Le marché de Noël de Rothenburg, le Reiterlesmarkt, envahit chaque Avent les ruelles médiévales autour de l’hôtel de ville et de l’église Saint-Jacques, avec une soixantaine de stands sous les vieilles maisons à pignons. La ville le fait remonter au XVe siècle, ce qui en ferait l’un des plus anciens marchés de Noël d’Allemagne. Son nom vient d’un patron insolite : le Reiterle, un cavalier d’une vieille légende franconienne qui aurait traversé le ciel d’hiver avec les âmes des morts.
Le Reiterlesmarkt en bref
- Où : dans la vieille ville de Rothenburg ob der Tauber, autour de la Marktplatz et de l’hôtel de ville, avec d’autres stands et un manège pour enfants sur la Kirchplatz, près de l’église Saint-Jacques.
- Quand : chaque année pendant l’Avent, à partir de la fin novembre ou du début décembre et jusqu’au 23 décembre ; vérifiez les dates exactes avant de partir.
- Aujourd’hui : un marché de l’Avent traditionnel avec artisanat, cuisine franconienne, vin chaud et un programme quotidien de musique et de personnages de la tradition locale.
- Temps de visite : un après-midi et une soirée ; les illuminations et la ronde du veilleur de nuit sont plus belles à la nuit tombée.
Du XVe siècle au Reiterle
Les marchés de Noël des villes allemandes sont nés des foires d’hiver où l’on faisait provision de vivres, d’outils et de cadeaux avant les fêtes, et l’office de tourisme de Rothenburg date son marché du XVe siècle. Rothenburg était alors une ville libre d’Empire, ne relevant que de l’empereur, et la Marktplatz devant l’hôtel de ville était le cœur du commerce. Une grande partie de la ville a gardé l’aspect de cette époque, ce qui explique que le marché soit devenu l’un des plus connus d’Allemagne.
Le nom est plus récent que le marché et vient du Reiterle, mystérieux cavalier de la légende germanique. Selon les anciennes croyances, il chevauchait dans les nuits d’hiver comme messager de l’autre monde, emportant les âmes des morts. Rothenburg a fait de cette figure plutôt inquiétante un personnage bienveillant : aujourd’hui, le Reiterle est un cavalier au manteau rouge qui ouvre le marché à cheval sur la Marktplatz, aide à illuminer le grand sapin et distribue des friandises aux enfants.
À voir sur place
- Le Reiterle : guettez le cavalier en rouge à l’ouverture du marché et lors du défilé aux lanternes des enfants.
- Les fenêtres de l’Avent à l’hôtel de ville : pendant le marché, une fenêtre décorée par des classes de la ville est dévoilée chaque soir.
- Le Pelzmärtel : un bourru porteur de cadeaux franconien vêtu de fourrure, cousin local de saint Nicolas, qui distribue des douceurs.
- Les Schneeballen : les « boules de neige » de Rothenburg, en fines bandes de pâte, saupoudrées de sucre ou enrobées de chocolat, vendues dans toutes les boulangeries.
- Le veilleur de nuit : le soir, il commence sa ronde à la lanterne depuis la Marktplatz en racontant l’histoire de la ville.
La légende de la Grande Rasade
Levez les yeux vers la Ratstrinkstube, la maison à pignon de la Marktplatz avec sa grande horloge. Selon la légende, en 1631, pendant la guerre de Trente Ans, le général impérial Tilly promit d’épargner Rothenburg si un conseiller vidait d’un trait une énorme chope de vin, et l’ancien bourgmestre Georg Nusch y parvint. Les historiens y voient une légende, mais elle est jouée chaque année et, à certaines heures, les fenêtres près de l’horloge s’ouvrent sur Tilly et Nusch avec sa chope.
Conseils pour votre visite
- Venez si possible un après-midi en semaine : le week-end, surtout en décembre, les groupes en car arrivent et les ruelles se remplissent.
- Restez jusqu’au crépuscule, quand les stands et les façades à colombages s’illuminent ; la tour de l’hôtel de ville offre une vue sur le marché et les toits.
- Habillez-vous chaudement et portez des chaussures qui accrochent : les pavés peuvent être verglacés en décembre.
- Rapportez votre tasse au stand ou gardez-la en souvenir : le vin chaud est généralement servi avec une consigne sur la tasse.
À proximité
- L’église Saint-Jacques : l’église gothique derrière l’hôtel de ville, avec l’autel du Saint-Sang sculpté par Tilman Riemenschneider au début du XVIe siècle.
- Le Musée allemand de Noël : un musée des coutumes et décorations de Noël dans la Herrngasse, à quelques minutes de la Marktplatz.
- Le Plönlein : la petite fourche avec une maison à colombages entre deux tours, le coin le plus photographié de Rothenburg.
- Les remparts : une grande partie du chemin de ronde médiéval est accessible, avec vue sur les toits et la vallée de la Tauber.
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Faits vérifiés en octobre 2026.