Valletta was built from scratch in the 1560s by the Knights of St John on a bare rocky peninsula between two harbours, and it has hardly spread beyond its walls since. Its straight streets rise and fall in steps, lined with honey-coloured limestone and painted wooden balconies. Here are the facts and stories that make Malta's capital special.
10 curiosidades sobre Valeta
- A city born from a siege: Grand Master Jean Parisot de Valette laid the first stone on 28 March 1566, a few months after the Great Siege, and the new city took his name. It became the Knights' capital in 1571.
- Planeada em quadrícula: o engenheiro militar Francesco Laparelli, enviado pelo papa Pio V, traçou as ruas direitas, e o seu assistente maltês Girolamo Cassar desenhou muitos dos primeiros edifícios.
- Uma capital minúscula: Valeta ocupa apenas cerca de 0,6 quilómetros quadrados e tem cerca de 5000 habitantes, o que faz dela uma das capitais mais pequenas da União Europeia.
- A signed Caravaggio: St John's Co-Cathedral holds Caravaggio's The Beheading of Saint John the Baptist, painted in 1608 while he was in Malta. It is the only painting he is known to have signed.
- Uma cidade toda património: a UNESCO classificou toda a cidade de Valeta como Património Mundial em 1980, e em 2018 foi Capital Europeia da Cultura.
- Um tiro de canhão ao meio-dia: a Saluting Battery, por baixo dos jardins Upper Barrakka, ainda dispara um tiro ao meio-dia todos os dias exceto ao domingo, um ritual herdado dos Cavaleiros e dos britânicos.
- Um teatro de 1731: o Teatro Manoel, construído no tempo do Grão-Mestre António Manoel de Vilhena, é um dos teatros em funcionamento mais antigos da Europa.
- Uma medalha para uma ilha inteira: em abril de 1942, no auge dos bombardeamentos, o rei Jorge VI atribuiu a Cruz de São Jorge ao povo de Malta. A cruz continua na bandeira maltesa.
- Uma porta de Renzo Piano: o edifício do Parlamento revestido de pedra junto à City Gate, desenhado por Renzo Piano, abriu em 2015. Ao lado, as ruínas da Royal Opera House, destruída num ataque aéreo em 1942, são hoje um palco ao ar livre.
- Uma fonte que esperou 59 anos: a Fonte dos Tritões, em frente à City Gate, obra do escultor Vincent Apap, foi ligada pela primeira vez em 1959. Depois do restauro dos bronzes em Florença, foi finalmente inaugurada oficialmente em 2018.
O Grande Cerco de 1565
Em maio de 1565, uma enorme frota otomana desembarcou em Malta para expulsar os Cavaleiros de São João, que governavam as ilhas desde 1530. Os Cavaleiros, liderados pelo Grão-Mestre Jean de Valette, então com setenta anos, e a lutar ao lado de milícias maltesas e soldados, estavam em grande desvantagem numérica. O Forte de Santo Elmo, na ponta da península onde hoje fica Valeta, aguentou cerca de um mês antes de cair em junho. Os fortes de Birgu e Senglea, do outro lado do porto, resistiram a meses de bombardeamentos e assaltos, e quando um exército de socorro chegou da Sicília em setembro, os otomanos partiram. Malta ainda assinala o fim do cerco a 8 de setembro, e os donativos vindos da Europa católica ajudaram a pagar uma nova cidade fortificada na península.
As Três Cidades, explicadas
Across the Grand Harbour lie Birgu, Senglea and Cospicua, known together as the Three Cities. They are older than Valletta: Birgu was the Knights' first base, and its fort was the heart of the defence in 1565. From the Upper Barrakka Gardens you can see all three. To get there, take the lift down to the waterfront and cross by ferry, or by a dgħajsa, the traditional painted water taxi.
O que comer em Valeta
- Pastizzi: pastéis de massa folhada recheados de ricota ou puré de ervilhas, vendidos quentes todo o dia em pequenas lojas.
- Ħobż biż-żejt: pão maltês esfregado com tomate e recheado com atum, alcaparras, azeitonas e cebola, o almoço clássico de piquenique.
- Stuffat tal-fenek: coelho estufado lentamente em vinho e alho, muitas vezes chamado o prato nacional.
- Imqaret: pastéis em forma de losango recheados de tâmaras e fritos, vendidos em bancas de rua e nas festas.
- Kinnie e Cisk: o Kinnie é um refrigerante agridoce de laranja amarga e ervas, e a Cisk é a cerveja local. Ambos são feitos em Malta.
Antes de ires
- St John's Co-Cathedral asks visitors to cover shoulders and knees and to avoid stiletto heels, which damage the marble tombstones that pave the floor.
- Valeta é íngreme e muitas ruas laterais são escadas. Leva bom calçado e planeia o percurso a descer sempre que possível.
- Os ferries ligam Valeta a Sliema, do outro lado do porto de Marsamxett, e às Três Cidades, e um ferry rápido vai até à ilha de Gozo.
- Mdina, a antiga capital amuralhada no centro da ilha, é uma excursão fácil de meio dia de autocarro.
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Factos verificados em outubro de 2026.