De Corpus Clock is de grote gouden schijf met een mechanisch insect erbovenop op de hoek van Bene’t Street en King’s Parade in Cambridge, ingebouwd in de muur van Corpus Christi College. Hij heeft geen wijzers en geen cijfers: blauwe lichtjes geven de tijd aan, terwijl het wezen erbovenop, de Chronophage of ‘tijdeter’, elke voorbijgaande minuut lijkt te verslinden. Stephen Hawking onthulde hem in 2008.
De Corpus Clock in het kort
- Waar: op de hoek van Bene’t Street en King’s Parade, in de ingang van een voormalige bank die in 1867 werd gebouwd voor de London and County Bank en nu bij Corpus Christi College hoort.
- Onthuld: op 19 september 2008, door uitvinder John C. Taylor en professor Stephen Hawking.
- Door: John C. Taylor, uitvinder, oud-student en weldoener van Corpus Christi College, die hem aan het college schonk; gebouwd met Huxley Bertram, een ingenieursbureau uit Cambridge dat hem nog altijd onderhoudt.
- Wat het nu is: een werkende openbare klok achter glas, op elk moment vanaf de straat te zien.
- Benodigde tijd: 5–10 minuten, langer als je op het hele uur wacht.
Een klok over de tijd die wegtikt
John C. Taylor maakte naam met de bimetaalthermostaten die waterkokers uitschakelen. Hij ontwierp de klok als eerbetoon aan John Harrison, de 18e-eeuwse klokkenmaker die de scheepschronometer en het sprinkhaangang uitvond, het mechanisme dat de kracht van een klok in kleine, regelmatige stapjes vrijgeeft. Taylor zette de gang aan de buitenkant, als een groot schommelend wezen met kaken, in plaats van hem in de kast te verstoppen. Het college denkt dat het de grootste sprinkhaangang van alle klokken ter wereld is.
De klok is met opzet verontrustend. De slinger lijkt soms stil te vallen en de lichtjes lopen achter en rennen dan weer bij. Hij heeft zo’n 50 geprogrammeerde ‘trucs’, met speciale reeksen voor dagen als Nieuwjaar, en kan tot 10 procent sneller lopen om weer bij te komen, zo vangt hij ook de omschakeling naar zomer- en wintertijd op. In maart 2023 sloeg een vandaal met een hamer op het beschermglas; de klok werd uitgebouwd, het glas gerepareerd en de klok teruggeplaatst.
Waar je op moet letten
- De Chronophage: het insectachtige wezen bovenop. Zijn bek gaat telkens 30 seconden na elke hele minuut open, en af en toe knippert hij met zijn ogen.
- De wijzerplaat: verguld staal, ongeveer anderhalve meter breed. De rimpels ontstonden door een reeks explosies in een vacuüm en moeten aan de oerknal doen denken.
- De tijd: drie ringen met in totaal 2.736 blauwe leds schijnen door spleten en geven uur, minuut en seconde aan. Vergelijk met je telefoon en zie hoe de klok afwijkt en zichzelf corrigeert.
- Het opschrift op de slinger ‘Joh. Sartor Monan Inv. MMVIII’: John Taylor van het eiland Man bedacht hem in 2008.
- De Latijnse regel onder de klok, ‘mundus transit et concupiscentia eius’: de wereld gaat voorbij en haar begeerte ook, uit de eerste brief van Johannes.
- Het hele uur: geen klokken. In plaats daarvan hoor je rammelende kettingen en een hamer die op een houten doodskist slaat.
Tips voor je bezoek
- Kom een paar minuten voor het hele uur om de kettingen en de kist te horen. Er verzamelt zich vaak een groepje, dus zoek op tijd een plekje.
- De stoep op de hoek is smal en op King’s Parade rijden veel fietsers. Ga tegen de muur staan of kijk vanaf de overkant van Bene’t Street.
- Spiegelingen in het glas kunnen foto’s bij zon bederven. Ga een beetje schuin staan, of kom op een bewolkte dag of na donker, als de blauwe lichtjes goed opvallen.
- Combineer de klok met King’s College Chapel aan de overkant en een drankje in The Eagle om de hoek.
In de buurt
- King’s College Chapel: de grote laatgotische kapel aan de overkant van King’s Parade, beroemd om haar waaiergewelven en haar koor.
- The Eagle: de pub in Bene’t Street waar Francis Crick en James Watson in 1953 aankondigden dat ze de structuur van DNA hadden gevonden. Zoek aan het plafond van de achterbar de graffiti van vliegeniers uit de Tweede Wereldoorlog.
- St Bene’t’s Church: een paar stappen verder in Bene’t Street, met een Angelsaksische toren die het oudste nog staande gebouw van Cambridge is.
- Corpus Christi College: in 1352 gesticht door twee gilden uit de stad; de Old Court uit de 14e eeuw is een van de oudste binnenplaatsen van Cambridge.
Ontdek Cambridge met World City Trail
Onze schattenjacht in Cambridge maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Onderweg kom je bijvoorbeeld langs Parker’s Piece en het Scott Polar Research Institute. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format? In Cambridge is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Cambridge →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Cambridge →
Speel de outdoor escape game in Cambridge →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.