Il King’s College è uno dei college dell’Università di Cambridge, tra King’s Parade e il fiume Cam, nel centro della città. Fu fondato da Enrico VI nel 1441, e la sua cappella, iniziata nel 1446 e terminata solo sotto Enrico VIII, ha la più grande volta a ventaglio del mondo ed è l’edificio più riconoscibile di Cambridge.
Il King’s College in breve
- Dove: King’s Parade, nel centro di Cambridge, con i prati che scendono fino al Cam e ai Backs.
- Fondato: nel 1441 da Enrico VI; la cappella fu costruita dal 1446 al 1544.
- Che cos’è oggi: un college attivo dell’Università di Cambridge, con studenti e fellow; la cappella è aperta ai visitatori in orari stabiliti e ospita funzioni ogni giorno.
- Famoso per: la cappella, il suo coro e il Festival of Nine Lessons and Carols, trasmesso ogni vigilia di Natale.
- Tempo necessario: circa un’ora per la cappella e il Front Court; di più se resti per l’Evensong.
Tre Enrichi e una cappella
Enrico VI fondò il college nel 1441 e presto ne fece un progetto molto più grandioso, legato all’altra sua nuova fondazione, l’Eton College: per secoli King’s accolse solo studenti provenienti da Eton. Pose la prima pietra della cappella il 25 luglio 1446. Poi la Guerra delle due rose e la sua deposizione nel 1461 bloccarono i fondi. A quel punto i muri erano alti circa 60 piedi a est ma solo 8 a ovest, e il confine tra pietra più chiara e più scura si vede ancora oggi.
I lavori ripresero solo nel 1508, quando Enrico VII pagò per completare la struttura, probabilmente anche per legare la nuova dinastia Tudor al fondatore reale. L’interno fu completato entro il 1544 sotto Enrico VIII. Per questo la cappella è piena di rose Tudor e simboli reali, molto più di quanto Enrico VI avesse voluto. La maggior parte degli edifici originari del college scomparve in seguito, e l’attuale Front Court è in gran parte del Sette e Ottocento: il Gibbs’ Building degli anni 1720 e il muro di chiusura con portineria neogotica di William Wilkins, completati nel 1828.
Cosa osservare
- La volta a ventaglio: la più grande del mondo, realizzata dal capomastro John Wastell negli anni 1510, con chiavi scolpite a rose Tudor e animali araldici.
- Le vetrate: dodici grandi finestre per lato, quasi tutte realizzate da maestri vetrai fiamminghi all’inizio del Cinquecento.
- Il tramezzo ligneo che divide la cappella, realizzato negli anni 1530, quando Enrico VIII era sposato con Anna Bolena; cerca le loro iniziali intagliate.
- L’Adorazione dei Magi di Rubens, dipinta nel 1634, dietro l’altare maggiore.
- All’esterno, il cambio di colore della pietra sui muri della cappella, dove i lavori si fermarono nel 1461, e i pannelli solari aggiunti al tetto nel 2023.
I canti della vigilia di Natale
Il Festival of Nine Lessons and Carols fu ideato nel 1880 per la cattedrale di Truro e adattato per King’s nel 1918 dal decano Eric Milner-White. Oggi viene trasmesso dalla cappella ogni vigilia di Natale in tutto il mondo e si apre tradizionalmente con una strofa solista di Once in Royal David’s City, cantata da un corista che scopre solo all’ultimo momento che toccherà a lui.
Consigli per la visita
- Controlla il sito del college prima di andare: gli orari di visita della cappella cambiano in base a funzioni, esami ed eventi.
- Per ascoltare il coro, partecipa al Choral Evensong durante il periodo accademico; arriva presto, perché i posti finiscono in fretta.
- Per la vista classica della cappella oltre i prati, vai ai Backs sull’altra sponda del fiume, oppure fai un giro in punt sul Cam.
- È un college attivo: non calpestare i prati e fai silenzio nei cortili.
Nei dintorni
- Great St Mary’s: la chiesa universitaria di fronte a King’s, con una torre da cui si vede la cappella e la piazza del mercato.
- La Corpus Clock: l’insolito orologio con un gigantesco insetto meccanico all’angolo del Corpus Christi College, a pochi minuti a sud lungo King’s Parade.
- I Backs: i prati lungo il fiume dietro diversi college, con vista sulla cappella e sui ponti del Cam.
- Fitzwilliam Museum: il museo d’arte e antichità dell’università su Trumpington Street, a una decina di minuti a piedi.
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Fatti verificati a ottobre 2026.