni anno viene messa in scena e, a certe ore, le finestrelle accanto all’orologio si aprono mostrando Tilly e Nusch con il suo boccale.
Consigli per la visita
- Se puoi, vieni un pomeriggio di un giorno feriale: nei fine settimana, soprattutto a dicembre, arrivano i pullman e i vicoli si riempiono.
- Resta fino al tramonto, quando bancarelle e facciate a graticcio si illuminano; dalla torre del Municipio c’è una vista sul mercatino e sui tetti.
- Vestiti pesante e metti scarpe con una buona suola: a dicembre il selciato può essere ghiacciato.
- Riporta la tazza alla bancarella o tienila come ricordo: di solito il vin brulé si paga con una cauzione sulla tazza.
Nei dintorni
- Chiesa di San Giacomo: la chiesa gotica dietro il Municipio, con l’altare del Santo Sangue scolpito da Tilman Riemenschneider all’inizio del Cinquecento.
- Museo tedesco del Natale: un museo delle usanze e decorazioni natalizie nella Herrngasse, a pochi minuti dalla Marktplatz.
- Plönlein: il piccolo bivio con una casa a graticcio tra due torri, l’angolo più fotografato di Rothenburg.
- Mura cittadine: gran parte del camminamento medievale è percorribile, con vista sui tetti e sulla valle della Tauber.
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Fatti verificati a ottobre 2026.