Siena was Florence's great rival in the Middle Ages, and after the Black Death of 1348 it never had the money to modernise. That is why its brick palaces, steep lanes and shell-shaped square look much as they did 700 years ago, and why its historic centre has been a UNESCO World Heritage Site since 1995. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosidades sobre Siena
- Una plaza con forma de concha: la Piazza del Campo baja hacia el Palacio Público y está dividida en nueve secciones, en homenaje al Gobierno de los Nueve que dirigió Siena de 1287 a 1355.
- Una torre con nombre de derrochador: la Torre del Mangia, construida entre 1338 y 1348, debe su nombre a su primer campanero, Giovanni di Balduccio, apodado Mangiaguadagni, el comeganancias. Unos 400 escalones llevan a lo alto.
- Una catedral que iba a ser más grande: en el siglo XIV Siena empezó a ampliar su catedral para que la iglesia existente quedara como simple crucero. La Peste Negra de 1348 detuvo las obras, y el muro inacabado, el Facciatone, sigue en pie junto a la catedral.
- Un suelo demasiado valioso para pisarlo: el pavimento de la catedral está formado por 56 paneles de mármol taraceado realizados a lo largo de varios siglos. Casi siempre está cubierto para protegerlo y solo se descubre entero unas semanas al año.
- La fuente de la alegría: la Fonte Gaia del Campo la esculpió Jacopo della Quercia y se terminó en 1419. La que ves hoy es una copia del siglo XIX, y los originales desgastados se guardan en Santa Maria della Scala.
- The world's oldest bank: Banca Monte dei Paschi di Siena, founded in 1472, is considered the oldest bank in the world still in operation.
- A lesson in good government: in the town hall, Ambrogio Lorenzetti's frescoes of Good and Bad Government, painted in 1338–1339, show what a well-run city and a badly run one look like.
- Sons of Remus: legend says Siena was founded by Senius and Aschius, the sons of Remus, which is why statues of the she-wolf feeding twins appear all over town. The city's black-and-white coat of arms, the Balzana, is linked to the colours of their horses.
- Un cuadro llevado por las calles: cuando Duccio terminó su Maestà para el altar mayor en 1311, los sieneses la llevaron en procesión desde su taller hasta la catedral. Hoy está en el museo de la catedral.
- Una patrona de Europa: santa Catalina de Siena, nacida aquí en 1347, es patrona de Italia y de Europa. Su cabeza se conserva como reliquia en la basílica de San Domenico.
El Palio, bien contado
Twice a year, on 2 July and 16 August, the Piazza del Campo becomes a racetrack. Siena is divided into 17 contrade, city districts with their own flags, animals and churches, and ten of them race in each Palio. The square is covered with earth, the jockeys ride bareback, and the race lasts three laps and about 90 seconds. A horse can win without its rider, because the horse, not the jockey, is what counts. The days before are full of trial races, processions and the blessing of each horse inside its contrada's church. The winning contrada receives the drappellone, a painted silk banner, and celebrates for weeks.
Santa Maria della Scala, explicado
Opposite the cathedral stands Santa Maria della Scala, one of the oldest hospitals in Europe. For centuries it cared for the sick, abandoned children and pilgrims walking the Via Francigena to Rome, and it worked as a hospital until the late 20th century. Today it is a museum. In its Pellegrinaio, the pilgrims' hall, frescoes from the 1440s show everyday scenes of hospital life, from washing patients to caring for foundlings.
Qué comer en Siena
- Panforte: un pastel denso y especiado de miel, frutos secos y fruta confitada que se remonta a la Edad Media.
- Ricciarelli: galletas tiernas de almendra espolvoreadas con azúcar glas, protegidas como especialidad local.
- Pici: pasta gruesa enrollada a mano, a menudo con salsa de ajo y tomate o con queso y pimienta.
- Cinta senese: cured meats from a local breed of pig with a white band around its body, shown in Lorenzetti's frescoes in the town hall.
- Chianti Classico: la zona vinícola empieza justo al norte de Siena, así que los tintos locales están en todas las cartas.
Antes de ir
- El pavimento de la catedral solo se descubre unas semanas al año, normalmente en verano y a principios de otoño, así que consulta las fechas si quieres verlo.
- Los días de Palio el centro está abarrotado. Si quieres verlo desde un balcón o una grada en lugar de en medio de la plaza, reserva con meses de antelación.
- La subida a la Torre del Mangia se hace en grupos pequeños, así que en temporada alta cuenta con algo de espera.
- El centro histórico está cerrado a casi todo el tráfico, así que aparca fuera de las murallas y sube a pie o por las escaleras mecánicas.
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Datos comprobados en octubre de 2026.