Valletta was built from scratch in the 1560s by the Knights of St John on a bare rocky peninsula between two harbours, and it has hardly spread beyond its walls since. Its straight streets rise and fall in steps, lined with honey-coloured limestone and painted wooden balconies. Here are the facts and stories that make Malta's capital special.
10 curiosidades sobre La Valeta
- A city born from a siege: Grand Master Jean Parisot de Valette laid the first stone on 28 March 1566, a few months after the Great Siege, and the new city took his name. It became the Knights' capital in 1571.
- Trazada en cuadrícula: el ingeniero militar Francesco Laparelli, enviado por el papa Pío V, trazó las calles rectas, y su ayudante maltés Girolamo Cassar diseñó muchos de los primeros edificios.
- Una capital diminuta: La Valeta ocupa solo unos 0,6 kilómetros cuadrados y tiene unos 5.000 habitantes, lo que la convierte en una de las capitales más pequeñas de la Unión Europea.
- A signed Caravaggio: St John's Co-Cathedral holds Caravaggio's The Beheading of Saint John the Baptist, painted in 1608 while he was in Malta. It is the only painting he is known to have signed.
- Una ciudad que es toda patrimonio: la UNESCO declaró toda La Valeta Patrimonio de la Humanidad en 1980, y en 2018 fue Capital Europea de la Cultura.
- Un cañonazo a mediodía: la Saluting Battery, bajo los jardines Upper Barrakka, todavía dispara un cañonazo a mediodía todos los días menos el domingo, un ritual heredado de los Caballeros y de los británicos.
- Un teatro de 1731: el Teatro Manoel, construido bajo el Gran Maestre António Manoel de Vilhena, es uno de los teatros en activo más antiguos de Europa.
- Una medalla para toda una isla: en abril de 1942, en lo peor de los bombardeos, el rey Jorge VI concedió la Cruz de San Jorge al pueblo de Malta. La cruz sigue apareciendo en la bandera maltesa.
- Una puerta de Renzo Piano: el edificio del Parlamento revestido de piedra junto a la City Gate, diseñado por Renzo Piano, se inauguró en 2015. Al lado, las ruinas de la Royal Opera House, destruida en un bombardeo en 1942, son hoy un escenario al aire libre.
- Una fuente que esperó 59 años: la Fuente de los Tritones, frente a la City Gate, obra del escultor Vincent Apap, se encendió por primera vez en 1959. Tras restaurar sus bronces en Florencia, por fin se inauguró oficialmente en 2018.
El Gran Asedio de 1565
En mayo de 1565, una enorme flota otomana desembarcó en Malta para expulsar a los Caballeros de San Juan, que gobernaban las islas desde 1530. Los Caballeros, al mando del Gran Maestre Jean de Valette, de setenta años, y luchando junto a milicias maltesas y soldados, estaban en clara inferioridad numérica. El fuerte de San Telmo, en la punta de la península donde hoy se alza La Valeta, resistió alrededor de un mes antes de caer en junio. Los fuertes de Birgu y Senglea, al otro lado del puerto, aguantaron meses de bombardeos y asaltos, y cuando en septiembre llegó un ejército de socorro desde Sicilia, los otomanos se retiraron. Malta sigue celebrando el fin del asedio el 8 de septiembre, y las donaciones llegadas de la Europa católica ayudaron a pagar una nueva ciudad fortificada en la península.
Las Tres Ciudades, explicadas
Across the Grand Harbour lie Birgu, Senglea and Cospicua, known together as the Three Cities. They are older than Valletta: Birgu was the Knights' first base, and its fort was the heart of the defence in 1565. From the Upper Barrakka Gardens you can see all three. To get there, take the lift down to the waterfront and cross by ferry, or by a dgħajsa, the traditional painted water taxi.
Qué comer en La Valeta
- Pastizzi: empanadillas de hojaldre rellenas de ricotta o de puré de guisantes, que se venden calientes todo el día en pequeños locales.
- Ħobż biż-żejt: pan maltés frotado con tomate y relleno de atún, alcaparras, aceitunas y cebolla, el clásico almuerzo de pícnic.
- Stuffat tal-fenek: conejo guisado lentamente con vino y ajo, a menudo llamado el plato nacional.
- Imqaret: pastelitos en forma de rombo rellenos de dátiles y fritos, que se venden en puestos callejeros y en las fiestas.
- Kinnie y Cisk: el Kinnie es un refresco agridulce de naranja amarga y hierbas, y la Cisk es la cerveza rubia local. Las dos se hacen en Malta.
Antes de ir
- St John's Co-Cathedral asks visitors to cover shoulders and knees and to avoid stiletto heels, which damage the marble tombstones that pave the floor.
- La Valeta es empinada y muchas calles laterales son escaleras. Lleva buen calzado y planea la ruta cuesta abajo siempre que puedas.
- Los ferris unen La Valeta con Sliema, al otro lado del puerto de Marsamxett, y con las Tres Ciudades, y un ferri rápido va a la isla de Gozo.
- Mdina, la antigua capital amurallada en el centro de la isla, es una excursión fácil de medio día en autobús.
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Datos comprobados en octubre de 2026.