O King’s College é um dos colégios da Universidade de Cambridge, entre King’s Parade e o rio Cam, no centro da cidade. Foi fundado por Henrique VI em 1441, e a sua capela, começada em 1446 e só concluída no reinado de Henrique VIII, tem a maior abóbada em leque do mundo e é o edifício mais reconhecível de Cambridge.
O King’s College em resumo
- Onde: King’s Parade, no centro de Cambridge, com relvados que descem até ao Cam e aos Backs.
- Fundado: em 1441 por Henrique VI; a capela foi construída entre 1446 e 1544.
- O que é hoje: um colégio em funcionamento da Universidade de Cambridge, com estudantes e fellows; a capela abre a visitantes em horários fixos e tem celebrações diárias.
- Famoso por: a capela, o seu coro e o Festival of Nine Lessons and Carols, transmitido todas as vésperas de Natal.
- Tempo necessário: cerca de uma hora para a capela e o Front Court; mais se ficares para o Evensong.
Três Henriques e uma capela
Henrique VI fundou o colégio em 1441 e depressa o transformou num projeto muito mais grandioso, ligado à sua outra nova fundação, o Eton College: durante séculos o King’s só admitiu alunos vindos de Eton. Lançou a primeira pedra da capela a 25 de julho de 1446. Depois, a Guerra das Rosas e a sua deposição em 1461 cortaram o dinheiro. Nessa altura as paredes tinham cerca de 60 pés de altura a leste mas só 8 a oeste, e a linha entre a pedra mais clara e a mais escura ainda hoje se vê.
As obras só recomeçaram em 1508, quando Henrique VII pagou a conclusão da estrutura, provavelmente também para ligar a nova dinastia Tudor ao fundador real. O interior ficou pronto em 1544, com Henrique VIII. É por isso que a capela está cheia de rosas Tudor e símbolos reais, muito mais do que Henrique VI quisera. A maior parte dos edifícios originais do colégio desapareceu mais tarde, e o atual Front Court é sobretudo dos séculos XVIII e XIX: o Gibbs’ Building da década de 1720 e o muro com portaria neogóticos de William Wilkins, concluídos em 1828.
O que observar
- A abóbada em leque: a maior do mundo, feita pelo mestre pedreiro John Wastell na década de 1510, com fechos esculpidos com rosas Tudor e animais heráldicos.
- Os vitrais: doze grandes janelas de cada lado, na maioria feitas por vidreiros flamengos no início do século XVI.
- O guarda-vento de madeira que divide a capela, feito na década de 1530, quando Henrique VIII estava casado com Ana Bolena; procura as iniciais dos dois esculpidas.
- A Adoração dos Magos de Rubens, pintada em 1634, atrás do altar-mor.
- Lá fora, a mudança de cor da pedra nas paredes da capela, onde as obras pararam em 1461, e os painéis solares colocados no telhado em 2023.
Os cânticos da véspera de Natal
O Festival of Nine Lessons and Carols foi criado em 1880 para a catedral de Truro e adaptado para o King’s em 1918 pelo deão Eric Milner-White. Hoje é transmitido da capela todas as vésperas de Natal para o mundo inteiro e começa tradicionalmente com uma estrofe a solo de Once in Royal David’s City, cantada por um menino do coro que só sabe no último instante que será ele.
Dicas para a tua visita
- Consulta o site do colégio antes de ir: os horários de visita da capela mudam com as celebrações, os exames e os eventos.
- Para ouvir o coro, vai ao Choral Evensong durante o período letivo; chega cedo, porque os lugares esgotam.
- Para a vista clássica da capela para lá dos relvados, vai aos Backs, do outro lado do rio, ou dá um passeio de punt no Cam.
- É um colégio em funcionamento: não pises a relva e faz silêncio nos pátios.
Perto daqui
- Great St Mary’s: a igreja da universidade em frente ao King’s, com uma torre que podes subir para ver a capela e a praça do mercado.
- O Corpus Clock: o curioso relógio com um gigantesco inseto mecânico na esquina do Corpus Christi College, a poucos minutos a sul pela King’s Parade.
- Os Backs: os relvados à beira-rio atrás de vários colégios, com vista para a capela e para as pontes do Cam.
- Fitzwilliam Museum: o museu de arte e antiguidades da universidade na Trumpington Street, a uns dez minutos a pé.
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Factos verificados em outubro de 2026.