Siena was Florence's great rival in the Middle Ages, and after the Black Death of 1348 it never had the money to modernise. That is why its brick palaces, steep lanes and shell-shaped square look much as they did 700 years ago, and why its historic centre has been a UNESCO World Heritage Site since 1995. Here are the facts and stories that make the city special.
10 leuke weetjes over Siena
- Een plein in de vorm van een schelp: de Piazza del Campo loopt af naar het stadhuis en is verdeeld in negen vlakken, een eerbetoon aan de Regering van de Negen die Siena van 1287 tot 1355 bestuurde.
- Een toren genoemd naar een verkwister: de Torre del Mangia, gebouwd tussen 1338 en 1348, is vernoemd naar zijn eerste klokkenluider, Giovanni di Balduccio, bijgenaamd Mangiaguadagni, de winstvreter. Zo’n 400 treden leiden naar boven.
- Een kathedraal die groter moest worden: in de 14e eeuw begon Siena zijn kathedraal zo uit te breiden dat de bestaande kerk alleen nog het transept zou zijn. De Zwarte Dood van 1348 stopte het werk, en de onvoltooide muur, de Facciatone, staat nog altijd naast de kathedraal.
- Een vloer te kostbaar om op te lopen: de vloer van de kathedraal bestaat uit 56 panelen van ingelegd marmer, gemaakt over meerdere eeuwen. Meestal is hij ter bescherming afgedekt en maar een paar weken per jaar helemaal zichtbaar.
- De fontein van de vreugde: de Fonte Gaia op de Campo werd gebeeldhouwd door Jacopo della Quercia en in 1419 voltooid. De fontein die je nu ziet is een 19e-eeuwse kopie, de verweerde originelen staan in Santa Maria della Scala.
- The world's oldest bank: Banca Monte dei Paschi di Siena, founded in 1472, is considered the oldest bank in the world still in operation.
- A lesson in good government: in the town hall, Ambrogio Lorenzetti's frescoes of Good and Bad Government, painted in 1338–1339, show what a well-run city and a badly run one look like.
- Sons of Remus: legend says Siena was founded by Senius and Aschius, the sons of Remus, which is why statues of the she-wolf feeding twins appear all over town. The city's black-and-white coat of arms, the Balzana, is linked to the colours of their horses.
- Een schilderij door de straten gedragen: toen Duccio in 1311 zijn Maestà voor het hoogaltaar voltooide, droegen de Sienezen het in processie van zijn werkplaats naar de kathedraal. Nu hangt het in het kathedraalmuseum.
- Een beschermheilige van Europa: de heilige Catharina van Siena, hier geboren in 1347, is beschermheilige van Italië en van Europa. Haar hoofd wordt als relikwie bewaard in de basiliek San Domenico.
De Palio, goed verteld
Twice a year, on 2 July and 16 August, the Piazza del Campo becomes a racetrack. Siena is divided into 17 contrade, city districts with their own flags, animals and churches, and ten of them race in each Palio. The square is covered with earth, the jockeys ride bareback, and the race lasts three laps and about 90 seconds. A horse can win without its rider, because the horse, not the jockey, is what counts. The days before are full of trial races, processions and the blessing of each horse inside its contrada's church. The winning contrada receives the drappellone, a painted silk banner, and celebrates for weeks.
Santa Maria della Scala uitgelegd
Opposite the cathedral stands Santa Maria della Scala, one of the oldest hospitals in Europe. For centuries it cared for the sick, abandoned children and pilgrims walking the Via Francigena to Rome, and it worked as a hospital until the late 20th century. Today it is a museum. In its Pellegrinaio, the pilgrims' hall, frescoes from the 1440s show everyday scenes of hospital life, from washing patients to caring for foundlings.
Wat je moet eten in Siena
- Panforte: een stevige, gekruide koek van honing, noten en gekonfijt fruit die teruggaat tot de middeleeuwen.
- Ricciarelli: zachte amandelkoekjes met poedersuiker, beschermd als streekproduct.
- Pici: dikke, met de hand gerolde pasta, vaak met knoflook-tomatensaus of met kaas en peper.
- Cinta senese: cured meats from a local breed of pig with a white band around its body, shown in Lorenzetti's frescoes in the town hall.
- Chianti Classico: het wijngebied begint net ten noorden van Siena, dus lokale rode wijn staat op elke kaart.
Goed om te weten voor je gaat
- De vloer van de kathedraal is maar een paar weken per jaar onbedekt, meestal in de zomer en het begin van de herfst, dus check de data als je hem wilt zien.
- Op Palio-dagen is het centrum overvol. Wil je kijken vanaf een balkon of tribune in plaats van midden op het plein, boek dan maanden vooraf.
- De klim op de Torre del Mangia gaat in kleine groepjes, dus reken in het hoogseizoen op wachttijd.
- Het historische centrum is grotendeels autovrij, dus parkeer buiten de muren en loop of neem de roltrappen naar boven.
Ontdek Siena met World City Trail
Onze schattenjacht in Siena maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 24 minuten lopen, en brengt je onder meer naar de Pinacoteca Nazionale, Santa Maria della Scala en de kathedraal van Siena.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Siena →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.