Le strade tra Royal Exchange Square e l’antica Glasgow Cross furono costruite con il denaro del commercio del tabacco del Settecento, e si vede ancora. Questa guida presenta sei luoghi dentro e intorno alla Merchant City: la Gallery of Modern Art, George Square, le City Chambers, la Merchant City stessa, il murale di animali di Smug su Ingram Street e St Andrew’s in the Square, la chiesa dei mercanti.
Gallery of Modern Art (GoMA)
La GoMA si trova in Royal Exchange Square, in un edificio nato nel 1778 come residenza cittadina di William Cunninghame of Lainshaw, uno dei “signori del tabacco”. Divenne poi una banca e, dopo una ricostruzione dell’architetto David Hamilton intorno al 1827-1832, la Royal Exchange, dove i mercanti si incontravano per commerciare; il grande portico corinzio risale a quel periodo. Nel Novecento l’edificio ospitò la Stirling’s Library, e nel 1996 aprì come Gallery of Modern Art, il principale spazio di Glasgow per l’arte contemporanea. Nel seminterrato c’è ancora una biblioteca.
- La statua equestre del duca di Wellington di Carlo Marochetti (1844), davanti al portico, quasi sempre con un cono stradale in testa. Gli abitanti portano avanti lo scherzo dagli anni Ottanta, e quando nel 2013 il consiglio comunale propose di alzare il piedistallo per fermarlo, le proteste lo fecero rinunciare.
- Le colonne corinzie del portico e la lanterna sul tetto, dell’epoca della Royal Exchange.
George Square
Pochi passi a nord-est, George Square è la principale piazza civica di Glasgow. Fu tracciata negli anni 1780 e intitolata a re Giorgio III, ma sulla colonna al centro non c’è il re: c’è Sir Walter Scott. Eretta nel 1837, fu il primo monumento allo scrittore. La piazza è piena di statue di personaggi legati a Glasgow o alla Scozia, tra cui Robert Burns, James Watt, Thomas Campbell e la regina Vittoria e il principe Alberto a cavallo. La piazza è stata anche luogo di protesta: nel gennaio 1919, durante uno sciopero per una settimana lavorativa più corta, una manifestazione qui degenerò in scontri, e il governo mandò le truppe in città.
- La colonna di Scott al centro, il monumento più antico della piazza.
- Le due statue equestri della regina Vittoria e del principe Alberto, e la statua seduta di James Watt.
- Il cenotafio davanti alle City Chambers, il principale monumento ai caduti di Glasgow, progettato da Sir John James Burnet e inaugurato nel 1924.
Glasgow City Chambers
Tutto il lato est di George Square è occupato dalle City Chambers, sede del consiglio comunale di Glasgow. L’architetto William Young vinse il concorso, i lavori iniziarono nel 1882 e la regina Vittoria inaugurò l’edificio nell’agosto 1888, quando Glasgow si definiva la seconda città dell’Impero. L’interno è famoso per le scale di marmo, i mosaici e la sala dei banchetti, e l’edificio ha fatto la parte del Vaticano nel film Heavenly Pursuits (1986) e dell’ambasciata britannica a Mosca in An Englishman Abroad (1983). Il Comune di solito offre visite guidate gratuite; informati prima di andare.
- Il frontone del Giubileo sopra l’ingresso, di James Alexander Ewing, con la regina Vittoria in trono tra figure che rappresentano le quattro nazioni del Regno Unito e le colonie.
- Le torri d’angolo con le cupole e la torre centrale che svetta sulla piazza.
Merchant City
A est di George Square, la griglia di strade che scende verso Trongate e High Street è la Merchant City. Crebbe nel Settecento, quando i mercanti che commerciavano tabacco, zucchero e cotone con le colonie americane e i Caraibi vi costruirono palazzi e magazzini; gran parte di quella ricchezza veniva da piantagioni dove lavoravano persone ridotte in schiavitù. Molte strade portano ancora i nomi dei mercanti, come Glassford Street, Ingram Street e Buchanan Street, e Virginia Street ricorda il commercio del tabacco. Il nome Merchant City è invece più recente: risale alla riqualificazione degli anni Ottanta, quando vecchi magazzini divennero appartamenti, bar e ristoranti.
- La Trades Hall su Glassford Street, progettata da Robert Adam, costruita negli anni 1790 e coronata da una cupola ribassata.
- La Hutchesons’ Hall su Ingram Street, di David Hamilton, con le statue dei fratelli Hutcheson, che nel Seicento fondarono un ospizio e una scuola.
Il murale Fellow Glasgow Residents di Smug
Su Ingram Street, il muro di un parcheggio multipiano ospita una delle opere più note del City Centre Mural Trail. È di Smug, lo street artist Sam Bates, noto per le sue opere iperrealistiche fatte con le bombolette; ha dipinto anche il murale di San Mungo con un pettirosso su High Street. Qui ha dipinto gli animali che condividono la città con i suoi abitanti, tra cui volpi, tassi, ricci, scoiattoli e mucche delle Highlands, tra foglie e funghi. Non è una tappa della caccia al tesoro, ma è sulla strada tra George Square e la Merchant City.
St Andrew’s in the Square
All’estremità sud-est della Merchant City, vicino a Glasgow Cross, St Andrew’s in the Square fu costruita tra il 1739 e il 1756, su progetto di Allan Dreghorn e dal capomastro Mungo Naismith. La pagarono i signori del tabacco per mostrare la loro ricchezza, sul modello di St Martin-in-the-Fields a Londra, con un portico a tempio e un alto campanile. È una delle chiese settecentesche più belle della Scozia. Dopo un restauro dal 1998 al 2000 ha riaperto come Centro per la cultura scozzese di Glasgow, con concerti e balli ceilidh di musica tradizionale e un caffè nel seminterrato.
- Il portico a tempio con le sue alte colonne, l’elemento preso da St Martin-in-the-Fields.
- La piazzetta tranquilla di case settecentesche intorno alla chiesa, a due passi dal viavai di Glasgow Cross.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dalla GoMA in Royal Exchange Square, poi vai a George Square e alle City Chambers sul suo lato est. Dalla piazza entra nella Merchant City per Ingram Street, dove passi davanti al murale di Smug e alla Hutchesons’ Hall, poi scendi per Glassford Street davanti alla Trades Hall verso Trongate. Prosegui verso est oltre il Tolbooth Steeple a Glasgow Cross e svolta in St Andrew’s Square per la chiesa; da lì Glasgow Green e il People’s Palace sono vicini.
Scopri Glasgow con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Glasgow trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, da St Enoch Square al People’s Palace, e cinque dei luoghi di questa guida ne fanno parte: la Gallery of Modern Art, George Square, le City Chambers, la Merchant City e St Andrew’s in the Square.
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Fatti verificati a ottobre 2026.