O Corpus Clock é o grande disco dourado com um inseto mecânico por cima, na esquina da Bene’t Street com a King’s Parade, em Cambridge, embutido no muro do Corpus Christi College. Não tem ponteiros nem números: luzes azuis mostram as horas, enquanto a criatura lá em cima, o Cronófago ou «comedor de tempo», parece devorar cada minuto que passa. Stephen Hawking inaugurou-o em 2008.
O Corpus Clock em resumo
- Onde: na esquina da Bene’t Street com a King’s Parade, na entrada de um antigo banco construído em 1867 para o London and County Bank, hoje parte do Corpus Christi College.
- Inaugurado: a 19 de setembro de 2008, pelo seu inventor John C. Taylor e pelo professor Stephen Hawking.
- Autoria: John C. Taylor, inventor, antigo aluno e benfeitor do Corpus Christi College, que o ofereceu ao college; construído com a Huxley Bertram, uma empresa de engenharia de Cambridge que ainda faz a sua manutenção.
- O que é hoje: um relógio público em funcionamento atrás de um vidro, visível da rua a qualquer hora.
- Tempo necessário: 5–10 minutos, mais se esperares pela hora certa.
Um relógio sobre o tempo que se esgota
John C. Taylor ficou conhecido pelos termóstatos bimetálicos que desligam as chaleiras elétricas. Desenhou o relógio como homenagem a John Harrison, o relojoeiro do século XVIII que inventou o cronómetro marítimo e o escape de gafanhoto, o mecanismo que liberta a energia de um relógio em pequenos passos regulares. Taylor pôs o escape do lado de fora, como uma grande criatura com mandíbulas que balança, em vez de o esconder na caixa. O college acredita que é o maior escape de gafanhoto de qualquer relógio do mundo.
O relógio é inquietante de propósito. O pêndulo às vezes parece parar e as luzes atrasam-se, para depois correrem a recuperar. Tem cerca de 50 «truques» programados, com sequências especiais para dias como o Ano Novo, e pode andar até 10 por cento mais depressa para se acertar, que é também como lida com a mudança da hora. Em março de 2023, um vândalo bateu no vidro de proteção com um martelo; o relógio foi retirado, o vidro reparado e o relógio voltou ao lugar.
O que observar
- O Cronófago: a criatura com ar de inseto lá em cima. A boca abre-se 30 segundos depois de cada minuto, e de vez em quando pestaneja.
- O mostrador: aço banhado a ouro, com cerca de metro e meio de largura. As ondulações foram feitas com uma série de explosões no vácuo e querem lembrar o Big Bang.
- As horas: três anéis com 2736 LED azuis no total brilham através de ranhuras para marcar horas, minutos e segundos. Compara com o telemóvel e vê o relógio desviar-se e corrigir-se.
- A inscrição no pêndulo «Joh. Sartor Monan Inv. MMVIII»: John Taylor, da Ilha de Man, concebeu-o em 2008.
- A frase em latim por baixo do relógio, «mundus transit et concupiscentia eius»: o mundo passa, e a sua concupiscência também, da Primeira Carta de João.
- A hora certa: nada de sinos. Em vez disso ouvem-se correntes a chocalhar e um martelo a bater num caixão de madeira.
Dicas para a tua visita
- Chega uns minutos antes da hora para ouvir as correntes e o caixão. Costuma juntar-se um pequeno grupo, por isso arranja lugar cedo.
- O passeio na esquina é estreito e na King’s Parade passam muitos ciclistas. Encosta-te à parede ou vê do outro lado da Bene’t Street.
- Os reflexos no vidro podem estragar as fotografias com sol: põe-te ligeiramente de lado ou vem num dia nublado ou depois de escurecer, quando as luzes azuis sobressaem.
- Junta o relógio à King’s College Chapel, mesmo em frente, e a uma bebida no The Eagle, ao virar da esquina.
Perto daqui
- King’s College Chapel: a grande capela do gótico tardio do outro lado da King’s Parade, famosa pelas abóbadas em leque e pelo seu coro.
- The Eagle: o pub da Bene’t Street onde Francis Crick e James Watson anunciaram em 1953 que tinham descoberto a estrutura do ADN. Procura no teto do bar das traseiras os grafítis dos aviadores da Segunda Guerra Mundial.
- St Bene’t’s Church: a poucos passos, descendo a Bene’t Street, com uma torre anglo-saxónica que é o edifício de pé mais antigo de Cambridge.
- Corpus Christi College: fundado em 1352 por duas guildas da cidade; o seu Old Court, do século XIV, é um dos pátios mais antigos de Cambridge.
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Factos verificados em outubro de 2026.