Valletta was built from scratch in the 1560s by the Knights of St John on a bare rocky peninsula between two harbours, and it has hardly spread beyond its walls since. Its straight streets rise and fall in steps, lined with honey-coloured limestone and painted wooden balconies. Here are the facts and stories that make Malta's capital special.
10 leuke weetjes over Valletta
- A city born from a siege: Grand Master Jean Parisot de Valette laid the first stone on 28 March 1566, a few months after the Great Siege, and the new city took his name. It became the Knights' capital in 1571.
- Op een raster gepland: de militaire ingenieur Francesco Laparelli, gestuurd door paus Pius V, legde de rechte straten aan, en zijn Maltese assistent Girolamo Cassar ontwierp veel van de eerste gebouwen.
- Een piepkleine hoofdstad: Valletta is maar ongeveer 0,6 vierkante kilometer groot en heeft zo’n 5.000 inwoners, waarmee het een van de kleinste hoofdsteden van de Europese Unie is.
- A signed Caravaggio: St John's Co-Cathedral holds Caravaggio's The Beheading of Saint John the Baptist, painted in 1608 while he was in Malta. It is the only painting he is known to have signed.
- Een stad die helemaal erfgoed is: UNESCO zette heel Valletta in 1980 op de Werelderfgoedlijst, en in 2018 was het Culturele Hoofdstad van Europa.
- Een kanonschot om twaalf uur: de Saluting Battery onder de Upper Barrakka Gardens vuurt nog altijd elke dag behalve zondag om twaalf uur een kanon af, een ritueel uit de tijd van de ridders en de Britten.
- Een theater uit 1731: het Manoel Theatre, gebouwd onder grootmeester António Manoel de Vilhena, is een van de oudste nog werkende theaters van Europa.
- Een onderscheiding voor een heel eiland: in april 1942, op het hoogtepunt van de bombardementen, kende koning George VI het George Cross toe aan het volk van Malta. Het kruis staat nog altijd op de Maltese vlag.
- Een poort van Renzo Piano: het met steen beklede parlementsgebouw bij de City Gate, ontworpen door Renzo Piano, werd in 2015 geopend. Ernaast zijn de ruïnes van het Royal Opera House, in 1942 bij een luchtaanval verwoest, nu een openluchtpodium.
- Een fontein die 59 jaar wachtte: de Tritonfontein voor de City Gate, van beeldhouwer Vincent Apap, werd in 1959 voor het eerst aangezet. Nadat de bronzen beelden in Florence waren gerestaureerd, werd hij in 2018 eindelijk officieel ingehuldigd.
Het Grote Beleg van 1565
In mei 1565 landde een enorme Ottomaanse vloot op Malta om de Ridders van Sint-Jan te verdrijven, die de eilanden sinds 1530 bestuurden. De ridders, onder leiding van de zeventigjarige grootmeester Jean de Valette en strijdend naast Maltese milities en soldaten, waren zwaar in de minderheid. Fort St. Elmo, op de punt van het schiereiland waar nu Valletta staat, hield ongeveer een maand stand voordat het in juni viel. De forten van Birgu en Senglea aan de overkant van de haven doorstonden maandenlange beschietingen en aanvallen, en toen in september een ontzettingsleger uit Sicilië arriveerde, zeilden de Ottomanen weg. Malta viert het einde van het beleg nog altijd op 8 september, en de giften uit katholiek Europa hielpen een nieuwe vestingstad op het schiereiland te betalen.
De Three Cities uitgelegd
Across the Grand Harbour lie Birgu, Senglea and Cospicua, known together as the Three Cities. They are older than Valletta: Birgu was the Knights' first base, and its fort was the heart of the defence in 1565. From the Upper Barrakka Gardens you can see all three. To get there, take the lift down to the waterfront and cross by ferry, or by a dgħajsa, the traditional painted water taxi.
Wat je moet eten in Valletta
- Pastizzi: bladerdeegpakketjes gevuld met ricotta of erwtenpuree, de hele dag warm verkocht in kleine winkeltjes.
- Ħobż biż-żejt: Maltees brood ingewreven met tomaat en belegd met tonijn, kappertjes, olijven en ui, de klassieke picknicklunch.
- Stuffat tal-fenek: konijn, langzaam gestoofd in wijn en knoflook, vaak het nationale gerecht genoemd.
- Imqaret: ruitvormige, gefrituurde gebakjes met dadelvulling, verkocht aan kraampjes en op dorpsfeesten.
- Kinnie en Cisk: Kinnie is een bitterzoete frisdrank met bittere sinaasappel en kruiden, Cisk het lokale pils. Beide worden op Malta gemaakt.
Goed om te weten voor je gaat
- St John's Co-Cathedral asks visitors to cover shoulders and knees and to avoid stiletto heels, which damage the marble tombstones that pave the floor.
- Valletta is steil en veel zijstraten zijn trappen. Draag goede schoenen en plan je route waar het kan bergafwaarts.
- Veerboten verbinden Valletta met Sliema aan de overkant van de Marsamxett Harbour en met de Three Cities, en een snelle veerboot vaart naar het eiland Gozo.
- Mdina, de ommuurde oude hoofdstad midden op het eiland, is een makkelijk uitstapje van een halve dag met de bus.
Ontdek Valletta met World City Trail
Onze schattenjacht in Valletta maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer drie uur, met zo’n 45 minuten lopen, en onderweg kom je onder meer langs de Tritonfontein, het parlementsgebouw en de Upper Barrakka Gardens.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Valletta →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.