Il Corpus Clock è il grande disco dorato con un insetto meccanico in cima all’angolo tra Bene’t Street e King’s Parade a Cambridge, incassato nel muro del Corpus Christi College. Non ha lancette né numeri: luci blu segnano l’ora, mentre la creatura in cima, il Cronofago o «mangiatore di tempo», sembra divorare ogni minuto che passa. Lo ha inaugurato Stephen Hawking nel 2008.
Il Corpus Clock in breve
- Dove: all’angolo tra Bene’t Street e King’s Parade, nell’ingresso di un’ex banca costruita nel 1867 per la London and County Bank, oggi parte del Corpus Christi College.
- Inaugurato: il 19 settembre 2008, dal suo inventore John C. Taylor e dal professor Stephen Hawking.
- Di: John C. Taylor, inventore, ex studente e benefattore del Corpus Christi College, che lo ha donato al college; costruito con Huxley Bertram, un’azienda di ingegneria di Cambridge che ancora oggi ne cura la manutenzione.
- Cos’è oggi: un orologio pubblico funzionante dietro un vetro, visibile dalla strada a qualsiasi ora.
- Tempo necessario: 5–10 minuti, di più se aspetti lo scoccare dell’ora.
Un orologio sul tempo che finisce
John C. Taylor si è fatto un nome con i termostati bimetallici che spengono i bollitori elettrici. Ha progettato l’orologio come omaggio a John Harrison, l’orologiaio del Settecento che inventò il cronometro marino e lo scappamento a cavalletta, il meccanismo che libera l’energia di un orologio a piccoli passi regolari. Taylor ha messo lo scappamento all’esterno, come una grande creatura con mandibole che oscilla, invece di nasconderlo nella cassa. Il college ritiene che sia il più grande scappamento a cavalletta di qualsiasi orologio al mondo.
L’orologio è volutamente inquietante. Il pendolo a volte sembra fermarsi e le luci restano indietro, poi recuperano di corsa. Ha circa 50 «trucchi» programmati, con sequenze speciali per giorni come Capodanno, e può andare fino al 10 per cento più veloce per rimettersi in pari, ed è così che gestisce anche il cambio dell’ora. Nel marzo 2023 un vandalo colpì il vetro di protezione con un martello; l’orologio fu smontato, il vetro riparato e l’orologio rimesso al suo posto.
Cosa osservare
- Il Cronofago: la creatura simile a un insetto in cima. La sua bocca si apre 30 secondi dopo ogni minuto, e ogni tanto sbatte le palpebre.
- Il quadrante: acciaio placcato d’oro, largo circa un metro e mezzo. Le sue increspature sono state create con una serie di esplosioni nel vuoto e vogliono ricordare il Big Bang.
- L’ora: tre anelli con 2.736 LED blu in tutto brillano attraverso delle fessure per segnare ore, minuti e secondi. Confrontali con il telefono e guarda l’orologio sbagliare e correggersi.
- L’iscrizione sul pendolo «Joh. Sartor Monan Inv. MMVIII»: John Taylor dell’Isola di Man lo ideò nel 2008.
- La riga in latino sotto l’orologio, «mundus transit et concupiscentia eius»: il mondo passa con la sua concupiscenza, dalla Prima lettera di Giovanni.
- Lo scoccare dell’ora: niente campane. Si sentono invece catene che sferragliano e un martello che batte su una bara di legno.
Consigli per la visita
- Arriva qualche minuto prima dell’ora per sentire le catene e la bara. Spesso si forma un piccolo capannello, quindi prendi posto presto.
- Il marciapiede all’angolo è stretto e King’s Parade è piena di ciclisti. Mettiti contro il muro o guarda dall’altro lato di Bene’t Street.
- Con il sole i riflessi sul vetro possono rovinare le foto: mettiti leggermente di sbieco, oppure vieni in una giornata nuvolosa o dopo il tramonto, quando le luci blu risaltano.
- Abbina l’orologio alla King’s College Chapel, proprio di fronte, e a qualcosa da bere al The Eagle, dietro l’angolo.
Nei dintorni
- King’s College Chapel: la grande cappella tardogotica dall’altra parte di King’s Parade, famosa per le volte a ventaglio e per il suo coro.
- The Eagle: il pub di Bene’t Street dove nel 1953 Francis Crick e James Watson annunciarono di aver scoperto la struttura del DNA. Cerca sul soffitto del bar sul retro i graffiti degli aviatori della Seconda guerra mondiale.
- St Bene’t’s Church: pochi passi più giù in Bene’t Street, con una torre anglosassone che è l’edificio più antico ancora in piedi di Cambridge.
- Corpus Christi College: fondato nel 1352 da due corporazioni cittadine; il suo Old Court, del XIV secolo, è uno dei cortili più antichi di Cambridge.
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Fatti verificati a ottobre 2026.