De kerk Saint-François-de-Sales staat aan de oever van het Thiou-kanaal in de oude stad van Annecy, en haar lichte barokgevel spiegelt in het water. Ze werd vanaf 1642 gebouwd als kapel van het eerste klooster van de Visitatie, de orde die Franciscus van Sales en Johanna Francisca de Chantal in Annecy stichtten, en tot de Franse Revolutie lagen hier de graven van beide heiligen. De inwoners noemen haar de église des Italiens, de kerk van de Italianen, omdat ze sinds 1923 de Italiaanse gemeenschap van de stad dient.
Saint-François-de-Sales in het kort
- Waar: Place Saint-François-de-Sales, aan het Thiou-kanaal aan de rand van de oude stad, op een paar stappen van het Palais de l’Île en de kathedraal Saint-Pierre.
- Gebouwd: vanaf 1642, als kapel van het eerste Visitatieklooster; sinds 1888 weer in gebruik als kerk.
- Nu: een katholieke kerk, sinds 1968 eigendom van de stad Annecy, gebruikt door de Italiaanse gemeenschap, met soms een mis in het Italiaans.
- Benodigde tijd: 10–20 minuten binnen; langer als je er een wandeling langs de kanalen aan vastknoopt.
Van kloosterkapel tot kerk van de Italianen
Franciscus van Sales was bisschop van Genève, maar omdat Genève calvinistisch was geworden, woonde en werkte hij in Annecy, toen een stad in het hertogdom Savoye. In 1610 stichtte hij hier met Johanna Francisca de Chantal de Orde van de Visitatie, een gemeenschap van zusters die zich wijdde aan gebed en ziekenzorg. In 1612 trokken de zusters in gebouwen binnen de stadsmuren: het eerste Visitatieklooster. Franciscus van Sales stierf in 1622 en Johanna de Chantal in 1641, en beiden werden in het klooster begraven. Vanaf 1642 werd de kapel herbouwd om hun graven te huisvesten, en pelgrims, onder wie leden van koninklijke families, kwamen naar Annecy om er te bidden. Franciscus werd in 1665 heilig verklaard, Johanna in 1767.
De Revolutie maakte daar een eind aan. Het klooster werd als nationaal goed verkocht, de kerk werd bijna gesloopt en diende als kazerne en als werkplaats voor zeildoek. De relieken van de twee heiligen werden overgebracht; ze rusten nu in de Basiliek van de Visitatie op de helling boven de stad. Eind 19e eeuw werd de kerk gerestaureerd en in 1888 weer voor de eredienst geopend. In 1923 kreeg de Italiaanse gemeenschap van Annecy haar, en in 1968 kocht de stad de kerk. De band met Italië gaat ver terug: Annecy hoorde tot 1860 bij het huis Savoye, met Turijn als hoofdstad.
Waar je op moet letten
- De gevel: twee verdiepingen verbonden door voluten en bekroond met een driehoekig fronton, naar het voorbeeld van de Gesù-kerk in Rome.
- De weerspiegeling: ga op de loopbrug of de kade aan de overkant staan om de gevel in de Thiou te zien spiegelen, een van de klassieke beelden van het oude Annecy.
- De zeven barokke altaarstukken in de zijkapellen, die het interieur veel meer kleur geven dan de sobere buitenkant doet vermoeden.
- Het hoofdaltaarstuk, in 1889 door Giuseppe Giannina opnieuw gemaakt naar een verloren origineel.
De beschermheilige van journalisten
Voordat hij bisschop werd, probeerde Franciscus van Sales jarenlang de Chablais, de streek ten zuiden van het Meer van Genève, terug te winnen voor het katholicisme. Toen de mensen niet naar zijn preken kwamen, schreef hij korte pamfletten en liet die onder deuren schuiven en op muren plakken. Daarom riep paus Pius XI hem in 1923 uit tot beschermheilige van schrijvers en journalisten. Zijn feestdag is 24 januari. Annecy herinnert zich hem ook als schrijver: zijn ‘Inleiding tot het vrome leven’, verschenen in 1609, was een van de meest gelezen spirituele boeken van zijn eeuw.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s ochtends voor zacht licht op de gevel en rustigere kades; ‘s middags loopt de kanaalkant van de oude stad vol.
- Gedraag en kleed je zoals in elke kerk die in gebruik is: hier wordt de mis gevierd, soms in het Italiaans.
- Combineer het bezoek met de Basiliek van de Visitatie, waar de heiligen nu rusten: die ligt hoger dan de oude stad, dus loop als je van klimmen houdt, of neem een taxi of de bus.
In de buurt
- Palais de l’Île: het 12e-eeuwse stenen huis in de vorm van een scheepsboeg midden in de Thiou, ooit een gevangenis, op een paar minuten lopen.
- Kathedraal Saint-Pierre: de 16e-eeuwse kerk om de hoek, die diende voor de verbannen bisschoppen van Genève, onder wie Franciscus van Sales.
- Pont des Amours: de groene ijzeren loopbrug over het Vassé-kanaal bij het meer, een korte wandeling naar het oosten, met uitzicht op de bergen.
- Rue Sainte-Claire: de oude straat met arcaden van Annecy, vol winkels en cafés, op een paar minuten lopen.
Ontdek Annecy met World City Trail
Onze schattenjacht in Annecy maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 18 minuten lopen. Onderweg kom je langs het Palais de l’Île, de kathedraal Saint-Pierre en de Pont des Amours.
Liever een ander formaat? In Annecy is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Annecy →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Annecy →
Speel de outdoor escape game in Annecy →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.