De kerstmarkt van Rothenburg, de Reiterlesmarkt, vult elke advent de middeleeuwse straatjes rond het stadhuis en de Sint-Jakobskerk, met zo’n zestig kramen onder de oude gevelhuizen. De stad laat hem teruggaan tot de 15e eeuw, wat hem tot een van de oudste kerstmarkten van Duitsland zou maken. De naam komt van een ongewone beschermheer: het Reiterle, een ruiter uit een oude Frankische sage die met de zielen van de doden door de winterhemel zou trekken.
De Reiterlesmarkt in het kort
- Waar: in de oude binnenstad van Rothenburg ob der Tauber, rond de Marktplatz en het stadhuis, met meer kramen en een kinderdraaimolen op de Kirchplatz bij de Sint-Jakobskerk.
- Wanneer: elk jaar in de advent, van eind november of begin december tot 23 december; controleer de exacte data voordat je gaat.
- Wat het nu is: een traditionele adventsmarkt met ambachten, Frankisch eten, glühwein en een dagelijks programma met muziek en figuren uit de plaatselijke traditie.
- Benodigde tijd: een middag en een avond; de lichtjes en de ronde van de nachtwaker komen het best tot hun recht na het donker.
Van de 15e eeuw tot het Reiterle
Kerstmarkten in Duitse steden zijn ontstaan uit wintermarkten waar men voor de feestdagen eten, gereedschap en cadeaus insloeg, en het toeristenbureau van Rothenburg dateert de eigen markt in de 15e eeuw. Rothenburg was toen een vrije rijksstad, alleen ondergeschikt aan de keizer, en de Marktplatz voor het stadhuis was het centrum van de handel. Veel van de stad ziet er nog uit als toen, en daarom is de markt een van de bekendste van Duitsland geworden.
De naam is jonger dan de markt en komt van het Reiterle, een geheimzinnige ruiter uit de Germaanse sage. Volgens het oude geloof reed hij als bode uit de andere wereld door de donkere winternachten en nam hij de zielen van de doden mee. Rothenburg maakte van deze nogal griezelige figuur een vriendelijke: tegenwoordig is het Reiterle een ruiter in een rode mantel die de markt te paard op de Marktplatz opent, helpt de grote kerstboom aan te steken en kinderen snoep geeft.
Waar je op moet letten
- Het Reiterle: let op de ruiter in het rood bij de opening van de markt en bij de lampionnenoptocht van de kinderen.
- De adventsvensters bij het stadhuis: tijdens de markt wordt elke avond een raam onthuld dat door schoolklassen uit de stad is versierd.
- De Pelzmärtel: een norse Frankische cadeaubrenger in bont, een plaatselijke neef van Sinterklaas, die lekkers uitdeelt.
- Schneeballen: de ‘sneeuwballen’ van Rothenburg, gemaakt van dunne reepjes deeg, bestrooid met suiker of bedekt met chocolade, te koop bij bakkers overal in de stad.
- De nachtwaker: ‘s avonds begint hij zijn ronde met lantaarn op de Marktplatz en vertelt hij over het verleden van de stad.
De legende van de Meistertrunk
Kijk omhoog naar de Ratstrinkstube, het gevelhuis aan de Marktplatz met de grote klok. Volgens de legende beloofde de keizerlijke generaal Tilly in 1631, tijdens de Dertigjarige Oorlog, Rothenburg te sparen als een raadsheer een enorme kan wijn in één teug kon leegdrinken, en oud-burgemeester Georg Nusch lukte het. Historici zien het als een legende, maar het verhaal wordt elk jaar opgevoerd, en op bepaalde uren gaan de raampjes naast de klok open en verschijnen Tilly en Nusch met zijn kan.
Tips voor je bezoek
- Kom als het kan op een doordeweekse middag: in het weekend, vooral in december, komen er bussen vol groepen en worden de straatjes druk.
- Blijf tot de schemering, als de kramen en vakwerkgevels verlicht zijn; vanaf de stadhuistoren kijk je over de markt en de daken.
- Kleed je warm en draag schoenen met goed profiel: de keien kunnen in december glad zijn.
- Breng je beker terug naar de kraam of houd hem als souvenir: glühwein wordt meestal geschonken met statiegeld op de mok.
In de buurt
- Sint-Jakobskerk: de gotische kerk achter het stadhuis, met het gesneden Heilig-Bloedaltaar van Tilman Riemenschneider uit het begin van de 16e eeuw.
- Duits Kerstmuseum: een museum over kerstgebruiken en kerstversiering in de Herrngasse, een paar minuten van de Marktplatz.
- Plönlein: de kleine splitsing met een vakwerkhuis tussen twee torens, het meest gefotografeerde hoekje van Rothenburg.
- Stadsmuren: een groot deel van de middeleeuwse weergang is toegankelijk, met uitzicht over de daken en het Taubertal.
Ontdek Rothenburg ob der Tauber met World City Trail
Onze schattenjacht in Rothenburg ob der Tauber maakt van de oude binnenstad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 21 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het stadhuis, de Sint-Jakobskerk en de Sint-Wolfgangkerk.
Heb je liever een ander format, dan is er in Rothenburg ob der Tauber ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Rothenburg ob der Tauber →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Rothenburg ob der Tauber →
Speel de outdoor escape game in Rothenburg ob der Tauber →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.