Siena was Florence's great rival in the Middle Ages, and after the Black Death of 1348 it never had the money to modernise. That is why its brick palaces, steep lanes and shell-shaped square look much as they did 700 years ago, and why its historic centre has been a UNESCO World Heritage Site since 1995. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosidades sobre Siena
- Uma praça em forma de concha: a Piazza del Campo desce em direção ao Palácio Público e está dividida em nove secções, uma homenagem ao Governo dos Nove que dirigiu Siena de 1287 a 1355.
- Uma torre com nome de esbanjador: a Torre del Mangia, construída entre 1338 e 1348, deve o nome ao seu primeiro sineiro, Giovanni di Balduccio, alcunhado Mangiaguadagni, o come-lucros. Cerca de 400 degraus levam ao topo.
- Uma catedral que devia ser maior: no século XIV Siena começou a ampliar a catedral para que a igreja existente ficasse apenas como transepto. A Peste Negra de 1348 travou as obras, e o muro inacabado, o Facciatone, continua de pé ao lado da catedral.
- Um chão precioso demais para pisar: o pavimento da catedral tem 56 painéis de mármore embutido feitos ao longo de vários séculos. Quase sempre está coberto para o proteger e só fica totalmente à vista algumas semanas por ano.
- A fonte da alegria: a Fonte Gaia, no Campo, foi esculpida por Jacopo della Quercia e concluída em 1419. A que vês hoje é uma cópia do século XIX, e os originais gastos estão guardados em Santa Maria della Scala.
- The world's oldest bank: Banca Monte dei Paschi di Siena, founded in 1472, is considered the oldest bank in the world still in operation.
- A lesson in good government: in the town hall, Ambrogio Lorenzetti's frescoes of Good and Bad Government, painted in 1338–1339, show what a well-run city and a badly run one look like.
- Sons of Remus: legend says Siena was founded by Senius and Aschius, the sons of Remus, which is why statues of the she-wolf feeding twins appear all over town. The city's black-and-white coat of arms, the Balzana, is linked to the colours of their horses.
- Uma pintura levada pelas ruas: quando Duccio terminou a sua Maestà para o altar-mor em 1311, os sieneses levaram-na em procissão da oficina até à catedral. Hoje está no museu da catedral.
- Uma padroeira da Europa: Santa Catarina de Siena, nascida aqui em 1347, é padroeira de Itália e da Europa. A sua cabeça é guardada como relíquia na Basílica de San Domenico.
O Palio, bem contado
Twice a year, on 2 July and 16 August, the Piazza del Campo becomes a racetrack. Siena is divided into 17 contrade, city districts with their own flags, animals and churches, and ten of them race in each Palio. The square is covered with earth, the jockeys ride bareback, and the race lasts three laps and about 90 seconds. A horse can win without its rider, because the horse, not the jockey, is what counts. The days before are full of trial races, processions and the blessing of each horse inside its contrada's church. The winning contrada receives the drappellone, a painted silk banner, and celebrates for weeks.
Santa Maria della Scala, explicado
Opposite the cathedral stands Santa Maria della Scala, one of the oldest hospitals in Europe. For centuries it cared for the sick, abandoned children and pilgrims walking the Via Francigena to Rome, and it worked as a hospital until the late 20th century. Today it is a museum. In its Pellegrinaio, the pilgrims' hall, frescoes from the 1440s show everyday scenes of hospital life, from washing patients to caring for foundlings.
O que comer em Siena
- Panforte: um bolo denso e especiado de mel, frutos secos e fruta cristalizada que remonta à Idade Média.
- Ricciarelli: bolachas macias de amêndoa polvilhadas com açúcar em pó, protegidas como especialidade local.
- Pici: massa grossa enrolada à mão, muitas vezes com molho de alho e tomate ou com queijo e pimenta.
- Cinta senese: cured meats from a local breed of pig with a white band around its body, shown in Lorenzetti's frescoes in the town hall.
- Chianti Classico: a região vinícola começa logo a norte de Siena, por isso os tintos locais estão em todas as cartas.
Antes de ires
- O pavimento da catedral só fica descoberto algumas semanas por ano, normalmente no verão e no início do outono, por isso confirma as datas se o quiseres ver.
- Nos dias de Palio o centro fica a abarrotar. Se quiseres ver de uma varanda ou de uma bancada em vez de no meio da praça, reserva com meses de antecedência.
- A subida à Torre del Mangia faz-se em pequenos grupos, por isso na época alta conta com alguma espera.
- O centro histórico está fechado à maior parte do trânsito, por isso estaciona fora das muralhas e sobe a pé ou pelas escadas rolantes.
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Factos verificados em outubro de 2026.