Questa guida presenta quattro luoghi di Cambridge allineati lungo una sola strada, da sud a nord: il Fitzwilliam Museum, la chiesa universitaria di Great St Mary’s, il Trinity College e il St John’s College. Insieme mostrano i due volti della città: l’università con i suoi college e la sua chiesa, e i tesori raccolti in cinque secoli. Tutti e quattro sono tappe della nostra caccia al tesoro di Cambridge.
Il Fitzwilliam Museum
Il Fitzwilliam è il museo d’arte e di antichità dell’Università di Cambridge. Nacque nel 1816 con il lascito di Richard FitzWilliam, VII visconte FitzWilliam, che lasciò all’università i suoi dipinti, le stampe e la biblioteca, più il denaro per un edificio. Il grandioso Founder’s Building classico su Trumpington Street fu iniziato nel 1837 su progetto di George Basevi e aperto nel 1848.
Oggi le collezioni vanno dai sarcofagi egizi e dai vasi greci ai manoscritti miniati, alla pittura europea e alla ceramica moderna. Nel 2006 il museo finì sui giornali quando un visitatore inciampò sulle scale e mandò in frantumi tre grandi vasi della dinastia Qing; furono restaurati con pazienza ed esposti di nuovo.
- Il pronao con le alte colonne corinzie e i leoni di pietra sulla scalinata.
- L’atrio d’ingresso e lo scalone, un sontuoso interno vittoriano di marmi colorati e dorature. Una leggenda studentesca dice che i leoni di pietra fuori si alzano a mezzanotte per andare a bere; nessuno li ha ancora colti sul fatto.
Great St Mary’s
Great St Mary’s è la chiesa dell’università, al margine della piazza del mercato, di fronte al Senate House. L’edificio attuale è tardogotico, ricostruito tra il 1478 e il 1519, e la torre fu completata solo nel 1608. Per secoli qui si tennero prediche e cerimonie universitarie, e la regola che obbligava gli studenti a vivere entro una certa distanza dalla chiesa mostra quanto fosse centrale. La chiesa era anche il punto zero della città: le pietre miliari del Settecento sulle strade che escono da Cambridge misurano le distanze da qui.
Il carillon della chiesa ha viaggiato lontano. La melodia nota come Cambridge Chimes fu scritta per Great St Mary’s nel 1793 e poi ripresa per l’orologio del Palazzo di Westminster, dove il mondo la conosce come Westminster Quarters, la melodia del Big Ben.
- La torre, dove puoi salire per una delle viste più belle sulla cappella del King’s College, il Senate House e il mercato.
Trinity College
Trinity è il college più grande di Cambridge. Enrico VIII lo fondò nel 1546 unendo due college più antichi, Michaelhouse e King’s Hall. Tra gli ex studenti ci sono Isaac Newton, Lord Byron, Alfred Tennyson e Ludwig Wittgenstein; Byron, così si racconta, teneva un orso addomesticato nelle sue stanze perché il regolamento vietava i cani.
Oltre il portale si apre il Great Court, spesso descritto come il più grande cortile chiuso d’Europa, con una fontana rinascimentale al centro. Per tradizione gli studenti cercano di farne il giro mentre l’orologio batte le dodici, una sfida resa famosa dal film Momenti di gloria. Verso il fiume sorge la Wren Library, progettata da Christopher Wren e completata nel 1695.
- La statua di Enrico VIII sopra il Great Gate: invece dello scettro tiene una gamba di sedia di legno, uno scherzo studentesco che il college non ha mai corretto.
- Il piccolo melo sul prato davanti al portale, che discenderebbe dall’albero della casa di famiglia di Newton che lo fece riflettere sulla gravità.
- La torre dell’orologio nel Great Court, che batte ogni ora due volte, una con una nota bassa e una con una nota alta.
St John’s College
Accanto, il St John’s College fu fondato nel 1511 per volontà di Lady Margaret Beaufort, madre di Enrico VII, morta due anni prima; furono i suoi esecutori testamentari a realizzare il progetto. La torre d’ingresso porta il suo stemma con gli yale, animali fantastici simili a capre con corna girevoli. Tra i suoi studenti ci furono William Wordsworth, William Wilberforce e il fisico Paul Dirac.
Il college si estende sulle due rive del Cam, e i suoi cortili vanno dal mattone Tudor al New Court neogotico degli anni ’20 e ’30 dell’Ottocento. Le due metà sono unite dal coperto Bridge of Sighs, costruito nel 1831, uno dei soggetti più fotografati di Cambridge. Nonostante il nome, ha poco in comune con l’omonimo veneziano, a parte il passaggio coperto sull’acqua.
- Le sculture dorate e dipinte del Great Gate, con gli yale e la rosa Tudor.
- Il Bridge of Sighs, da vedere soprattutto dal più antico Kitchen Bridge lì accanto o da un barchino sul fiume.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Fitzwilliam Museum su Trumpington Street e cammina verso nord. La strada diventa King’s Parade e passa davanti alla Corpus Clock e al King’s College fino a Great St Mary’s. Dalla chiesa risali Trinity Street fino al Great Gate del Trinity College, e pochi passi dopo arrivi al portale di St John’s. Se i college sono aperti ai visitatori, è sul lato del fiume che vedi la Wren Library e il Bridge of Sighs. I college chiudono ai visitatori durante gli esami e in alcuni giorni, quindi controlla i loro siti prima di andare; museo e chiesa sono più facili da visitare. Se hai ancora energie, il sentiero lungo il fiume chiamato Backs offre la classica vista dei college da dietro.
Scopri Cambridge con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Cambridge trasforma il centro storico in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Parker’s Piece al St John’s College, e tutti e quattro i luoghi di questa guida sono tappe: il Fitzwilliam Museum, Great St Mary’s, il Trinity College e il St John’s College. Lungo la strada visiti anche il Polar Museum, il Mathematical Bridge, la Corpus Clock e il King’s College. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Cambridge ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.