A igreja de Saint-François-de-Sales ergue-se na margem do canal do Thiou, no centro histórico de Annecy, e a sua fachada barroca clara reflete-se na água. Foi construída a partir de 1642 como capela do primeiro convento da Visitação, a ordem fundada em Annecy por Francisco de Sales e Joana Francisca de Chantal, e guardou os túmulos dos dois santos até à Revolução Francesa. Os habitantes chamam-lhe église des Italiens, a igreja dos italianos, porque desde 1923 serve a comunidade italiana da cidade.
Saint-François-de-Sales num relance
- Onde: Place Saint-François-de-Sales, junto ao canal do Thiou, na orla do centro histórico, a poucos passos do Palais de l’Île e da catedral de Saint-Pierre.
- Construída: a partir de 1642, como capela do primeiro mosteiro da Visitação; devolvida ao culto em 1888.
- Hoje: uma igreja católica propriedade da câmara de Annecy desde 1968, usada pela comunidade italiana, com missa por vezes em italiano.
- Tempo necessário: 10–20 minutos lá dentro; mais se juntares um passeio pelos canais.
De capela de convento a igreja dos italianos
Francisco de Sales era bispo de Genebra, mas como Genebra se tinha tornado calvinista, vivia e trabalhava em Annecy, então cidade do ducado de Saboia. Em 1610 fundou aqui com Joana Francisca de Chantal a Ordem da Visitação, uma comunidade de religiosas dedicada à oração e ao cuidado dos doentes. Em 1612 as irmãs mudaram-se para edifícios dentro das muralhas: o primeiro mosteiro da Visitação. Francisco de Sales morreu em 1622 e Joana de Chantal em 1641, e ambos foram sepultados no convento. A partir de 1642 a capela foi reconstruída para receber os seus túmulos, e peregrinos, entre eles membros de famílias reais, vinham a Annecy rezar. Francisco foi canonizado em 1665 e Joana em 1767.
A Revolução acabou com tudo isso. O convento foi vendido como bem nacional, a igreja esteve quase a ser destruída e serviu de quartel e de oficina de lonas. As relíquias dos dois santos foram transferidas e repousam hoje na Basílica da Visitação, na encosta acima da cidade. No final do século XIX a igreja foi restaurada e reabriu ao culto em 1888. Em 1923 foi entregue à comunidade italiana de Annecy, e a câmara comprou-a em 1968. A ligação a Itália é antiga: Annecy pertenceu à Casa de Saboia, com capital em Turim, até 1860.
O que observar
- A fachada: dois andares ligados por volutas e rematados por um frontão triangular, inspirada na igreja do Gesù, em Roma.
- O reflexo: põe-te na ponte pedonal ou no cais em frente para veres a fachada refletida no Thiou, uma das vistas clássicas da velha Annecy.
- Os sete retábulos barrocos das capelas laterais, que dão ao interior muito mais cor do que a fachada sóbria deixa adivinhar.
- O retábulo do altar-mor, refeito em 1889 por Giuseppe Giannina a partir de um original perdido.
O padroeiro dos jornalistas
Antes de ser bispo, Francisco de Sales passou vários anos a tentar reconduzir ao catolicismo o Chablais, a região a sul do lago Léman. Como as pessoas não iam ouvi-lo pregar, escrevia folhetos curtos e mandava-os meter por baixo das portas e afixar nas paredes. Por isso o papa Pio XI proclamou-o em 1923 padroeiro dos escritores e jornalistas. A sua festa é a 24 de janeiro. Annecy lembra-o também como escritor: a sua «Introdução à Vida Devota», publicada em 1609, foi um dos livros espirituais mais lidos do seu século.
Dicas para a tua visita
- Vem de manhã: luz suave na fachada e cais mais tranquilos; à tarde o lado do canal no centro histórico enche-se de visitantes.
- Veste-te e comporta-te como em qualquer igreja em uso: aqui celebra-se missa, por vezes em italiano.
- Junta a visita à Basílica da Visitação, onde os santos repousam hoje: fica a subir desde o centro histórico, por isso vai a pé se gostares de subidas ou apanha um táxi ou o autocarro.
Perto daqui
- Palais de l’Île: a casa de pedra do século XII em forma de proa de navio no meio do Thiou, antiga prisão, a poucos minutos a pé.
- Catedral de Saint-Pierre: a igreja do século XVI logo ali ao virar da esquina, que serviu os bispos de Genebra no exílio, entre eles Francisco de Sales.
- Pont des Amours: a ponte pedonal de ferro verde sobre o canal do Vassé, junto ao lago, a uma curta caminhada para nascente, com vista para as montanhas.
- Rue Sainte-Claire: a velha rua com arcadas de Annecy, cheia de lojas e cafés, a poucos minutos a pé.
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Factos verificados em outubro de 2026.